La infraestructura pública digital (IPD) puede acelerar los Objetivos de Desarrollo Sostenible, por ejemplo, al facilitar la inclusión financiera y una mejor prestación de servicios públicos.
La IPD tiene repercusiones para los derechos de la infancia, entre ellas una mejor protección social y un mejor acceso a la educación y a los servicios de salud.
Las soluciones de IPD deben diseñarse con un enfoque centrado en la infancia e incorporar consideraciones de privacidad, al tiempo que se cierra la brecha de exclusión digital.
Los niños de hoy viven en una «policrisis», en la que uno de cada cinco niños no está plenamente protegido contra enfermedades prevenibles mediante vacunación, casi 230 millones de menores de cinco años carecen de pruebas de identidad legal y 1.200 millones de niños viven en países afectados por emergencias complejas. En 2022, la mitad de los 1.200 millones de personas que vivían en situación de pobreza multidimensional eran niños. Se necesitan soluciones sistémicas e integrales para abordar los desafíos interrelacionados que afrontan hoy los niños.
La infraestructura pública digital (IPD) inclusiva ha sido identificada como un acelerador muy necesario para alcanzar los Objetivos de Desarrollo Sostenible (ODS) y hacer efectivos los derechos de la infancia. La IPD se refiere a capacidades digitales de alcance social que facilitan la participación en la sociedad, por ejemplo, mediante la identificación digital, los pagos digitales y el intercambio de datos.
Países como India, Bangladesh y Estonia están mostrando el potencial de la IPD para la inclusión financiera y la mejora de la prestación de servicios públicos: el Gobierno de India estima que, gracias a una implementación eficaz de la IPD, logró avanzar de un salto 40 años en desarrollo y progreso.
Inspirados por otros países y con un impulso acelerado por la pandemia de COVID-19, los gobiernos de todo el mundo comparten conocimientos y tecnologías para ampliar la IPD en favor de los ODS. Este impulso mundial a la IPD tiene importantes repercusiones para los derechos de la infancia, ya que la IPD afecta directamente a la vida de los niños.
La infraestructura pública digital protege los derechos de la infancia
Los niños interactúan con los sistemas públicos digitales y pasan por ellos desde el día en que nacen. Su nacimiento suele inscribirse en sistemas digitales o con apoyo digital; los sistemas digitales se utilizan para identificarlos y, en algunos casos, determinar si sus familias reúnen los requisitos para recibir prestaciones de protección social, y también respaldan el seguimiento y la gestión de los servicios de salud. Estos sistemas pueden mejorar la capacidad de los gobiernos para prestar servicios a los niños. Al mismo tiempo, también conllevan riesgos para ellos, como la exclusión.
Solo un niño inscrito al nacer puede ser identificado sistemáticamente para la vacunación sistemática, las prestaciones de protección social y el seguimiento de la asistencia escolar. Por consiguiente, si los sistemas básicos no incluyen a los niños, las mujeres y las familias más marginados, pueden contribuir a la exclusión.
Los casos en que se ha hecho obligatoria la identidad digital para recibir vacunas o asistencia alimentaria, o para asistir a la escuela, muestran cómo una IPD mal diseñada puede provocar exclusión, especialmente entre los niños vulnerables, como los niños migrantes y los que viven en zonas remotas. Las incoherencias en los registros de identificación e inscripción, los problemas de autenticación, la falta de opciones alternativas o las dificultades para retirar pagos debido a la distancia hasta los puntos de pago pueden contribuir a la exclusión.
Un enfoque centrado en la infancia para la infraestructura pública digital
Por lo tanto, a medida que los gobiernos construyen la IPD, será fundamental que todas las partes interesadas adopten un enfoque centrado en la infancia desde el diseño hasta la implementación, que tenga en cuenta activamente los riesgos, las medidas de mitigación y las oportunidades de la IPD para los derechos de la infancia. En la práctica, esto incluye los siguientes pasos:
Evitar la exclusión, especialmente de los niños vulnerables
Los sistemas digitales se están convirtiendo en la norma de facto para gestionar los servicios destinados a los niños, por lo que los gobiernos deben evitar que los más vulnerables queden excluidos digitalmente y en una situación aún más desfavorecida. Incluir a los niños y a sus padres en el diseño de soluciones digitales puede garantizar que estas respondan a sus necesidades.
Por otra parte, los obstáculos que impiden a las familias adoptar los servicios digitales abarcan desde la falta de acceso, asequibilidad, alfabetización y competencias digitales hasta un diseño de servicios centrado en el usuario. Es necesario comprenderlos y mitigarlos en toda iniciativa de IPD.
Garantizar la interoperabilidad
La interoperabilidad —en particular entre los sistemas de registro civil y estadísticas vitales (RCEV), salud, identidad, educación y protección social— es una característica clave de la IPD e importante para los niños, aunque aún falta en muchos países. Entre sus beneficios figuran una mejor protección social y la reducción de la pobreza infantil. Por ejemplo, en Uzbekistán, UNICEF colabora con el gobierno y sus asociados para mejorar el registro único de protección social, lo que ha dado lugar a un aumento del 75% en el número de familias que reciben asistencia en efectivo.
También puede mejorar el acceso equitativo a la educación al identificar a los niños que no asisten a la escuela para brindarles apoyo. Un ejemplo es el apoyo de UNICEF al Ministerio de Educación de Maldivas para desarrollar el Sistema de Información para la Gestión Educativa, cotejando los datos con los del Departamento del Registro Nacional a fin de identificar a los niños no matriculados en la escuela.
Fortalecer la gobernanza de datos en todos los sistemas
Los estándares de datos son un requisito previo para compartir e intercambiar datos. Aunque existen estándares, a menudo no se comparten ni se aplican en los distintos sistemas gubernamentales. La falta de estándares de datos limita el uso de datos a nivel de caso, así como el alcance y la cobertura de la interoperabilidad.
Además de los estándares, deben existir protocolos para compartir datos, marcos regulatorios y privacidad desde el diseño a fin de proteger los datos de los niños. Es importante invertir en la armonización de datos desde el inicio de toda iniciativa relacionada con la IPD, ya que la falta de armonización en las primeras etapas del proyecto genera complejos desafíos de interoperabilidad en las etapas posteriores y exige un esfuerzo considerable para integrar los sistemas.
Los derechos de la infancia en un marco común para la IPD
Mientras se desarrolla un marco común para la IPD bajo la presidencia india del G20, UNICEF promueve la importancia de destacar en él las oportunidades para los niños.
La Arquitectura Nacional de Educación Digital (NDEAR) de India y la plataforma DIKSHA para la educación —que contó con el apoyo de UNICEF— son buenos ejemplos del poder transformador de la IPD, y forman parte de la visión más amplia e intersectorial de India para la IPD. Siguiendo el ejemplo de India, los componentes de IPD para el registro civil, la educación, la protección social y la salud —idealmente integrados e interconectados— deben incluirse de forma destacada y priorizarse en todo marco de IPD.
¿Qué está haciendo el Foro Económico Mundial para mejorar la inteligencia digital de los niños?
El actual interés de los donantes en la IPD y de los gobiernos ofrece una oportunidad única para liberar el potencial de la IPD en favor de los niños. Invertir en una IPD interoperable y centrada en la infancia puede contribuir a visibilizar a los niños, cerrar las brechas de vacunación y mejorar el acceso equitativo a la protección social y la educación. Urge sensibilizar más y desarrollar capacidades sobre las repercusiones de la IPD para los niños a fin de alcanzar estos objetivos.
