En Ámsterdam, una fábrica móvil del tamaño de dos contenedores de carga recibe escombros por un extremo, los licúa convirtiéndolos en cemento y expulsa por el otro bloques de construcción con forma de Lego.
Podría llamarse «escombros para la gente»: convertir los mortíferos restos de los desastres en hogares y hospitales, de forma económica y rápida.
Es fruto de la mente de Gerard Steijn, un consultor de desarrollo sostenible de 71 años convertido en emprendedor social, que dirige el proyecto, con sede en los Países Bajos, para reciclar los escombros de desastres naturales y guerras.
Su plan es crear viviendas ecológicamente sólidas y seguras, produciendo 750 bloques de construcción al día a partir de los escombros, suficientes para una vivienda, a un coste inferior a 20.000 dólares cada una.
«En los desastres hay montones y montones de escombros, y los escombros son residuos. Si eres rico, compras más ladrillos y reconstruyes tu casa», declaró Steijn en una entrevista telefónica.
«¿Pero qué pasa si eres pobre? En los desastres son las personas más pobres las que viven en las casas más débiles y las que pierden primero su hogar. Pensé: ¿y si reciclara los escombros para construir viviendas mejores para las personas pobres?»
Su fábrica móvil, que desmenuza escombros, ha despertado el interés de un terrateniente en Haití y de un ingeniero civil de la Universidad de Delft. Juntos han unido fuerzas para poner a prueba la idea de Steijn y construir la primera comunidad construida con escombros en Puerto Príncipe el próximo año.
Pero antes necesitan dinero.
Steijn ha lanzado una campaña de financiación colectiva en Indiegogo para recaudar 400.000 dólares con los que someter las estructuras a pruebas de resistencia y construir 20 viviendas en Haití para la próxima primavera. Si tiene éxito, Steijn afirma que funcionarios de la Cruz Roja y de las Naciones Unidas han manifestado interés. En sus primeros 20 días, The Mobile Factory recaudó 2.215 dólares.
Comer escombros
Tres conceptos de viviendas de colores llamativos se alzan en un parque industrial de Ámsterdam. Hennes de Ridder, profesor de ingeniería de la Universidad de Delft que dedica su tiempo a The Mobile Factory, transmite la emoción de un niño al describir sus escasos elementos estructurales.
Cada bloque de 20x10x10 cm (8x4x4 pulgadas) encaja como un Lego sin cemento ni mortero, lo que permite que la vivienda flexione bajo tensión, explica. Unas cañas de bambú insertadas en las paredes aportan estabilidad adicional, mientras que dos cañas de bambú y un cable de acero anclan el techo, explica.
«Es muy sencillo», dijo de Ridder por teléfono. «Comemos los escombros y fabricamos bloques de hormigón de alta calidad. Como Lego, están normalizados en material y geometría».
Personas sin cualificación pueden construir las viviendas con los bloques, que cumplen las exigentes normas de construcción neerlandesas para garantizar que duren muchos años. De Ridder espera que las pruebas de resistencia que tiene previstas en Perú dentro de unos meses demuestren que las viviendas pueden resistir sismos de al menos 6 en la escala de Richter.
A unas 4.600 millas (6.759 km) de distancia, Joel Dresse espera la llegada de The Mobile Factory en septiembre. El consulado belga dona una parcela de 6.000 metros cuadrados (64.583 pies cuadrados) a las afueras de Puerto Príncipe, que antes era propiedad de su padre, para construir con escombros la nueva comunidad.
No es ajena al reciclaje: la esposa de Dresse dirige la fábrica Caribbean Crafts, que emplea a 200 haitianos que transforman residuos en objetos de decoración para el hogar vendidos en todo el mundo. Ofrece a 20 de sus trabajadores la oportunidad de obtener viviendas recicladas en la comunidad que ha bautizado como Petit Paradis, un nombre con el que espera inspirar a los haitianos marcados por el terremoto de 2010, que causó la muerte a más de 230.000 personas y desplazó a 1,5 millones.
«Quiero dar a la gente una perspectiva de lo que puede hacer por el futuro. Quiero que tengan más de lo que imaginan: un terreno muy agradable, un entorno muy agradable y un hogar muy bonito».
«Y me gusta que sea muy ecológico», dijo Dresse.
Este artículo se publica en colaboración con Thomson Reuters Foundation trust.org. La publicación no implica el respaldo de las opiniones por parte del Foro Económico Mundial.
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Autoría: Stella Dawson es corresponsal jefe de Thomson Reuters Foundation para Gobernanza y Anticorrupción.
Imagen: Personas pasan junto a puestos en el centro de Puerto Príncipe el 21 de marzo de 2011. REUTERS/Eduardo Munoz
