La digitalización, mediante el aprovechamiento de los datos, es nuestra poderosa herramienta para el desarrollo sostenible.
La digitalización de la infraestructura puede generar mejoras en las industrias de mayor consumo energético, empezando por los propios centros de datos.
La digitalización orientada a la ecología puede aportar beneficios más amplios a largo plazo en relación con los Objetivos de Desarrollo Sostenible.
Hacer que la infraestructura sea sostenible exige combinar los mundos real y digital. Al aprovechar los datos para la toma de decisiones fundamentada, impulsamos una gestión de activos más eficiente, negocios más rentables y, lo que es más importante, operaciones más sostenibles, todo lo cual respalda los Objetivos de Desarrollo Sostenible (ODS) de las Naciones Unidas.
¿Son realmente los datos «el nuevo petróleo»? A diferencia de este, el torrente de unos y ceros, si se procesa y mide, puede aprovecharse para que la infraestructura sea más sostenible. La digitalización es la clave para lograr mejoras en eficiencia, rentabilidad y, sobre todo, sostenibilidad. La inversión en digitalización genera rendimientos en las industrias de mayor consumo energético, en las instalaciones más críticas para la vida y en las ubicaciones más remotas. Aunque el punto de articulación entre los mundos real y digital suele ser invisible, la digitalización es nuestra herramienta más poderosa para la transformación sostenible. Exploremos con más detalle su valor.
Gestionar la avalancha de datos
El volumen de datos que circula por las redes IP y se almacena en diversos soportes ha superado desde hace tiempo el umbral del zettabyte (ZB). La información generada por el Internet de las cosas (IoT) por sí sola se prevé que crezca de 13,6 ZB en 2019 a 79,4 ZB en 2025.
En ese momento, el volumen mundial de datos habrá alcanzado los 175 ZB. A modo de comparación, un ZB equivale a tantos bytes de información como granos de arena hay en todas las playas del mundo. Estos datos deben procesarse y analizarse para gestionar sistemas complejos y distribuidos y respaldar nuestros objetivos de sostenibilidad a largo plazo.
Uno de estos objetivos concierne a la energía: Según la AIE, para alcanzar el objetivo de cero emisiones netas, la proporción de electricidad en el consumo energético total debe llegar al 28% en 2030 y al 52% en 2050.
El acceso a las energías renovables deberá triplicarse para 2030 y multiplicarse por nueve para 2050, según el Foro Económico Mundial. Estos ambiciosos objetivos solo podrán alcanzarse si nuestros edificios, redes y sistemas de movilidad se vuelven más eficientes y utilizan más energía limpia con sistemas de control digital, impulsados por esos enormes conjuntos de datos.
Gemelos digitales y el dilema de los centros de datos
Los centros de datos son facilitadores indispensables en nuestro camino hacia la sostenibilidad mediante la digitalización, ya que permiten un procesamiento y almacenamiento de datos más eficientes. Sin embargo, paradójicamente, su voraz consumo energético y su huella de carbono plantean un desafío para la sostenibilidad. Según la AIE, representan entre el 1 % y el 1,5 % del consumo energético mundial en la actualidad.
Para 2026, su consumo eléctrico podría alcanzar los 1.000 TWh, equivalente al de Japón. En Irlanda, los centros de datos consumieron el 21% de la electricidad del país en 2023, más que la de todos sus hogares urbanos juntos.
Los operadores pueden aumentar la eficiencia integrando programas de descarbonización integral en el diseño de los centros de datos, incluido mediante el análisis de datos. Los gemelos digitales (representaciones basadas en datos de objetos y procesos) respaldan la planificación de nueva infraestructura, las adaptaciones de activos existentes y las mejoras de rendimiento. Un gemelo digital del ciclo de vida puede utilizarse para prolongar la vida útil de los activos, gestionar el final de su vida útil y optimizar la utilización de la capacidad, por ejemplo, reduciendo el uso de hormigón y acero en los edificios. Un gemelo digital energético puede respaldar las estrategias de sostenibilidad mediante la simulación de los beneficios de la integración de energías renovables in situ.
IA: un motor de avances en sostenibilidad
Mientras que los gemelos digitales nos permiten obtener avances en sostenibilidad al identificar discrepancias entre un modelo digital de estado ideal y el mundo real, la inteligencia artificial (IA) dota a estos conocimientos de una capa de análisis que a veces se asemeja a la inteligencia cognitiva. Una encuesta realizada en 2023 de S&P Global mostró cómo la IA puede utilizarse para obtener beneficios tanto económicos como en materia de sostenibilidad.
Los encuestados informaron de forma abrumadora que la IA tuvo un impacto de medio a alto en casos de uso, como la adopción de energías renovables, el diseño sostenible de productos y servicios, y la reducción de costes mediante una mejor supervisión y gestión energética, así como la reducción de su huella de carbono.
Hacia un planeta más sano
Nuestro impulso colectivo hacia las cero emisiones netas no se debe únicamente a consideraciones empresariales a corto plazo; las inversiones orientadas a la sostenibilidad en digitalización generan dividendos a más largo plazo en relación con los ODS de las Naciones Unidas. Por ejemplo, la eficiencia industrial y la descarbonización impulsan el desarrollo económico y el crecimiento de empleos sostenibles, lo que ayuda a combatir la pobreza y el hambre. Las ciudades inteligentes que funcionan sobre la base de un análisis, intercambio y almacenamiento de datos en profundidad están mejor preparadas para gestionar de forma sostenible el envejecimiento de la población, el crecimiento demográfico y la urbanización.
El nexo entre digitalización, descarbonización y desarrollo es especialmente evidente en el sector sanitario. Los sistemas de gestión y control de edificios y las soluciones inteligentes de distribución de energía permiten a los gestores hospitalarios hacer frente al aumento de los costes energéticos y de servicios, y contener las crecientes emisiones de su sector, que representan al menos el 4,4 % de las emisiones mundiales de gases de efecto invernadero. La tecnología de Siemens ha hecho que clínicas de todo el mundo sean más eficientes: en Berlín, donde el Hospital St Joseph ahorró 1.300 toneladas de CO2 al año; en el Jakarta Heart Center, que logró un ahorro energético anual de alrededor del 12 %; y en el Northside Hospital Forsyth de Estados Unidos, que redujo su consumo energético en un 21,6 %.
Una electrificación que cambia vidas
Las islas y otras ubicaciones fuera de la red enfrentan desafíos de otro tipo. Para muchas comunidades remotas y desatendidas, la electrificación basada en datos con energía verde resiliente no solo es un cambio de juego, sino un cambio de vida. Por ejemplo, un suministro de energía limpio y fiable favorece la seguridad y la inocuidad alimentarias, así como la atención sanitaria mediante la refrigeración de alimentos y medicamentos. La posibilidad de utilizar maquinaria y electrónica de potencia sin tener que importar combustibles fósiles puede generar crecimiento económico sostenible y empleo.
Las fuentes de energía renovable como la solar, la eólica, la hidráulica o la geotérmica son cruciales para preservar la flora y la fauna, especialmente en las islas con ecosistemas locales únicos. Las soluciones de microrredes que incluyen controles inteligentes basados en datos y sistemas de almacenamiento en baterías pueden atender las necesidades de estas comunidades de una manera que protege los recursos naturales, reduce o elimina el consumo de diésel y las hace autosuficientes.
A prueba de futuro, ahora
Ya sea en centros de datos, hospitales o comunidades fuera de la red, el dividendo de sostenibilidad de la digitalización rinde frutos de maneras que van mucho más allá de las ganancias monetarias. En algunos ámbitos, las soluciones digitales generan rendimientos directos y tangibles en términos de resultados de sostenibilidad. Otros objetivos de sostenibilidad, como la educación de calidad o el trabajo decente y el crecimiento económico, pueden verse impulsados indirectamente por un enfoque centrado en los datos. Estos grandes logros demuestran que invertir en infraestructura inteligente aporta «interés compuesto» a los ODS generales de las Naciones Unidas, independientemente de la aplicación o la ubicación.
Sin embargo, debemos actuar con decisión para compartir ampliamente y de forma equitativa los beneficios de la revolución digital. Al aprovechar hoy el poder de los datos, estamos preparando nuestra infraestructura y el entorno construido para el futuro. Al invertir hoy en digitalización, no nos limitamos a cosechar ganancias de eficiencia para el presente; estamos invirtiendo por adelantado para salvaguardar un entorno habitable para las generaciones futuras en este planeta.
