Imagine que la entrega del secador de pelo que pidió hace 18 horas se hubiera planificado en un centro situado a 5.000 kilómetros de distancia, aproximadamente la que separa Varsovia (Polonia) de Kashgar (China). ¿Imposible? De hecho, no se trata de una ficción descabellada, sino de una realidad que pronto llegará.
Fuente: Globaia
Desde la década de 1980, la computadora personal ha ayudado a las empresas a planificar y controlar localmente muchas actividades, desde el envío de correos masivos a clientes locales hasta la gestión de inventarios y pedidos. La planificación descentralizada ha contribuido a abaratar los productos y a adaptarlos mejor a la situación local. Por ejemplo, la filial española de una empresa mundial de transporte sustituyó el servicio global de las 9 a. m. por una opción de entrega local a las 10 a. m., ya que se espera que más personas estén en la oficina a esa hora. Sin embargo, estas ventajas locales plantean grandes desafíos frente a los estándares internacionales que las multinacionales esperan de las marcas globales. Por ello, las marcas globales requieren una planificación y un control centrales, que vuelven a estar en la agenda gracias a internet y a la nube.
¿Cómo puede la nube devolver la planificación al centro? Si bien la computadora personal ayudó a generar enormes eficiencias en casi todas las unidades de una empresa, la nube superará sus capacidades y facilitará el trabajo de quienes tienen a su cargo garantizar los estándares globales y la eficiencia organizativa. La nube es el lugar donde todos los datos, la información y las aplicaciones pertinentes pueden almacenarse y estar disponibles para todos —a nivel local y en el centro— que cuenten con los derechos de acceso necesarios. Con una capacidad de almacenamiento de fácil acceso que ofrecen proveedores como Amazon e IBM, la nube brinda una gama casi ilimitada de herramientas y bases de datos, no solo a las grandes empresas, sino también a las pequeñas y medianas. Esto aporta enormes ventajas al mundo de la llamada cadena de suministro global.
Es la cadena de suministro la que lleva los bienes, desde alimentos y medicamentos hasta los secadores de pelo mencionados anteriormente, a supermercados y tiendas, así como todo lo necesario para fábricas y otras empresas y organizaciones. Gracias a las redes viarias y ferroviarias, las vías navegables y los corredores aéreos, y a los acuerdos comerciales bilaterales y multilaterales, esta cadena de flujos continuos abarca fronteras y continentes, atraviesa redes de fabricación internacionales y múltiples nodos y centros de distribución.
Hoy en día, los materiales y las piezas se tratan y transforman —en diversas etapas y en distintas ubicaciones del planeta— para dar lugar a una variedad de productos sin precedentes. Estos bienes se entregan a escala mundial, ya sea a consumidores de áreas metropolitanas como Nueva York y Mumbai, o a fábricas en la ciudad sudafricana de Uitenhage y en la provincia de Bac Ninh, en Vietnam. Este laberinto global de flujos de mercancías, muy proliferado y a la vez denso, también está expuesto a numerosos riesgos y perturbaciones potenciales.
Cuanto más precisamente se comprenda esta cadena de suministro, es decir, cuanto mejor se describa, analice y planifique, mayor será la probabilidad de una entrega fluida y de respuestas adecuadas a la dinámica del mercado y a las conmociones inesperadas. Aunque la nube permite recopilar datos de estaciones, clientes y situaciones de todo el mundo, ya sea en el rincón más remoto del África subsahariana, en la punta de Sudamérica o en la isla más pequeña de Filipinas, solo un equipo central que colabore estrechamente con las organizaciones de cada país podría estar en condiciones de captar las tendencias, amenazas y oportunidades para determinar con rapidez la respuesta más adecuada.
¿Cómo funciona en la práctica el modelo central de planificación y gestión de la cadena de suministro? Cada vez que se necesitan, por ejemplo, planes de entrega, los requisitos de pedido de los clientes se cargan en la nube. Allí, una potente unidad de cálculo que utiliza múltiples procesadores en paralelo, denominada motor de optimización, genera planes de entrega que satisfacen las numerosas restricciones impuestas por el tiempo y el clima, la situación geográfica y el tráfico, así como la ubicación de la entrega, que podría ser el piso 45 de un edificio de gran altura en Hong Kong o una pequeña granja en una isla de Indonesia.
El motor de optimización evalúa formas alternativas de transporte y determina las mejores opciones de entrega. Estos planes optimizados se transfieren luego a computadoras o tabletas en almacenes descentralizados, donde los pedidos se cargan para llegar a los compradores por carretera, barco o avión. En tiempo real y de forma constante, pueden recopilarse y analizarse los datos sobre el movimiento de estas mercancías para preservar el máximo nivel de control central y la probabilidad de una entrega puntual. Además, todos los datos y análisis —incluida la información sobre el estado de la producción en las fábricas de posiblemente miles de proveedores, así como las cifras reales frente a los planes de ventas de los numerosos equipos de ventas de terceros que emplea o a los que presta servicios— pueden constituir un valioso insumo para los próximos ciclos de planificación.
Los beneficios de la planificación central son más que evidentes: cumplimiento de los estándares globales, mejores previsiones, rutas optimizadas en costes y en emisiones de carbono, menores costes de contratación y formación, y mayor satisfacción del cliente y menores costes de recuperación gracias a un mejor control de calidad y a respuestas más adecuadas y oportunas ante irregularidades y perturbaciones.
Por lo tanto, la próxima revolución en la cadena de suministro será el equipo de orquestación central que colabora estrechamente en toda la organización para establecer una visibilidad total y garantizar una toma de decisiones bien fundamentada. La aplicación de analítica predictiva e inteligencia artificial permitirá a fabricantes, comerciantes y empresas de logística recibir predicciones claras sobre posibles interrupciones y, aún más, recomendaciones para almacenar secadores de pelo en cantidades específicas y en la ubicación perfecta, posiblemente mucho antes de que siquiera pensáramos en hacer el pedido hace 18 horas.
Autor: Wolfgang Lehmacher, Responsable de Cadena de Suministro e Industria del Transporte, Foro Económico Mundial
Imagen: Miembros del personal esperan a los visitantes para presentar aplicaciones de software de computación en la nube en el stand de la empresa alemana Deutsche Telekom en la feria informática CeBIT en Hannover, 6 de marzo de 2012. REUTERS/Fabrizio Bensch
