Desde la implantación de maquinaria inteligente hasta el despliegue industrial de vehículos aéreos no tripulados (UAV), el mundo atraviesa una transformación fundamental que abre nuevas posibilidades.
Tecnologías que en otro tiempo se limitaban al ámbito de la ciencia ficción forman hoy parte integral de la vida. Para la industria energética, estas nuevas tecnologías pueden ayudarnos a lograr avances en eficiencia, seguridad y reducción de las emisiones de CO2.
En los debates sobre el futuro, nuestra es una industria que con demasiada frecuencia se retrata como rezagada en tecnología e innovación. La realidad es que el sector energético es altamente competitivo, un hecho que impulsa constantemente la mejora del rendimiento. También tenemos un deseo permanente de lograr nuevas mejoras en sostenibilidad. Estos factores han impulsado una nueva ola de desarrollo tecnológico en el sector del petróleo y el gas. Por ejemplo, Aramco está desplegando soluciones de la 4IR en todas sus operaciones, desde la exploración del subsuelo hasta el desarrollo aguas abajo, para mejorar la eficiencia, reducir las emisiones, aumentar la fiabilidad, optimizar los costes y desbloquear nuevas oportunidades.
Nuestra instalación de Khurais, uno de los 10 proyectos que el Foro Económico Mundial incorporó este mes a su Red Global de Faros, es un claro ejemplo. Es el campo petrolífero inteligente más grande del mundo, equipado con dispositivos del Internet Industrial de las Cosas (IIoT) y tecnología de gemelos digitales, que permite la operación remota mediante software de realidad virtual (RV) 3D en tiempo real.
El emplazamiento aprovecha el análisis de macrodatos (Big Data), el aprendizaje automático, los sensores inteligentes y un sistema de previsión de la vida útil remanente. La robótica industrial y los UAV realizan funciones de inspección, mejorando las capacidades de diagnóstico y la eficiencia. Además, es el primer campo petrolífero con control avanzado de procesos (APC) para ajustes inteligentes de la tasa de producción, mientras que se han recibido dos patentes para una aplicación inteligente de supervisión del rendimiento que utiliza analítica predictiva y prescriptiva para optimizar el gas combustible en las calderas, contribuyendo al ahorro de gas combustible y a la reducción de las emisiones de CO2. Por otro lado, un sistema de gestión de oleoductos proporciona detección de fugas en tuberías y alertas de seguridad en tiempo real mediante detección con red de fibra óptica las 24 horas, los 7 días de la semana, contribuyendo a la mejora de la seguridad y del desempeño ambiental.
Estas tecnologías avanzadas nos han permitido reducir el consumo de energía total en Khurais un 18 %, recortar los costes de mantenimiento un 30 % y reducir los tiempos de inspección un 40 %. Además, han mejorado la fiabilidad un 50 % y han incrementado un 100 % la velocidad de respuesta operativa. La tecnología ha ayudado a garantizar una producción ininterrumpida durante la pandemia de COVID-19. También ha revolucionado los empleos sin reemplazarlos. Por ejemplo, antes de la transformación digital, la mayoría de las actividades en planta y en campo requerían intervención humana física, y las modificaciones y mejoras de los procesos las determinaban expertos individuales. Hoy, los operadores toman decisiones basándose en la información obtenida a través de sistemas de control IIoT en tiempo real.
Este tipo de innovaciones solo puede lograrse mediante una inversión continua en el sector del petróleo y el gas. Al optimizar sus operaciones, la industria de los hidrocarburos puede contribuir aún más a un futuro más sostenible y desempeñar un papel clave en el avance de la transición hacia la energía limpia. No debemos perder de vista este objetivo, pese al impacto financiero de la COVID-19 en el conjunto de la industria energética. Con la Agencia Internacional de la Energía (AIE) que en mayo pronosticó un descenso récord de la inversión energética en 2020, el énfasis debe ponerse en la toma de decisiones inteligentes y en garantizar que la tecnología que adoptamos hoy mejore nuestra capacidad para satisfacer las necesidades de mañana. Para el sector energético, esto incluye no solo tecnologías de la 4IR que mejoran la eficiencia y las capacidades operativas, sino también innovaciones que ayudan a reducir las emisiones y a hacer que las redes energéticas sean más sostenibles.
En este contexto, la Red Global de Faros del Foro Económico Mundial es un recordatorio bienvenido del potencial de la innovación industrial para conectar activos de fabricación del mundo real con capacidades digitales de vanguardia, a fin de lograr un mejor desempeño, tanto en seguridad como en sostenibilidad. Actualmente hay 54 proyectos Faro en todo el mundo, y dos de ellos pertenecen a Aramco: nuestra planta de gas de Uthmaniyah, incorporada en enero de 2019, lo que nos convierte en una de las solo nueve empresas representadas en la red con más de una instalación. Aunque actualmente somos una de solo tres empresas de petróleo y gas, confiamos en que el sector energético seguirá aumentando su representación en la Red Global de Faros en los próximos años.
