La pérdida de visión afecta a alrededor de dos millones de personas en el Reino Unido, una cifra que probablemente aumentará a cuatro millones para 2050.
Perder la vista puede cambiar, por supuesto, muchos aspectos de la vida de una persona, incluso cosas que parecen insignificantes, como poder ver una buena película o un programa nuevo en televisión. Una encuesta reciente a más de 100 personas con discapacidad visual reveló que el 34 % no había ido al cine en los últimos 12 meses. En el caso de las personas videntes, esta cifra era mucho menor: apenas el 6 %.
En gran medida, esto se debe a que ir al cine puede resultar difícil cuando se tiene discapacidad visual. Las personas ciegas o con baja visión suelen recurrir a la audiodescripción (AD): una voz narradora que cuenta la historia y explica el contenido visual de la película. Alrededor del 40 % de los cines del Reino Unido ya ofrecen servicios de AD. Sin embargo, no siempre se pueden utilizar, ya sea por fallos en los equipos, porque el personal del cine no sabe cómo manejarlos o porque los auriculares necesarios para la AD interfieren con los audífonos.
Una persona con discapacidad visual con quien hablé me contó que cada vez que intentaba ir a su cine local, el personal no sabía manejar los equipos o estos estaban averiados. Entonces, el cine le daba vales gratuitos para otra película en otra ocasión, pero cuando regresaba, ocurría lo mismo. Ahora tiene una colección de vales que no puede usar.
Aficionados al cine frustrados
El Reino Unido ha estado a la vanguardia de los avances en AD y en 2003, la Ley de Comunicaciones del Gobierno estableció que las emisoras debían garantizar que el 10 % de su programación tuviera AD. La BBC, Channel 4, ITV y Sky se comprometieron a incluir AD en al menos el 20 % de sus contenidos.
Aunque ha aumentado la oferta de AD tanto en los servicios de radiodifusión como en los servicios a la carta, estos últimos siguen rezagados. En parte por eso, el Real Instituto Nacional de Personas Ciegas (RNIB), en colaboración con MovieReading ha desarrollado una aplicación diseñada para superar algunas de estas limitaciones. La aplicación permite descargar una pista de AD para un programa o una película, que luego se sincroniza automáticamente con el contenido original.
Otro problema de la pista de AD es que a menudo la redacta y graba un proveedor de AD. Por lo general, estos proveedores son externos al equipo de filmación, lo que significa que trabajan al margen de los procesos creativos del cine y la televisión, por lo que la pista no siempre encaja. Por eso, no es difícil entender que tantas personas ciegas o con baja visión se sientan frustradas y dejen de ir al cine.
Oídos para ver
Por eso, mi colega y yo pusimos en marcha el proyecto de mejora de la audiodescripción para abordar estos problemas. El proyecto busca crear una banda sonora accesible, elaborada durante las etapas de producción y posproducción del cine y la televisión.
Esto significa que, en vez de recurrir a una empresa externa para crear un comentario verbal, los equipos cinematográficos pueden trabajar en una versión accesible que siga la «visión» de los cineastas. Así, la película resulta atractiva para todo el mundo, independientemente de su condición visual.
También se pueden añadir efectos de sonido para aclarar momentos en los que, por ejemplo, la música podría dominar la escena. Además, estamos explorando el uso del «audio espacial» a través de altavoces y auriculares para ofrecer más información al público con discapacidad visual. Esto podría incluir detalles como dónde están los personajes, hacia dónde se dirigen y qué objetos hay en la habitación. La propuesta se basa en nuestra investigación sobre la espacialización del audio que demostró que separar la ubicación de las voces de los personajes permite al público con discapacidad visual distinguirlos con mayor facilidad, sin necesidad de descripciones verbales.
También estamos trabajando en la idea de una narración en primera persona. Uno de los personajes de la historia describiría elementos que sería imposible transmitir mediante efectos de sonido y espacialización, como los colores y los gestos.
Todo oídos
Cuando Harry Potter y la piedra filosofal se estrenó en 2002, fue la primera película proyectada en el Reino Unido con un sistema que garantizaba la sincronización de la pista de AD con la película.
Esto supuso un gran avance en la transmisión de AD. Sin embargo, desde entonces, no ha cambiado lo suficiente como para enriquecer las experiencias culturales de las personas con discapacidad visual. Se espera que, gracias a esta nueva tecnología, pronto todo el mundo pueda disfrutar de una visita al cine.
