La crisis de la COVID-19 está poniendo de manifiesto los enormes desafíos de planificar el futuro en medio de una incertidumbre extrema.
Ahora más que nunca, los líderes necesitan herramientas que les ayuden a comprender hacia dónde se dirigen más allá del corto plazo.
Las conversaciones sobre el futuro pueden parecer una ventisca de palabras de moda: aquí tienes tres pasos para predecir tendencias y planificar en consecuencia.
Este artículo apareció originalmente en The Innovator News.
El célebre futurista y autor Arthur C. Clarke dijo: «Cualquier tecnología suficientemente avanzada es indistinguible de la magia». Esta joya se ha utilizado por igual en salas de juntas, salas de servidores y aulas para abrir mentes e inspirar curiosidad, cuestionar las ortodoxias y superar la inercia y el incrementalismo.
Los optimistas de ojos abiertos te dirán que el futuro está claro. Es transparente y totalmente predecible. Los cínicos y escépticos, por otro lado, ven el futuro como opaco. Incognoscible.
Ninguna de las dos posturas es del todo correcta.
El futuro es translúcido. Podemos distinguir sus formas y sombras, pero no los detalles más sutiles. El pragmático considera el futurismo una disciplina estratégica: una forma de aprovechar los vientos favorables, esquivar los vientos en contra y trazar un rumbo más deliberado hacia un mañana preferible.
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La crisis de la COVID-19 está poniendo de manifiesto el enorme desafío que afrontan los líderes al planificar el futuro en medio de una incertidumbre extrema. Paralelamente, las nuevas tecnologías de la Cuarta Revolución Industrial, como la inteligencia artificial (IA), las soluciones en la nube y la robótica, están cambiando nuestra forma de vivir, aprender y hacer negocios a un ritmo sin precedentes en la historia de la humanidad. Estos cambios históricos, en el contexto cada vez más urgente de unos paisajes políticos cambiantes y la inestabilidad ambiental, sugieren que ahora, más que nunca, los líderes necesitan herramientas que les ayuden a comprender el futuro más allá del corto plazo y a planificar en consecuencia.
Pero ¿por dónde empezar?
1. Empieza por mirar atrás
Resulta que los futuristas son historiadores en secreto. Miramos atrás para dar sentido al camino recorrido hasta el presente y, más concretamente, para trazar las líneas de tendencia que pueden ayudarnos a marcar el rumbo hacia lo que podría venir después. El truco está en que no todas las líneas de tendencia son iguales.
Lineales: estas tendencias son propias de los estrategas y pronosticadores tradicionales. En el futurismo, resulta tentador dar demasiada importancia a las líneas de tendencia lineales porque son intuitivas y suelen caracterizar fenómenos que ya tienen una magnitud considerable. Por ejemplo, el coste de la vivienda en todo el mundo es «alto y sigue subiendo», lo que da lugar a titulares que captan la atención.
Exponenciales: la cuestión es que la mayoría de los sistemas adaptativos complejos, ya sean naturales o creados por el ser humano, no son lineales. Son curvas o, más precisamente, exponenciales. En términos sencillos, las tendencias exponenciales empiezan siendo pequeñas, a veces casi imperceptibles, pero se refuerzan repetidamente a sí mismas hasta adquirir relevancia y, con el tiempo, cambiar las reglas del juego. Las fuerzas que más han moldeado la sociedad suelen seguir patrones exponenciales: el interés compuesto, el crecimiento demográfico, la ley de Moore y el cambio climático, por nombrar algunos.
Las fuerzas que más han moldeado la sociedad suelen seguir patrones exponenciales: el interés compuesto, el crecimiento demográfico, la ley de Moore y el cambio climático, por nombrar algunos.
Cíclicas: desde una perspectiva demasiado cercana, todo parece lineal o exponencial. Sin embargo, al alejar la lente, algunas líneas de tendencia muestran oscilaciones a lo largo del tiempo entre máximos y mínimos locales. Pensemos en el petróleo, cuyo precio fluctúa no solo por la demanda cíclica, sino también por avances esporádicos en la exploración, la extracción y el refinado.
En conjunto, podemos utilizar estos tres tipos de líneas de tendencia para caracterizar, a grandes rasgos, prácticamente cualquier tendencia natural, social o tecnológica.
2. No predigas el futuro: proyecta varios futuros
Con una comprensión de las tendencias hasta la fecha, podemos proyectar hacia adelante y considerar probabilidades relativamente poco controvertidas y posibilidades debatibles.
A medida que aumenta la cantidad de datos disponibles (y las líneas de tendencia que pueden trazarse), nos encontramos ante un dilema: resulta imposible construir un único modelo de «relatividad general» que tenga en cuenta todos los datos históricos y las proyecciones futuras. Observa la siguiente ilustración.
En 1971, el economista Herbert Simon sostuvo que, a medida que la información se acerca al infinito, nuestra capacidad para prestarle atención de manera significativa se acerca a cero. O, dicho de otro modo: a nadie le gusta un gráfico optométrico.
Para resolver este problema, un filtro específico de un ámbito puede servir como una restricción liberadora: reduce el ruido y genera un espacio de proyección más comprensible y, sobre todo, más útil. Para ser claros: en lugar de intentar ver un único futuro holístico, podemos aplicar, por ejemplo, un filtro educativo para centrarnos en el subconjunto de tendencias y proyecciones más relevantes para la educación.
En conjunto, estas tres herramientas —líneas de tendencia, proyecciones y filtros— crean lo que llamamos un diagrama de dispersión de emergencia longitudinal (LEnS), que nos proporciona un marco claro y convincente para pensar hacia dónde se dirigen los futuros específicos de cada ámbito.
Como ocurre con la mayoría de las cuestiones relacionadas con el futuro, no existe «un único filtro correcto» para cada ejercicio de prospectiva. Del mismo modo que distintos modelos de negocio, sectores y culturas generan riqueza y resiliencia, los filtros múltiples nos permiten ir más allá de la homogeneidad y lograr una comprensión más matizada de lo que podría depararnos el futuro.
Del mismo modo que distintos modelos de negocio, sectores y culturas generan riqueza y resiliencia, los filtros múltiples nos permiten ir más allá de la homogeneidad y lograr una comprensión más matizada de lo que podría depararnos el futuro.
3. Busca lo que perdura
Las conversaciones sobre el futuro pueden parecer a menudo una ventisca de palabras de moda, muchas de ellas técnicas y la mayoría pasajeras. La perspectiva a largo plazo nos muestra que, desde el primer diseño de una computadora de Charles Babbage y Ada Lovelace en la década de 1840, toda la historia de la tecnología de la información ha sido, sorprendentemente, una historia clara de progreso en torno a estas tres capas perdurables: interacción, información y computación. Sostenemos que el futuro de la tecnología de la información seguirá siendo una historia de progreso en torno a esas mismas tres capas perdurables.
Simplicidad: atención a la brecha (digital): Antes, los usuarios de computadoras necesitaban doctorados. Hoy bastan conocimientos básicos de idiomas. Aunque las tecnologías subyacentes que lo hacen posible se vuelven más complejas, el alcance, la accesibilidad y la facilidad de uso de la tecnología de la información siguen creciendo exponencialmente. A los líderes les convendría planificar para un mundo en el que toda interacción esté mediada por una interfaz tecnológica. ¿Se diseñarán los servicios públicos del mañana de modo que requieran identificaciones digitales? ¿Gafas de realidad aumentada? Puede ser fundamental garantizar que el acceso a las necesidades básicas de las personas no empiece a dar por supuesta gradualmente, y mucho menos a exigir, la disponibilidad de comodidades tecnológicas comerciales.
Inteligencia: educa bien a tus hijos (digitales): El auge de las máquinas ya está en marcha y se acelera. La ciencia ficción popular tiende a convertirlo en una historia sobre una conciencia malévola: mentes mecánicas como supervillanos con oscuros planes. En realidad, el software siempre ha sido neutral y manifiesta las órdenes explícitas y los sesgos tácitos de quienes lo desarrollan. ¿Cómo podemos desarrollar inteligencias artificiales que encarnen nuestros valores financieros, sociales y éticos, compartidos explícitamente? Entrenándolas para que hagan lo que decimos, no necesariamente lo que hemos hecho.
Nuestra capacidad histórica y proyectada para crear soluciones que cambian las reglas del juego —desde las herramientas de piedra hasta la computación cuántica— nos da ventaja para responder a los peligros emergentes.
Abundancia: invierte en proyectos ambiciosos: aunque los desafíos que afrontamos se vuelven cada vez más complejos, nuestra inventiva colectiva parece evolucionar aún más rápido. Nuestra capacidad histórica y proyectada para crear soluciones que cambian las reglas del juego —desde las herramientas de piedra hasta la computación cuántica— nos da ventaja para responder a los peligros emergentes. Los líderes deberían considerar dedicar tiempo, atención y dinero a proyectos ambiciosos: iniciativas que quizá no nos ayuden a competir hoy, pero que pueden crear mejores mañanas.
Eso no es solo ejercer una buena custodia. Eso es liderazgo.
