Miles de millones han desaparecido de los balances de empresas de todo el mundo como consecuencia de la escasez de microchips.
Algunas de las empresas tecnológicas más sofisticadas del mundo no previeron esta debilidad en sus cadenas de suministro.
La IA podría ofrecer una solución: ayudar a las empresas a identificar riesgos y actuar sobre ellos con mayor rapidez.
Este iba a ser el año de la recuperación del comercio mundial, pero no ha salido del todo como se esperaba. Para miles de empresas de todo el planeta, el daño económico causado por la pandemia de COVID-19 se ha agravado por la escasez mundial de microchips (también conocidos como semiconductores).
Dos acontecimientos aparentemente inofensivos y sin relación entre sí – un incendio en un almacén de Japón y las severas condiciones meteorológicas invernales en Texas (EE. UU.) – se produjeron durante la pandemia de COVID-19 y provocaron una pausa temporal en el proceso de fabricación de microchips. Su entrega puntual era esencial para las empresas de todo el mundo, que ahora sufren las consecuencias de la falta de disponibilidad. Los fabricantes de automóviles, ordenadores personales, frigoríficos y secadoras, así como sus homólogos de más de otros 150 sectores, se vieron sorprendidos.
Existe un consenso unánime en que esta escasez frenará la recuperación económica mundial. Se ha vuelto casi imposible comprar una consola de videojuegos PS5 – un clásico navideño en muchos países – mientras que grandes fabricantes de automóviles, como Ford, Toyota y Volvo, han tenido que ralentizar o detener temporalmente la producción en sus fábricas.
Miles de millones de dólares en beneficios han desaparecido de los balances. Ford cuantificó el coste de la escasez de microchips en 2.500 millones de dólares. Mientras tanto, los clientes están frustrados por los retrasos, y es probable que sus consecuencias se dejen sentir durante al menos otros 12 meses.
Preguntas difíciles
La lista de empresas sorprendidas incluye algunas de las compañías tecnológicas más avanzadas de nuestra generación, con un valor colectivo de varios billones. ¿Cómo no han previsto estar preparadas? Las preguntas difíciles deben responderse en los consejos de administración de todo el mundo.
Estas empresas no pueden alegar falta de recursos. Tienen acceso a tecnologías avanzadas o, en algunos casos, las han desarrollado, y cuentan con sistemas líderes en el mundo de gestión operativa y de riesgos. Sin embargo, estos sistemas no lograron prever la escasez de microchips ni su efecto en sus operaciones. Este es un momento de autocrítica y humildad para la comunidad empresarial mundial. Debe aprender las lecciones de este desastre e implantar protocolos mejorados de seguimiento de riesgos en la cadena de suministro.
Integrar los avances modernos de la IA en la cadena de suministro
Hoy en día existen numerosos sistemas que permiten a las empresas hacer un seguimiento de cómo interactúan los consumidores con ellas, enviar pagos a sus contrapartes y socios a miles de kilómetros de distancia y comunicarse con personas de todo el mundo. ¿Seguro que la tecnología existe para supervisar los riesgos de su cadena de suministro de forma más eficaz?
La inteligencia artificial podría formar parte de la respuesta. Esta tecnología ha avanzado significativamente en la última década y puede identificar y supervisar riesgos en la cadena de suministro antes de que se conviertan en un problema sistémico. Si, por ejemplo, un proveedor tiene un problema de flujo de caja, los patrones meteorológicos inesperados afectan a su capacidad para fabricar un producto, o se produce un incidente que afecta a empresas de tamaño y perfil similares, un sistema de IA podría enviar una alerta temprana a las empresas para que investiguen lo sucedido y cómo podría afectarles.
Esto permitiría a las empresas anticiparse a los riesgos potenciales y a los acontecimientos sistémicos, en lugar de reaccionar ante ellos. Es un ejemplo de cómo la tecnología hace que el ecosistema del comercio mundial y de la cadena de suministro sea más ágil, receptivo y eficiente.
Preparar la cadena de suministro para el futuro
El antiguo consejero delegado de General Electric, Jack Welch, advirtió en una ocasión de que las empresas deberían cambiar antes de verse obligadas a hacerlo; los últimos meses lo han confirmado. El comercio mundial está interconectado y las empresas dependen más unas de otras que nunca. Por eso el impacto de la escasez de microchips ha sido, y sigue siendo, tan significativo.
La tecnología ha sido uno de los mayores impulsores del cambio en el comercio mundial en los últimos años. Puede utilizarse para acelerar la forma en que se comparte la información y para mejorar la comunicación en las cadenas de suministro. Los modelos de IA pueden utilizarse para gestionar y mitigar el impacto negativo de los acontecimientos y ayudar a las empresas a responder con mayor rapidez.
En el futuro, cuando la escasez mundial de microchips se convierta en un caso de estudio en las escuelas de negocios, colegios y universidades, ¿su empresa quedará relegada a la sección de historia o será reconocida como pionera? Es una pregunta que los directivos deberían abordar cuanto antes. De lo contrario, la naturaleza de las fuerzas económicas y de mercado globales hará que otros la respondan por ellos.
