La informática actual es paradójica. La tecnología de la información quizá nos haya liberado tiempo mediante la informatización y la automatización, pero también ha invadido nuestra capacidad para desconectar y relajarnos. Se culpa a la tecnología de la sobrecarga de información, la multitarea ineludible, la pérdida de todo equilibrio entre trabajo y vida personal, la adicción a internet y los comportamientos abusivos que se encuentran en las redes sociales.
Las investigaciones muestran que el uso de internet libera dopamina en el cerebro, lo que desencadena una respuesta de recompensa y puede llevar a conductas obsesivas de búsqueda de placer. Podemos quedar tan absortos en el uso de internet que incluso olvidamos respirar: el correo electrónico o la apnea frente a la pantalla es el efecto de respirar superficialmente o incluso contener la respiración mientras se trabaja o se juega frente a una pantalla.
Los ordenadores han invadido todo nuestro tiempo de vigilia, de modo que nos acosan constantemente los mensajes de texto y las notificaciones de Facebook, Whatsapp o Viber, además del habitual aluvión de correos electrónicos. Nuestra respuesta a estos mensajes depende de nuestro estado de ánimo en ese momento, pero ellos también afectan a nuestro estado de ánimo.
Los ordenadores nos estresan
Como ocurre con cualquier innovación, siempre hay inquietud por cómo se manifestarán sus ventajas e inconvenientes. La informatización rápida y casi total de la sociedad, sobre todo con la llegada de los teléfonos inteligentes, nos ha dejado poco tiempo para pensar cuál es la mejor manera de utilizarlos. La historia muestra un patrón: los partidarios entusiastas se entusiasman con una innovación tecnológica, mientras que otros la consideran «el fin del mundo».
¿Podrían los ordenadores ser intrínsecamente perjudiciales para nosotros? ¿Somos nosotros o son ellos quienes nos convierten en adictos a los ordenadores? Nuestra relación con la tecnología se ha convertido en una relación de amor y odio, y algunas personas toman medidas extremas para eliminar o abandonar el correo electrónico, las redes sociales o los teléfonos inteligentes, en un intento por detener las interrupciones y poder centrarse en la familia o el trabajo. Esta especie de «desintoxicación digital» se ha promovido como el camino para recuperar una vida normal.
Los ordenadores nos dan un respiro
Así pues, aunque hay pruebas de que la tecnología nos ha estresado, ¿qué ha hecho para mejorar la situación e introducir relajación en nuestras vidas? Hay varias aplicaciones, como Headspace , diseñadas para ayudarnos a relajarnos y desconectar, con música relajante, sonidos de la naturaleza o exhortaciones a respirar profundamente o dormir.
Puede parecer contradictorio utilizar la tecnología para desestresarnos del uso de la tecnología, pero ya hemos sugerido que es posible practicar la atención plena para gestionar la sobrecarga digital.
Una definición de la atención plena es la conciencia y aceptación conscientes de la experiencia presente. La atención plena fomenta la presencia mental y la conciencia de los patrones de pensamiento y emoción, y de cómo afectan al estado de ánimo, al pensamiento y a la acción. La atención plena se ha utilizado ampliamente en la medicina, la psicología y el mundo empresarial para aliviar el estrés y la ansiedad. En el ámbito empresarial, ayuda a los directivos a ver distintas perspectivas y puntos de vista, dejar de lado sus suposiciones y encontrar nuevas ideas.
Sin embargo, hay poca investigación sobre la atención plena y la capacidad de procesamiento de los ordenadores. Un enfoque consciente de la informática podría ofrecernos una forma de utilizar de manera segura la tecnología de la que dependemos, sin sufrir el agotamiento que suele provocar, y mantener al alcance a nuestra familia y nuestra «vida real».
Siguiendo un enfoque consciente, ya se han propuesto algunas estrategias para fomentar una mayor conciencia al gestionar el correo electrónico y utilizar las redes sociales. Por ejemplo, un vendedor entra apresuradamente en la oficina mientras responde a un mensaje instantáneo trivial. Su mente estresada le lleva a reaccionar con irritación al mensaje de un colega desprevenido. Si hubiera reservado una hora específica para gestionar los mensajes, en vez de sumar otra tarea a una mañana ya frenética, el resultado podría haber sido distinto.
Reescribir las reglas
Hay una perspectiva más amplia: la tecnología no existe al margen de la sociedad. Según la teoría de la construcción social de la tecnología, una tecnología no se adopta plenamente hasta que todas las partes interesadas están lo bastante convencidas como para ponerse de acuerdo en utilizarla con un propósito común. Así como en torno al automóvil surgieron normas de tráfico y de cortesía, necesitamos acordar reglas sociales sobre el uso adecuado de teléfonos y ordenadores.
En el trabajo, debemos establecer expectativas sobre las interrupciones para proteger nuestra concentración en los proyectos, o aclarar con qué rapidez hay que responder a las consultas. ¿A qué hora deberíamos dejar de enviar o responder correos electrónicos? ¿Deberíamos dejar de celebrar la multitarea como una insignia de honor cuando, en realidad, es una práctica inútil? En casa, las familias deben decidir cuándo y dónde habrá momentos y espacios sin pantallas, para proteger la calidad de la conexión entre sus miembros frente a la tentación de acceder constantemente a la información.
No podemos hacerlo sin una conversación colectiva sobre nuestra relación con estos dispositivos y cómo los usamos. Cada cultura, empresa y familia tendrá sus propias respuestas, pero debemos empezar a plantearnos las preguntas.
Este artículo se publicó originalmente en The Conversation. Lea el artículo original. La publicación no implica que el Foro Económico Mundial respalde las opiniones expresadas.
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Autoría: Anastasia Papazafeiropoulou es profesora titular en Brunel University London. Jeremy Hunter es profesor adjunto de práctica en Claremont Graduate University.
Imagen: Unos hombres aparecen en silueta frente a una pantalla de vídeo mientras posan con teléfonos inteligentes Samsung Galaxy S3, Nokia Lumia 820 y iPhone 4. REUTERS/Dado Ruvic.
