En 2003, en un pequeño pueblo pesquero del noreste de Brasil, Rodrigo, un pescador local, acababa de dejar su carrera para convertir su modesta casa en un albergue para mochileros. Me explicó mientras tomábamos caipiriñas que la repentina llegada de turistas extranjeros lo había llevado a vender su barco para poder costear la ampliación de su casa. Los practicantes de kitesurf y windsurf acababan de descubrir las condiciones perfectas de sol y viento del pueblo, y muchos de los vecinos de Rodrigo estaban entusiasmados ante la próxima llegada de dólares y euros a este pequeño pueblo pesquero.
A medida que el turismo va cubriendo poco a poco la mayor parte del planeta, muchas comunidades que antes lo veían como una bendición pronto llegan a depender de él para sobrevivir. El modesto albergue de Rodrigo prosperó en la nueva localidad costera internacional y atrajo tanto a extranjeros como a brasileños de visita. Sin embargo, cuando lo conocí, estaba abatido. Una guía de viajes extremadamente popular había reseñado los albergues del pueblo y desaconsejaba alojarse en el de Rodrigo porque el personal del nuevo establecimiento de propiedad francesa, al otro lado de la calle, hablaba mejor inglés.
La familia de Rodrigo renunció a sus ingresos de la pesca para participar en este juego del turismo global, pero terminó sufriendo las consecuencias de un libro escrito por personas que ni siquiera se habían alojado en su albergue. Unas pocas fuentes impresas de confianza habían tomado por sí solas las decisiones de los viajeros, lo que tuvo un enorme impacto en cómo gastábamos nuestro dinero en el extranjero.
La tecnología no ha resuelto del todo la situación; a menudo, quienes más se benefician son las grandes multinacionales que cuentan con acceso a infraestructura y conocimientos especializados en marketing. Sin embargo, aunque internet ciertamente abre las compuertas a la información y las recomendaciones, también hace posibles modelos de negocio que permiten a los viajeros tener mucho más control sobre dónde pasan su tiempo y en qué gastan su dinero.
A diferencia de lo que ocurría hace tan solo 10 años, cuando la industria turística estaba completamente desconectada, ahora tenemos acceso inmediato a nuevos modelos de viajes basados en experiencias, a una cantidad inagotable de información aportada por la gente y también a una mayor transparencia sobre cómo se gasta nuestro dinero. El volunturismo, una industria que ahora alcanza los 1,6 millones de voluntarios al año, permite a los viajeros dedicar su tiempo directamente a una comunidad; su crecimiento explosivo se debe en parte a una mayor transparencia y al acceso a internet. Airbnb y Couchsurfing han ofrecido a los viajeros otras opciones para gastar su dinero y han hecho que viajar sea económicamente más viable para muchas personas. AnyRoad y otras empresas permiten a guías profesionales microempresarios gestionar sus negocios desde el teléfono y competir con operadores turísticos más grandes.
En cierto modo, viajar es un acto muy egoísta. En una encuesta de Tripadvisor de 2014, 53.800 viajeros dijeron que las principales razones por las que viajaban eran «ampliar» sus perspectivas sobre el mundo, buscar «liberación», sumergirse en otras culturas y fortalecer las relaciones personales. En otras palabras, viajamos en gran medida para beneficiarnos a nosotros mismos. Sin duda, este egoísmo no es únicamente una fuerza negativa, pues la comprensión cultural ha contribuido a crear importantes vínculos internacionales y a derribar prejuicios; sin embargo, a menudo no se reconocen los posibles efectos perjudiciales para las comunidades que visitamos. Es nuestra responsabilidad ser conscientes del impacto de nuestros viajes en las personas y el entorno con los que interactuamos, y tomar decisiones proactivas para mitigar el daño.
Lonely Planet, la editorial de la omnipresente guía de viajes a la que los mochileros suelen llamar «la biblia», fue vendida por BBC Worldwide en 2013 a un multimillonario de Kentucky del sector tabacalero, por apenas un tercio de lo que había pagado tan solo unos años antes. Las guías con una sola voz autorizada dejan de ser relevantes en un mundo con sitios web como TripAdvisor, que reúnen miles de reseñas y nos permiten tener más control sobre nuestras decisiones económicas. El futuro pertenece a la colaboración colectiva y, sorprendentemente, esta influencia puede sentirse incluso en lugares con baja penetración de internet.
Muchas de las tendencias de la industria turística actual se basan en modelos de economía habilitadora, que dan a los profesionales la capacidad de competir por los ingresos del turismo mundial y a los viajeros la información y las herramientas necesarias para acceder a todo desde sus teléfonos. De pronto, la tecnología nos empodera con herramientas y reseñas en tiempo real para tomar decisiones conscientes sobre cómo gastamos nuestro dinero, adónde vamos y cómo nuestra huella afecta al mundo que nos rodea.
El Informe sobre Competitividad en Viajes y Turismo 2015 está disponible aquí.
Autor: Jonathan Yaffe es fundador y director ejecutivo de AnyRoad
Imagen: Un turista compra un coco fresco en una playa de Boca Chica, República Dominicana, el 28 de abril de 2011. REUTERS/Eduardo Munoz
