El mundo vive una transición sin precedentes de un modo de vida predominantemente rural a otro mayoritariamente urbano.
La India no es una excepción, y se prevé que su población urbana aumente de 410 millones en 2014 a 814 millones en 2050. Esto supone un aumento de la población urbana equivalente a una Delhi por año, durante los próximos 35 años.
Si la India planifica y desarrolla adecuadamente su entorno urbano, la urbanización puede ofrecer una forma eficiente de vivir, al permitir economías de escala en la prestación de infraestructuras y servicios. Además, la proximidad y la diversidad de las personas pueden impulsar la innovación, crear empleo y constituir el motor económico del país. Sin embargo, sin una planificación y unos servicios adecuados, las ciudades extensas pueden convertirse en focos de descontento.
En este contexto, el Gobierno de la India ha puesto en marcha dos ambiciosos programas de revitalización urbana:
100 ciudades inteligentes: El Gobierno prevé invertir 7.500 millones de dólares a lo largo de los próximos cuatro años, con una contribución equivalente de los gobiernos estatales, en la mejora de la infraestructura física (agua, energía, entorno construido, residuos, movilidad y TIC) y de la infraestructura social (salud, educación e instalaciones recreativas) en 100 ciudades de toda la India. Las ciudades se seleccionan mediante un «Smart City Challenge», que las hace competir entre sí, al tiempo que involucra a la ciudadanía en la identificación de los principales retos a los que se enfrenta cada ciudad y en la elaboración de un plan para ofrecer soluciones inteligentes.
500 ciudades AMRUT (Misión Atal para la Revitalización y la Transformación Urbana): El programa de ciudades AMRUT tiene como objetivo mejorar la infraestructura básica (agua, saneamiento, espacios abiertos y transporte público) de 500 ciudades de la India, con una inversión del Gobierno de la India de 7.500 millones de dólares durante los próximos cuatro años. El programa pretende ofrecer formación para reforzar los organismos urbanos locales.
Estos programas han puesto un nuevo énfasis en las ciudades, en un país que tradicionalmente se ha centrado en el desarrollo rural. Además, han despertado un renovado interés entre los inversores internacionales y nacionales, que reconocen que la colaboración público-privada es necesaria para que la India cierre la brecha de inversión en infraestructuras e invierta 640.200 millones de dólares en infraestructura urbana hasta 2030. Sin embargo, su mensaje es claro: las ciudades inteligentes no pueden existir sin una gobernanza y una regulación inteligentes, y se requieren reformas urgentes a nivel institucional y de políticas para garantizar que los nuevos programas de revitalización urbana no caigan en los errores del pasado.
Infografía: Necesidades de infraestructura urbana: 2012 – 2031
Fuente de la infografía: The Future of Urban Development & Services: Urban Development Recommendations for the Government of India (página 7)
La iniciativa Future of Urban Development and Services del Foro Económico Mundial actúa como socio en la transformación de las ciudades de todo el mundo, a medida que estas abordan los grandes desafíos urbanos. En 2015, la iniciativa ha centrado gran parte de sus esfuerzos en la India y, en particular, en la elaboración de Urban Development Recommendations for the Government of India y, más recientemente, en centrarse en las reformas necesarias en todos los niveles de gobierno para acelerar la puesta en marcha de las ciudades inteligentes.
Infografía: Perfil de competitividad de la India
Fuente de la infografía: Informe sobre la competitividad global 2015-2016 del Foro Económico Mundial
La iniciativa Future of Urban Development and Services del Foro Económico Mundial ha identificado cuatro reformas clave necesarias para hacer realidad las ciudades inteligentes.
Fortalecer la administración urbana
Actualmente, en las ciudades de la India, el alcalde es solo una figura ceremonial, y el comisionado municipal, designado por el gobierno estatal y responsable ante este, es el máximo responsable ejecutivo de la ciudad.
Un alcalde ejecutivo —elegido directamente por la ciudadanía o por el concejo— con un mando unificado sobre todas las funciones de la ciudad podría aportar rendición de cuentas y dirección a la administración urbana, que actualmente se ve lastrada por frecuentes cambios de liderazgo.
Además, el área ejecutiva de la ciudad necesita desarrollar capacidad técnica y de gestión para ejecutar grandes programas de revitalización urbana.
Infografía: Grado de preparación de las partes interesadas para la transformación de la ciudad
La escala mide el grado de preparación de las partes interesadas, donde 0 indica no preparado y 4, totalmente preparado
Fuente: Encuesta realizada por el Foro Económico Mundial
Aplicar correctamente las tarifas de usuario
Los proyectos urbanos suelen descarrilar porque las personas que los utilizan no pagan por ellos. Esto genera un círculo vicioso en el que los ingresos se resienten, lo que provoca una prestación de servicios deficiente y una situación financiera precaria que dificulta que los organismos urbanos locales obtengan asistencia financiera o contraten préstamos. En todos los ámbitos urbanos, como el agua, la gestión de residuos y la movilidad, es necesario contar con un organismo regulador independiente que pueda determinar los niveles de servicio y los precios mínimos para cubrir los gastos de explotación y gestión. En caso de que el Estado adopte la decisión populista de no imponer las tarifas fijadas por el regulador, las tarifas insuficientes deberían ser financiadas por el Estado, garantizando así la independencia financiera de la ciudad.
La administración urbana también debe adoptar medidas para reducir los hurtos y las pérdidas en los servicios públicos (el agua no facturada representa el 50 % de la producción de agua), garantizando que el 100 % de los contadores funcionen correctamente (el 70 % de las fugas se deben a contadores defectuosos), y solo entonces realizar inversiones tecnológicas.
Colaborar con el sector privado y mejorar la resolución de controversias
Aunque la participación ciudadana se ha incorporado, con razón, como parte integral del programa de ciudades inteligentes, también deben habilitarse vías transparentes para que el sector privado pueda aportar comentarios sobre los proyectos clave que las ciudades planean emprender. La participación temprana tanto del sector privado como de la ciudadanía reducirá riesgos como el riesgo comunitario (aceptación por parte de la población local) y el riesgo de alcance (cambio, ampliación progresiva o cancelación del alcance).
La ambigüedad en el alcance de los proyectos podría dar lugar a litigios contractuales, y la India ocupa el puesto 178.º (de 189) en resolución de controversias. La India podría considerar la creación de tribunales especiales para agilizar los asuntos relacionados con proyectos de infraestructura estratégicos, promover un mecanismo alternativo de resolución de controversias e introducir un sistema electrónico de litigios, como los de Singapur y Corea (que agilizan los procedimientos judiciales), para garantizar que los proyectos clave no se paralicen y que se mantenga su viabilidad financiera.
Infografía: Riesgos de las asociaciones público-privadas en la India (proyectos de desarrollo urbano)
Fuente: Encuesta realizada por el Foro Económico Mundial
Mejorar el proceso de obtención de permisos
La India ocupa el puesto 183.º de 189 países en obtención de permisos de construcción, y el sector ha señalado con frecuencia problemas en el proceso de cumplimiento de la normativa medioambiental. La estructura de gobernanza de tres niveles de la India suele exigir la coordinación con varios departamentos, lo que hace que la obtención de permisos sea un proceso prolongado. Dado que los programas de ciudades inteligentes y AMRUT tienen inicialmente una duración de solo cuatro años, es de vital importancia que los proyectos se ejecuten a tiempo y que se eliminen los cuellos de botella en los procesos de obtención de permisos.
La India podría considerar la adopción de mejoras similares a las introducidas en la Región Administrativa Especial de Hong Kong (China), donde 6 departamentos locales y 2 empresas privadas de servicios públicos se integraron en una ventanilla única para la aprobación de edificios. Además, la India podría considerar la adopción de una clasificación basada en el riesgo, según la cual los edificios de bajo riesgo sigan un proceso acelerado, similar al de Singapur.
Desde que el Gobierno de la India puso en marcha sus programas de urbanización, en particular el de ciudades inteligentes, el país ha vivido una euforia en torno a las soluciones tecnológicas para las ciudades, que se presentan como una panacea para todos los problemas. Sin embargo, la India necesita, en primer lugar, dar prioridad a la reforma de sus prácticas de gobernanza; de lo contrario, las inversiones tecnológicas podrían resultar inútiles.
Autoría: Alice Charles, responsable de comunidad de Infrastructure and Urban Development Industry, Foro Económico Mundial
Imagen: Vehículos atascados en una carretera después de que un viaducto se cerrara brevemente al tráfico rodado como medida de precaución tras un terremoto en Srinagar, el 26 de octubre de 2015. REUTERS/Danish Ismail
