Incluso las empresas con buenas intenciones a veces fracasan en materia de ética.
Los sistemas adecuados pueden ayudar a cerrar la brecha.
Este artículo forma parte de una serie sobre ética tecnológica que incluye cómo crear embajadores de la ética y hacer bien las cosas con la IA.
Según el Diccionario Oxford, la palabra del año 2018 fue “tóxico”, y una de las palabras con las que más frecuentemente apareció junto a ella fue “cultura”. El diccionario elige cada año la palabra que “refleja el espíritu, el estado de ánimo o las preocupaciones del año que termina”.
A medida que las tecnologías se extienden de forma continua por prácticamente todos los rincones de los sectores privado y público, también se espera que los directivos marquen el tono organizativo para el diseño, desarrollo e implementación éticos de las tecnologías. Establecer el tono adecuado desde la dirección y ofrecer formación sobre sesgos inconscientes, entre otras medidas, son formas habituales de mejorar la cultura organizativa.
Una brecha entre intención y acción
El comité directivo de la Cuarta Revolución Industrial del Foro Económico Mundial para el uso responsable de la tecnología encuestó a 99 miembros del Foro y a sus socios para comprender mejor los factores que contribuyen a las culturas éticas abiertas o de “expresión de inquietudes”. La encuesta se basó en investigaciones y herramientas creadas en el Centro Markkula de Ética Aplicada para evaluar el grado de madurez de las organizaciones en la aplicación de la ética a la toma de decisiones.
Los resultados de nuestra encuesta coincidieron con la existencia de una brecha entre el deseo de las organizaciones de actuar éticamente y su comprensión de cómo cumplir sus buenas intenciones. Tomando prestado un término de la economía del comportamiento, nos referimos a ello como una brecha entre intención y acción. Otra prueba de esta brecha es el número de empresas bien intencionadas que aún sufren problemas éticos con sus productos, servicios y prácticas empresariales.
Condiciones que favorecen la ética
Uno de los hallazgos prometedores de la encuesta fue el número de líderes que describen a su organización como consciente de su papel como agente en la sociedad en general. Esto implica que la empresa entiende que sus acciones influyen en la sociedad y que, a su vez, se ve influida por lo que sucede en ella.
Otra condición clave para promover la ética es la deliberación ética. Se pidió a las empresas participantes en esta encuesta que identificaran atributos de la toma de decisiones en sus organizaciones asociados a los procesos de deliberación ética. En general, las tasas de respuesta sobre la deliberación ética seguían siendo bastante altas, aunque quedó claro que las empresas se sienten más cómodas con dos aspectos de la deliberación ética: en primer lugar, el uso de datos e información; y en segundo lugar, la consideración de las implicaciones de las decisiones como parte del proceso. Esta segunda respuesta también resulta alentadora, ya que anticipar los efectos posteriores de las decisiones es una parte crucial del razonamiento ético.
Sin embargo, la tasa de respuesta a la pregunta sobre si los líderes podían identificar inquietudes éticas fue mucho más baja. Una vez más, esto coincide con la existencia de una brecha entre el deseo de liderar éticamente y la capacidad de cumplirlo. Tres elementos tangibles de la deliberación ética que las empresas pueden reforzar son: la inclusión de las personas afectadas por la decisión, el uso del consenso para tomar decisiones y la explicación del razonamiento que sustenta las decisiones adoptadas.
Las empresas también declararon sentirse cómodas expresando sus inquietudes. Esto es un indicador de la existencia de un clima de confianza y comprensión dentro de la organización, otra condición previa de la conducta ética. Sin embargo, las respuestas a esta condición fueron algo más bajas que ciertos atributos de la deliberación ética y considerablemente más bajas que las que indicaban apertura a considerar los impactos sociales.
Capacidades de razonamiento moral
El razonamiento moral individual evoluciona con el desarrollo, de forma análoga a habilidades aprendidas como leer y escribir. Las organizaciones pueden evolucionar de manera similar. Muchas personas desarrollan su razonamiento moral hasta un nivel considerado convencional, lo que significa que tienen el deseo y la capacidad de cumplir las normas y las leyes, son conscientes de los demás y de sus necesidades, y desean hacerlos felices. Aproximadamente la mitad de las respuestas a nuestra encuesta coincidieron con este nivel de razonamiento moral. Quienes tenían prácticas éticas más sólidas y bien desarrolladas pudieron alcanzar un razonamiento más complejo. Las empresas más desarrolladas éticamente podrían, por ejemplo, tener una mayor capacidad para identificar las implicaciones para los grupos minoritarios y planificar en consecuencia, así como la disposición a adherirse a principios universales sobre lo que está bien y lo que está mal.
Las empresas capaces de responder con rapidez y seguridad ante cuestiones complejas que afectan a sus negocios se sitúan en este nivel superior de razonamiento. Han plasmado, a través de diversos canales de comunicación, decisiones organizativas, inversión de recursos y declaraciones, las creencias en las que se basa la empresa y en las que fundamenta sus decisiones en el contexto de lo que sucede en la sociedad.
Al igual que ocurre con las personas, las capacidades de las organizaciones varían ampliamente. Para algunas empresas, incluso hablar de ética sigue generando ansiedad o preocupación. Resulta interesante observar que muchos encuestados respondieron positivamente a la pregunta inicial de la encuesta y luego optaron por no seguir respondiendo. Esto podría reflejar los desafíos que enfrenta el discurso ético en los entornos corporativos y, quizá, un cierto grado de incomodidad con el tema.
Aplicación práctica de la ética
Los encuestados consideraron que sus herramientas y procesos éticos estaban bien integrados y se veían como una parte natural del trabajo, más que, por ejemplo, que se utilizaban de forma regular y habitual y que se ponían en práctica de una manera que ofrecía orientación clara. Esto refuerza aún más la brecha entre intenciones y acciones.
Un análisis de datos de los resultados de la encuesta sugiere pasos que podrían orientar a las organizaciones en la aplicación de la deliberación ética:
1. Contar con sistemas adecuados para identificar, abordar y corregir las inquietudes sobre el uso ético contribuye a aportar mayor claridad a los empleados.
2. Ser capaz de identificar inquietudes éticas contribuye a crear un clima de confianza. Esto justifica la inversión de recursos en esta actividad.
3. Se reforzó el valor de enseñar a las personas a identificar inquietudes éticas.
¿Qué significa esto para los líderes empresariales?
A partir de los hallazgos de esta encuesta inicial, así como del trabajo realizado por los socios de nuestro comité directivo, podemos señalar consideraciones para los directivos que deseen cerrar la brecha entre el deseo organizativo de actuar éticamente y su capacidad para hacerlo realmente.
1. La inversión en el diseño organizativo y los recursos destinados a la formación de los empleados sobre ética, el uso ético de los productos y la posibilidad de que actores malintencionados utilicen productos y servicios para causar daño están respaldados por este primer análisis.
2. Los embajadores de la ética son una inversión que las empresas pueden realizar para difundir de forma más amplia las capacidades de razonamiento ético en la organización. Orientar a estos embajadores hacia la identificación de cuestiones éticas y la mejora de la toma de decisiones éticas son buenos puntos de partida.
3. Podría estar creciendo el respaldo a que organizaciones internacionales apoyen la identificación de una ética global.
4. Una investigación cualitativa y etnográfica más profunda en estos ámbitos beneficiaría a las empresas que deseen conocer mejor los aspectos específicos de su propia organización y de otras, y les ayudaría a cerrar la brecha entre intención y acción que existe en torno a la ética. El Centro Markkula ofrece algunas herramientas de evaluación de la cultura para hacerlo y formula recomendaciones sobre cómo pueden proceder las empresas.
Entre las personas de negocios orientadas a la acción existe a veces la tendencia a ver la ética como un obstáculo para sus objetivos empresariales. Esta es una forma incorrecta de considerar la ética: la ética puede actuar como un pedal de freno para algunas acciones, pero actúa como un acelerador para otras y, en última instancia, al igual que los frenos de un automóvil, le ayuda a alcanzar sus objetivos más rápido que si no los tuviera.
Recomendamos que los directivos identifiquen y respalden en sus propias organizaciones mecanismos que incorporen procesos para tener en cuenta la complejidad que plantea la toma de decisiones éticas. Aunque los procesos sean complejos, la contribución a la creación de valor que ofrece la ética puede ser tangible y económicamente significativa a largo plazo.
