La cadena de bloques podría ser una solución eficaz y eficiente para ayudar a eliminar de internet las imágenes abusivas.
Combatir la difusión de imágenes abusivas puede ayudar a las víctimas a sanar.
El mes pasado, la India quedó profundamente conmocionada por la presunta violación en grupo de una niña de quince años, que, según se informó, los agresores grabaron y compartieron en línea. Lamentablemente, este tipo de delito y su documentación ocurren en todos los países. Para quienes sobreviven a la violencia sexual, saber que existen imágenes de lo que vivieron y que circulan en línea puede causar aún más daño emocional. Las imágenes también pueden utilizarse para chantajear y silenciar a la víctima.
Las plataformas de almacenamiento en la nube y las redes sociales, donde se guardan fotos y vídeos cada vez que se publican o comparten, normalmente no abordan este problema y alegan que respetan la privacidad de los usuarios. Sin embargo, los avances tecnológicos pueden ofrecer una solución que permita a las plataformas en la nube eliminar las imágenes ilegales y reducir las preocupaciones relativas a la privacidad de los usuarios.
¿Qué está haciendo el Foro Económico Mundial en materia de diversidad, equidad e inclusión?
El Centro para la Nueva Economía y la Sociedad conecta a líderes para comprender cómo los cambios económicos y tecnológicos están transformando el empleo, las competencias y las oportunidades.
Mediante el conocimiento compartido y la colaboración, el Centro permite a sus socios explorar modelos económicos inclusivos que apoyen a las personas y las sociedades durante la transición.
El problema
La mayoría de quienes comparten y ven imágenes abusivas lo hacen en plataformas de redes sociales populares y completamente legales, así como a través de servicios de mensajería corrientes. Un estudio del Centro Nacional para Niños Desaparecidos y Explotados midió el ritmo de crecimiento de las imágenes de abuso sexual infantil en internet. Los resultados son espantosos: un aumento alarmante de 3.000 informes de este tipo de imágenes en 1998 a 1,0 millones en 2014 y 18,4 millones en 2018. Las redes sociales ofrecen tanto la participación de los usuarios como suficiente espacio de almacenamiento, lo que permite guardar y compartir con facilidad archivos grandes, como vídeos. Por lo tanto, la clave para reducir la oferta de este contenido es eliminarlo de la nube.
Una solución tecnológica
Sin embargo, existe una tecnología que puede ayudar a las plataformas de almacenamiento en la nube a eliminar de sus bases de datos todas las imágenes ilegales y abusivas, y a impedir que se añadan otras nuevas. Esta solución combina la tecnología de cadena de bloques con otra llamada PhotoDNA, desarrollada por Microsoft y Dartmouth College. PhotoDNA crea una huella digital única de una imagen o un vídeo digitales. Esta huella digital permanece prácticamente igual aunque la imagen se recorte, cambie de tamaño, se modifique con filtros o se manipule de algún otro modo. Y lo que es importante, aunque generar una huella digital a partir de una imagen es fácil, es imposible reconstruir la imagen a partir de la huella. Por tanto, no existe el riesgo de que las huellas se utilicen indebidamente para difundir imágenes de forma encubierta. Esto reviste una importancia especial en el caso de las imágenes de explotación sexual.
La cadena de bloques es una base de datos descentralizada y distribuida que permite a varias partes, que no necesariamente confían unas en otras, crear una fuente de información fiable que puedan compartir, actualizar y utilizar. A diferencia de una base de datos centralizada, en una cadena de bloques ninguna parte está a cargo de la base de datos ni es su propietaria. Todos son propietarios en igualdad de condiciones.
Algunos organismos encargados de hacer cumplir la ley ya cuentan con bases de datos de imágenes de explotación sexual infantil y sus huellas digitales, pero normalmente no las comparten con nadie. Lo que sí podrían utilizar es una forma de coordinar sus actividades, a nivel local o mundial, para eliminar estas imágenes con independencia de su jurisdicción. Aquí es donde la tecnología de cadena de bloques supone un cambio radical. Puede permitir crear una base de datos coordinada a escala mundial, accesible para todos y, sin embargo, sin un propietario, con el fin de detectar y eliminar imágenes, independientemente del lugar del mundo donde se publiquen. Con ambas tecnologías, los organismos podrían compartir las huellas que ya han recopilado como parte de una iniciativa mundial conjunta. Así, cada organismo podría acceder a esta información, aunque no tenga huellas que aportar.
Al estar basada en la cadena de bloques, la base de datos es muy segura por naturaleza. En nuestro caso de uso concreto, no hay incentivos para que los piratas informáticos la ataquen, ya que no contendrá imágenes, sino únicamente huellas digitales de imágenes. Como expliqué antes, la huella digital por sí sola no tiene sentido, puesto que no permite recrear la imagen ni remite a la imagen original. En este contexto, su único valor consiste en ofrecer una forma de etiquetar o clasificar imágenes sin mirarlas ni compartirlas.
Las plataformas de almacenamiento en la nube tendrían acceso de solo lectura a esta base de datos de la cadena de bloques que contiene huellas digitales de imágenes ilegales. Generar la huella digital de una imagen es rápido y sencillo. También lo es buscar una huella en la base de datos. Por tanto, las plataformas en la nube podrían generar una huella digital de cada imagen que se suba y comprobar si figura en la base de datos. Del mismo modo, este proceso les permitiría analizar los datos ya almacenados y buscar contenido ilegal que se hubiera subido previamente. Los organismos locales encargados de hacer cumplir la ley tendrían que indicar los pasos siguientes una vez que se identificara una imagen como ilegal. El siguiente gráfico resume el procedimiento de detección:
Y lo que es importante, todo el proceso será completamente transparente, ya que quedará registrado en la cadena de bloques, lo que permitirá ver cada nuevo dato que se añada a la cadena. Los organismos encargados de hacer cumplir la ley podrán ver quién añadió cada huella. Las plataformas en la nube sabrán exactamente qué huellas deben detectar en cada jurisdicción. Los organismos podrán comprobar fácilmente si las plataformas en la nube aplican debidamente sus restricciones. Esto por sí solo sería una razón de peso para utilizar la cadena de bloques.
Los retos que tenemos por delante
Por supuesto, ninguna solución es perfecta y esta, por sí sola, no puede erradicar las imágenes de explotación. Lo más probable es que los usuarios se opongan a que se analice su contenido, o incluso a que se etiquete o elimine. Además, cuando una plataforma en la nube descubra contenido ilegal, podría recaer en ella la responsabilidad de dar el siguiente paso y coordinar las acciones con las fuerzas del orden, lo que abriría un debate más amplio sobre la libertad de expresión y la censura.
Además, la tecnología no puede detener a los agresores decididos. Estas personas seguirán publicando imágenes abusivas de niños en los rincones ilegales de internet, también conocidos como la darknet. Nunca habrá una única solución que elimine de internet las imágenes sexuales de niños.
Aun así, aunque no podamos eliminar el problema, sí podemos reducirlo considerablemente. Habrá que localizar y detener por otros medios a los agresores con grandes conocimientos tecnológicos. Sin embargo, podemos y debemos eliminar estas imágenes con rapidez y facilidad para la mayoría de los usuarios en línea que no tienen los conocimientos tecnológicos necesarios para acceder a la darknet. Y lo que es importante, dado que la cadena de bloques es inmutable, todas sus transacciones quedan documentadas para siempre. Esto significa que, si alguien intentara subir imágenes ilegales, se le rechazara y luego tratara de borrar esas imágenes de sus propios sistemas, la cadena de bloques conservaría el registro del intento de subir contenido ilegal. A mi juicio, esto podría ser una herramienta muy útil para las fuerzas del orden.
Como cofundador de Orbs, la mayor empresa de infraestructura de cadena de bloques de Israel, para mí era importante utilizar nuestra tecnología para hacer el bien y promover la cadena de bloques para generar impacto social. Por eso fundé la Fundación Hexa, una organización sin ánimo de lucro que promueve el uso de la tecnología de cadena de bloques para generar impacto social. En la Fundación nos centramos en informar a los gobiernos sobre el valor añadido potencial y las eficiencias de la cadena de bloques, así como en ejecutar proyectos basados en esta tecnología que generen impacto social. Actualmente estamos en conversaciones con gobiernos y organismos encargados de hacer cumplir la ley para estudiar la posibilidad de utilizar la cadena de bloques como solución que ayude a las plataformas en la nube a eliminar estas imágenes.
El cambio no será sencillo. Como ocurre con muchas soluciones que requieren coordinación, lo más difícil en este caso es armonizar los intereses y las políticas de los organismos encargados de hacer cumplir la ley de todo el mundo. Hay motivos para el optimismo: dado que nadie reivindica la propiedad de esta base de datos y que todos los actores la comparten, ojalá el incentivo para participar sea mayor que en otras iniciativas de consorcios, en las que la política a veces puede frenar el avance. Aun así, para poner en marcha el progreso, al menos un organismo importante tendría que tomar la iniciativa. Algunos de los organismos con los que estamos en contacto muestran mucho interés y, esperamos, están dispuestos a liderar el proceso. Sin embargo, la adopción generalizada llevará tiempo. También se necesitará un cambio de mentalidad y nueva formación para garantizar que un conjunto más amplio de organismos policiales comprenda el papel que las nuevas tecnologías, como la cadena de bloques, podrían desempeñar en la prevención del delito.
La cadena de bloques es lo que permite coordinar a distintas entidades de una forma que antes no era posible y, por tanto, ofrece una solución eficaz y eficiente que espero pueda contribuir a la recuperación de las víctimas en todo el mundo.
Las imágenes abusivas de niños constituyen por sí mismas una forma de abuso. Toda persona que comparte o ve esas imágenes se hace cómplice del abuso original y causa más daño a la víctima. Se han publicado numerosos testimonios de supervivientes perseguidos por la continua circulación de imágenes grabadas hace años. Esto puede dificultarles enormemente, o incluso imposibilitar, considerar que su sufrimiento y trauma pertenecen al pasado. En cambio, su calvario continúa. Si logramos eliminar una parte del problema, hoy mismo podemos contribuir a mejorar la situación.
