La automatización ya desempeña un papel significativo en el lugar de trabajo estadounidense, y la mayoría de los estadounidenses espera que los avances tecnológicos sigan transformando el panorama laboral en las próximas décadas. Estos siete gráficos, basados en encuestas recientes del Pew Research Center, destacan las opiniones de los estadounidenses sobre la automatización del empleo:
1. La mayoría de los estadounidenses prevé una automatización generalizada del empleo en las próximas décadas. Alrededor de ocho de cada diez adultos estadounidenses (82%) afirman que, para 2050, los robots y las computadoras harán con seguridad o probablemente gran parte del trabajo que hoy realizan los seres humanos, según una encuesta del Pew Research Center de diciembre de 2018. Una proporción menor de adultos empleados (37%) afirma que los robots o las computadoras realizarán el tipo de trabajo que ellos realizan para 2050.
2. El público estadounidense, en general, prevé más efectos negativos que positivos de una automatización generalizada del empleo. Alrededor de tres cuartas partes de los estadounidenses (76%) afirman que la desigualdad entre ricos y pobres aumentaría si los robots y las computadoras realizaran la mayoría de los empleos que hoy desempeñan los seres humanos para 2050. Solo un tercio (33%) considera probable que este tipo de automatización generalizada cree muchos empleos nuevos y mejor remunerados para las personas.
En una encuesta del Pew Research Center de mayo de 2017, alrededor de cuatro de cada diez adultos estadounidenses afirmaron que un futuro automatizado haría la economía más eficiente, permitiría a las personas centrarse en los aspectos más gratificantes de su trabajo o les permitiría dedicar menos tiempo al trabajo y más a lo que realmente importa en su vida. En cada caso, la mayoría del público afirmó que estos resultados positivos son poco probables.
3. Cuando se trata de la automatización del lugar de trabajo que ya se ha producido, es más probable que los estadounidenses digan que ha perjudicado a los trabajadores estadounidenses que que los ha beneficiado. Alrededor de la mitad de los adultos estadounidenses (48%) afirma que la automatización del empleo mediante nuevas tecnologías en el lugar de trabajo ha perjudicado en su mayoría a los trabajadores estadounidenses, mientras que solo el 22% afirma que, en general, los ha beneficiado, según la encuesta de 2018. Alrededor de tres de cada diez (28%) afirman que estos avances ni los han beneficiado ni los han perjudicado.
Los adultos de 50 años o más son más propensos que los estadounidenses más jóvenes a afirmar que la automatización del empleo ha perjudicado a los trabajadores (55% frente a 43%), al igual que los adultos con un diploma de bachillerato o menos en comparación con quienes tienen una licenciatura o más (53% frente a 42%).
4. Los estadounidenses consideran que la automatización probablemente trastocará varias profesiones – pero son menos propensos a prever un impacto en sus propios empleos. En la encuesta de 2017 del Centro, alrededor de tres cuartas partes de los adultos estadounidenses (77%) afirmaron que era muy o algo probable que los trabajadores de comida rápida fueran reemplazados por robots o computadoras durante su vida, mientras que cerca de dos tercios (65%) dijeron lo mismo de los procesadores de reclamaciones de seguros. Alrededor de la mitad afirmó que la automatización reemplazaría los empleos de ingenieros de software y de auxiliares jurídicos, mientras que proporciones menores dijeron que afectaría a los trabajadores de la construcción, a los docentes o a las enfermeras. Tres de cada diez estadounidenses afirmaron que sus propios empleos se automatizarían durante su vida. (En la encuesta de 2018 se formuló una pregunta ligeramente distinta.)
5. Los adultos jóvenes y los trabajadores a tiempo parcial son especialmente propensos a haber sido afectados personalmente por la automatización de la fuerza laboral. En 2017, el 13% de las personas de 18 a 24 años había perdido su empleo o había visto reducidos su salario o sus horas porque sus empleadores sustituyeron sus puestos por una máquina, un robot o un programa informático. Esta cifra se compara con proporciones algo menores entre las personas de 30 años o más. Quienes trabajaban a tiempo parcial también eran algo más propensos que quienes trabajaban a tiempo completo (11% frente a 5%) a citar estos efectos personales de la automatización.
6. Muchos estadounidenses afirman que debería haber límites a la automatización del empleo, y las mayorías apoyan ciertas políticas orientadas a lograrlo. Casi seis de cada diez estadounidenses afirmaron en 2017 que debería haber límites al número de empleos que las empresas pueden reemplazar por máquinas, incluso si estas máquinas son mejores y más baratas.
La mayoría de los estadounidenses también expresó apoyo a políticas orientadas a limitar la automatización a determinados empleos o a amortiguar su impacto económico. Una amplia mayoría (85%) afirmó que apoyaría restringir la automatización de la fuerza laboral a los empleos peligrosos o insalubres para los seres humanos. Seis de cada diez afirmaron que favorecerían una política federal que garantizara un ingreso para todos los ciudadanos, para cubrir las necesidades básicas en caso de una automatización generalizada del empleo, y una proporción similar (58%) afirmó que apoyaría un programa federal que pagara a las personas por realizar tareas incluso si las máquinas pueden hacer el trabajo más rápido y a menor costo.
7. Los estadounidenses están divididos sobre de quién es la responsabilidad de atender a los trabajadores desplazados en caso de una automatización del empleo de gran alcance. La mitad de los adultos estadounidenses afirmó que, si los robots y las computadoras son capaces de realizar muchos empleos humanos, es obligación del gobierno atender a los trabajadores desplazados, aunque ello implique subir sustancialmente los impuestos, según la encuesta de 2017. Una proporción casi idéntica (49%) afirmó que esa obligación debería recaer en el individuo, incluso si las máquinas ya han asumido muchos empleos humanos.
Los demócratas y los independientes que se inclinan por el Partido Demócrata fueron mucho más propensos que los republicanos y quienes se inclinan por el Partido Republicano (65% frente a 34%) a afirmar que el gobierno tiene la obligación de ayudar a los trabajadores desplazados si los robots llegan a ser capaces de realizar muchos empleos humanos, mientras que los republicanos fueron mucho más propensos a afirmar que los individuos deberían ser responsables (68% frente a 30% de los demócratas).
