Mirar a los ojos a un robot lleva mucho tiempo demostrándose como algo inquietante; incluso tiene un nombre: el «valle inquietante».
Pero una nueva investigación demuestra que la mirada de un robot puede hacernos creer que interactuamos socialmente y ralentizar nuestro proceso de toma de decisiones.
La investigación podría tener implicaciones para el despliegue de robots humanoides.
Desde hace tiempo se sabe que mirar a los ojos a un robot puede resultar una experiencia inquietante. Los científicos incluso tienen un nombre para esa sensación desagradable: el «valle inquietante».
Ahora, gracias a investigadores de Italia, también sabemos que es algo más que una sensación.
Un equipo del Istituto Italiano Di Tecnologia (IIT) de Génova ha demostrado cómo la mirada de un robot puede hacernos creer que interactuamos socialmente y ralentizar nuestra capacidad para tomar decisiones.
«La mirada es una señal social extremadamente importante que empleamos a diario al interactuar con otras personas», afirmó la profesora Agnieszka Wykowska, autora principal de la investigación, publicada el miércoles en la revista Science Robots.
«La cuestión es si la mirada del robot evocará en el cerebro humano mecanismos muy similares a los que evoca la mirada de otra persona».
El equipo pidió a 40 voluntarios que jugaran a un videojuego de «gallina», en el que cada jugador debe decidir si permite que un coche avance en línea recta hacia otro coche o si se desvía para evitar una colisión, frente a un robot humanoide sentado frente a ellos.
Entre rondas, los jugadores debían mirar al robot, que a veces les devolvía la mirada y otras veces apartaba la vista.
En cada escenario, los científicos recopilaron datos sobre el comportamiento y la actividad neuronal mediante electroencefalografía (EEG), que detecta la actividad eléctrica del cerebro.
«Nuestros resultados muestran que, en realidad, el cerebro humano procesa la mirada del robot como una señal social, y que esa señal influye en la forma en que tomamos decisiones, en las estrategias que empleamos en el juego y también en nuestras respuestas», afirmó Wykowska.
«La mirada mutua del robot afectó a las decisiones al retrasarlas, de modo que los humanos fueron mucho más lentos al tomar decisiones en el juego».
Los hallazgos tienen implicaciones sobre dónde y cómo se desplegarán los robots humanoides en el futuro.
«Una vez que comprendamos cuándo los robots provocan una sintonía social, podremos decidir en qué tipo de contexto es deseable y beneficioso para los humanos y en cuál no debería producirse», afirmó Wykowska.
Según un informe de la Federación Internacional de Robótica, las ventas mundiales de robots de servicio profesionales ya habían aumentado un 32 % hasta alcanzar los 11 200 millones de dólares entre 2018 y 2019.
