Apple anunció recientemente el lanzamiento de sus iPhone 8 y iPhone X, que incorporan nuevas y elegantes funciones. Apple también espera crear una nueva comunidad en torno a los iPhone. Antes del lanzamiento, Angela Ahrendts, directora de tiendas minoristas de Apple, dijo que sus establecimientos se llamarían «Town Squares»,y también funcionarían como espacios públicos, con plazas al aire libre, foros interiores y salas de reuniones.
Millones de personas siguieron el esperado lanzamiento del producto, viendo el evento en directo y a través de foros de internet, blogs y medios de comunicación.
Yo también estaba entre ellas.
Entonces, ¿qué atrae a la gente hacia estos teléfonos? Sin duda, no es solo su diseño revolucionario ni la conexión con una comunidad. Como ministro religioso, psicoterapeuta e investigador de nuestra relación con los dispositivos portátiles, creo que hay mucho más en juego.
De hecho, sostengo, como expongo en mi libro «Growing Down: Theology and Human Nature in the Virtual Age»,que los teléfonos apelan a nuestros anhelos humanos más básicos.
Estas son mis tres razones por las que amamos nuestros teléfonos.
1. Parte de un yo extendido
Nuestro sentido del yo se forma cuando aún estamos en el útero. Sin embargo, el desarrollo del yo se acelera después del nacimiento. En primer lugar, un recién nacido establece un vínculo con su cuidador principal y, más tarde, con objetos; así adquiere lo que se ha llamado un «yo extendido».
El destacado psicólogo estadounidense del siglo XX William James fue uno de los primeros en defender la idea de un yo extendido. En su obra «Principios de psicología»,James definió el yo como «la suma total de todo lo que un hombre puede llamar suyo: no solo su cuerpo y sus facultades psíquicas, sino también su ropa y su casa, su esposa y sus hijos». Según explicó, perder cualquier parte de ese yo extendido, que podría incluir dinero u otro objeto preciado, puede provocar una profunda sensación de pérdida. Por ejemplo, en la primera infancia, los bebés y los niños pequeños lloran si de pronto pierden el chupete o su peluche favorito, objetos que pasan a formar parte de su yo extendido.
Sostengo que los teléfonos desempeñan un papel similar. No es raro que de repente me invada la ansiedad si se me cae el teléfono o no consigo encontrarlo. Por mi experiencia, muchas personas sienten lo mismo. También se refleja en la frecuencia con que muchos de nosotros consultamos nuestros dispositivos.
El psicólogo Larry Rosen y sus colegas de la Universidad Estatal de California descubrieron que el 51 % de las personas nacidas en las décadas de 1980 y 1990 experimentaban niveles de ansiedad de moderados a altos cuando no podían consultar sus dispositivos durante más de 15 minutos. Curiosamente, el porcentaje baja ligeramente —al 42 %— entre quienes nacieron entre 1965 y 1979.
Esto se debe principalmente a que nacieron en una época en la que las tecnologías portátiles apenas empezaban a abrirse paso. Para este grupo, los teléfonos solo pasaron a formar parte de su yo extendido al final de la adolescencia o en la juventud.
2. Evocan relaciones afectuosas
Los teléfonos inteligentes, en particular, con sus juegos, aplicaciones y notificaciones, no solo han pasado a formar parte del yo extendido, sino que se han convertido en un aspecto esencial de nuestro sentido del yo.
Y he aquí cómo:
Basándome en la teoría psicodinámica, que sostiene que las experiencias de la infancia moldean la personalidad, argumento que nuestra relación con la tecnología refleja el entorno que nuestros padres crearon al cuidarnos. Como escribe el psiquiatra británico Donald W. Winnicott en sus textos, ese entorno gira en torno al contacto físico, a una atención aguda a las necesidades del bebé y al establecimiento y mantenimiento del contacto visual.
Del mismo modo, de adultos volvemos a experimentar el contacto y la pertenencia a través de nuestros teléfonos. La tecnología ofrece un espacio donde el yo puede sentirse satisfecho, jugar y sentirse vivo—un espacio que antes proporcionaban quienes nos cuidaban.
Cuando sostenemos el teléfono, nos recuerda momentos de intimidad, ya sean de nuestra infancia o de nuestra vida adulta. Se activan la dopamina, sustancia química del cerebro, y la oxitocina, hormona del amor, que intervienen en la sensación de euforia propia de la adicción. Estas sustancias también generan una sensación de pertenencia y apego.
Sostener el teléfono produce el mismo efecto que cuando un progenitor mira con amor a su hija o cuando dos amantes se miran a los ojos. En palabras del directivo de Apple Philip Schiller: el iPhone X «aprende quién eres».
La reflexión teológica también respalda lo que hemos aprendido sobre la dopamina y la oxitocina. Por ejemplo, la tradición judeocristiana presenta a Dios como un Dios cercano que busca el contacto cara a cara y crea entornos afectuosos. En la Biblia, Números 6:24-26, leemos:
«Que el Señor te bendiga y te proteja. Que el Señor haga brillar su rostro sobre ti y te conceda su gracia. Que el Señor vuelva su rostro hacia ti y te conceda la paz».
3. Satisface la necesidad de producir y reproducir
El antropólogo Michael Taussig nos recuerda que es parte de nuestra «segunda naturaleza copiar, imitar, crear modelos [y] explorar las diferencias» mientras intentamos convertirnos en una versión mejor o distinta de nosotros mismos.
Los teléfonos nos ayudan a hacerlo. Tomamos fotos, manipulamos imágenes, participamos en debates, seleccionamos nuestros autorretratos y contactamos con otras personas. Al intercambiar mensajes, vamos construyendo una conversación. Al buscar información, adquirimos conocimientos (aunque nos falte sabiduría). Así, nos unimos a nuestros antepasados, que pintaban en las paredes de las cuevas y contaban historias alrededor del fuego.
No debería sorprendernos, entonces, que el uso de teléfonos inteligentes para buscar en internet esté
creciendo rápidamente. Se prevé que llegue al 75 % para 2021. Al parecer, estamos destinados a vivir con el teléfono en la mano.
Vivir con la tecnología
Dicho esto, a veces, sostengo, necesitamos estar presentes en persona y marcar la diferencia.
Podemos sentirnos decepcionados si limitamos nuestros espacios y relaciones a pantallas pequeñas o a «plazas públicas». Necesitamos relaciones íntimas en las que demos y recibamos contacto físico y miremos a los ojos a otra persona. También necesitamos espacios —algunos serán en línea— donde podamos crear vínculos profundos, descansar, jugar y descubrir.
Así que, cuando algunos nos dirijamos a la Town Square a comprar el último iPhone o nos conectemos a internet, convendría recordar el aforismo del historiador de la tecnología Melvin Kranzberg:
«La tecnología no es buena ni mala, ni tampoco neutral».
