El impacto económico global del 5G se estima que superará los 12 billones de dólares en los próximos 15 años.
Estados Unidos corre el riesgo de quedarse atrás en el despliegue de la conectividad 5G.
Pero con el enfoque adecuado, Estados Unidos todavía puede desempeñar un papel de liderazgo.
En todo el mundo, las empresas, los gobiernos y las ONG esperan con entusiasmo los beneficios del 5G. Esta tecnología verdaderamente revolucionaria abrirá enormes oportunidades: conectará a poblaciones desatendidas; llevará prosperidad económica a zonas remotas; hará que las comunidades sean más inteligentes y seguras; e impulsará el crecimiento en una amplia gama de campos tecnológicos.
Sin embargo, la infraestructura necesaria para respaldar el 5G no se está desplegando a un ritmo uniforme en todo el mundo. En China, por ejemplo, la economía controlada por el Estado permite el despliegue amplio y rápido de la infraestructura 5G. En cambio, los proveedores inalámbricos de Estados Unidos deben trabajar con los gobiernos locales, estatales y federal, con los reguladores y con miles de comunidades locales para construir la infraestructura necesaria.
Si Estados Unidos no adopta un enfoque más centrado y deliberado para permitir la extensa infraestructura necesaria para acoger esta tecnología transformadora, corre el riesgo de quedarse atrás.
El mayor proyecto de infraestructura de la historia de Estados Unidos
Comúnmente denominada 5G, la quinta generación de tecnologías de banda ancha móvil ofrece mejoras significativas frente al estándar 4G, incluidas velocidades de datos mucho más altas y retrasos en la comunicación de red (conocidos como latencia) notablemente reducidos. Por ello, el 5G puede respaldar un crecimiento masivo de la conectividad y de la densidad y el volumen del tráfico, lo que permite crear comunidades, economías e instituciones más móviles y conectadas en todo el mundo.
Se ha calificado al 5G como el “mayor proyecto de infraestructura de la historia de Estados Unidos”. Se espera que el valor económico generado por el despliegue del 5G en ámbitos como la inteligencia artificial, los vehículos autónomos, el internet de las cosas (IoT), el software industrial, la robótica y los semiconductores supere los 2 billones de dólares para 2025. A más largo plazo, el impacto económico global del 5G se estima que superará los 12 billones de dólares en los próximos 15 años.
Sin embargo, la adopción generalizada del 5G exigirá una nueva infraestructura de gran envergadura. Un estudio de McKinsey estima que la implementación de aplicaciones 5G como la banda ancha móvil mejorada, el IoT y las aplicaciones de misión crítica requerirá un aumento de diez veces en el rendimiento de la red respecto a los niveles actuales. Por tanto, los operadores móviles deben invertir en mejoras importantes de la infraestructura, incluidos (entre otros) el acceso al espectro, las estaciones base, las redes de fibra óptica, el fronthaul y el backhaul. Según algunas estimaciones, se prevé que el coste de implementar la tecnología 5G en todo el mundo alcance al menos 2,7 billones de dólares a finales de 2020.
Armonización de los procesos locales
En todo Estados Unidos, las operadoras de telecomunicaciones y los proveedores de cable han destinado un capital considerable a la implementación del 5G. A nivel nacional, la FCC ha creado gran parte del marco regulatorio necesario. Sin embargo, aún queda trabajo por hacer para armonizar los dispares procesos regulatorios y de autorización a nivel estatal y local. Los procesos locales de autorización deben agilizarse para permitir la construcción de estaciones base y otras infraestructuras. Los estados y las localidades deberían adoptar de manera coherente las normas nacionales vigentes. Y las jurisdicciones locales deberían destinar más recursos a gestionar el proceso.
Desarrollo de una fuerza laboral cualificada
Una fuerza laboral cualificada también es esencial. Los trabajadores que instalan equipos 5G deben tener las capacidades técnicas necesarias y, en algunos casos, también deben poder subir a postes de servicios públicos de 100 pies de altura.
En el actual mercado laboral estadounidense, muy tensionado, las operadoras y las empresas de cable deben asociarse con los gobiernos locales y las instituciones educativas para garantizar el acceso a trabajadores bien formados.
Para obtener la colaboración de los gobiernos locales en la armonización de normas y procesos, así como en la puesta en marcha de programas de formación, el sector privado debe informar a los funcionarios sobre los beneficios del 5G y sobre las dolorosas consecuencias de quedarse atrás en su implementación. En este sentido, quiero felicitar la labor de CTIA, que representa a la industria inalámbrica estadounidense, por informar al público sobre el enorme potencial del 5G y la necesidad de facilitar su implementación a gran escala.
Ejemplos internacionales de liderazgo en 5G
Si Estados Unidos desea liderar el despliegue del 5G –como creo que debe hacer–, necesitará mantener el ritmo de otros países que han convertido la implementación del 5G en una prioridad máxima. Aunque los expertos no coinciden sobre qué naciones lideran en 5G, la mayoría de las clasificaciones incluyen a China, Corea del Sur, Australia, Catar, Suiza, Finlandia, España y los Emiratos Árabes Unidos. Sin embargo, Estados Unidos se sitúa en algún lugar entre los cinco primeros.
En China, por ejemplo, el 13.º Plan Quinquenal del Gobierno describe el 5G como una “industria estratégica emergente” y una “nueva área de crecimiento”. De forma similar, Corea del Sur también ha establecido como política impulsar el despliegue del 5G, fijándose el objetivo ambicioso de crear 600.000 empleos y exportaciones por valor de 73.000 millones de dólares para 2026.
Estados Unidos puede desempeñar un papel de liderazgo
Aunque Estados Unidos debe preocuparse por que otros países lideren el despliegue del 5G, existen algunos aspectos positivos. Estados Unidos sigue por delante de China en el lanzamiento de servicios comerciales. Aunque los operadores chinos no prevén empezar a vender servicios 5G hasta 2020, las principales operadoras inalámbricas estadounidenses han desplegado servicios móviles 5G en varias ciudades o han anunciado planes definitivos para hacerlo.
Algunos gobiernos locales y/o asociaciones público-privadas en Estados Unidos también trabajan para acelerar el despliegue del 5G. En 2017, Sacramento, California, anunció un proyecto piloto con Verizon para ofrecer conectividad inalámbrica de muy alta velocidad. Proyectos piloto similares están en curso o pendientes en Ann Arbor, Michigan; Atlanta, Georgia; Dallas y Houston, Texas; Denver, Colorado; Miami, Florida; Seattle, Washington; y Washington, D. C.
Si Estados Unidos no mantiene un papel de liderazgo en el despliegue del 5G, corre el riesgo de retrasar los beneficios derivados de una mayor conectividad, en ámbitos como la creación de empleo, la educación, la salud y la seguridad, y el desarrollo comunitario. Igualmente importante, Estados Unidos debe obtener una parte justa de la oportunidad económica global que resultará de los avances tecnológicos del 5G.
Para que Estados Unidos implemente el 5G de forma eficaz a escala nacional, debe:
Armonizar y coordinar las normas y los procesos de autorización de los gobiernos estatales y locales.
Establecer programas de formación que garanticen el suministro de mano de obra cualificada.
Formar asociaciones público-privadas para acelerar la innovación y el despliegue del 5G.
El sector privado también debe desempeñar un papel de liderazgo. Como fundador de una firma de capital privado cuya cartera incluye a un proveedor líder de servicios de telecomunicaciones, conozco los desafíos operativos y las exigencias de capital asociados a la implementación del 5G. Es esencial que las corporaciones y los inversores estadounidenses prioricen el aporte de los recursos de inversión y del capital intelectual necesarios para hacer realidad el 5G.
