La tecnología abre las puertas a nuevos mundos. Sin embargo, es tanto una bendición como una maldición y, como científicos, debemos procurar no hacer girar la rueda del desarrollo más rápido de lo necesario. El verano podría ser el momento ideal para examinar esta idea con ligereza.
La invención de la rueda fue uno de los primeros logros culturales de la humanidad. Otro fue la domesticación de animales. La síntesis de ambos —la rueda de hámster— puede servir, por tanto, como ideal tipo de diversos desarrollos culturales complejos. La tecnología permite a la humanidad someter a un animal, apelar a sus instintos y asignarle una nueva ocupación. Una vez que empieza a girar, la idea de detenerse se vuelve impensable. La criatura tropezaría y sería víctima de los efectos incontrolables de la fuerza centrífuga.
La invención de la rueda fue uno de los primeros logros culturales de la humanidad. Otro fue la domesticación de animales. La síntesis de ambos —la rueda de hámster— puede servir, por tanto, como ideal tipo de diversos desarrollos culturales complejos. La tecnología permite a la humanidad someter a un animal, apelar a sus instintos y asignarle una nueva ocupación. Una vez que empieza a girar, la idea de detenerse se vuelve impensable. La criatura tropezaría y sería víctima de los efectos incontrolables de la fuerza centrífuga.
Los seres humanos en la rueda de hámster
Pasó mucho tiempo desde la invención de la rueda hasta la de la rueda de hámster. Del arado al glifosato, de la máquina de vapor a la cadena de montaje y del primer ordenador al teléfono inteligente, estas transiciones se hicieron más rápidas, cada vez más rápidas. Ya no había tiempo para buscar hámsteres, así que la humanidad decidió someterse a sí misma.
La tecnología nos ha dado una vida más larga y plena, y ha enriquecido nuestra comprensión del mundo. Pero también ha creado fuerzas centrífugas que nos empujan hacia el borde de la rueda y nos convencen de que el mundo se pondría patas arriba —o quizá algo mucho peor— si nos atreviéramos a dejar de correr.
Las ruedas de hámster de la ciencia
La enorme rueda de hámster de la ciencia está compuesta por avances tecnológicos, publicaciones, aplicaciones, competiciones y un largo etcétera. Un reciente PNAS artículo, «La ciencia en la era de los selfies», lo analizó con gran agudeza: quizá tengamos más tecnología e información que nunca, pero toda la agitación que nos rodea parece paralizar nuestra creatividad, y somos nosotros mismos quienes la alentamos.
Inventamos y nos comunicamos, publicamos artículos a un ritmo cada vez mayor, creamos vídeos y nunca estamos desconectados. Pero ¿hasta qué punto son realmente novedosas nuestras ideas? ¿Cuán revolucionarias son? ¿Estamos quizá tan ocupados con los detalles y las distracciones de nuestra burbuja informativa que no nos damos cuenta de que solo nos centramos en nosotros mismos, en vez de crear algo nuevo?
El progreso también requiere tiempo de descanso
Crear cosas nuevas, contrarrestar tendencias negativas y ayudar a reducir el hambre, las enfermedades y el sufrimiento: todo eso requiere tiempo. Tiempo para realizar una labor de desarrollo difícil y tiempo para reflexionar. Las nuevas sustancias activas para plaguicidas y medicamentos se someten a una serie de pruebas que a menudo duran años. Antes de que nuevas variedades vegetales puedan comercializarse, también se necesita un proceso de aprobación igual de prolongado.
Todo el mundo coincide en que este tiempo y las pruebas de efectos secundarios son necesarios. ¿Por qué habría de ser distinto el proceso para las ideas radicalmente nuevas? Una chispa de inspiración es electrizante, pero la electricidad también puede ser peligrosa. Un estudio que no se haya replicado de forma fiable puede dar una imagen falsa de la realidad. Una información publicada a toda prisa puede desencadenar una tormenta de críticas.
En nuestra era de información disponible en todo momento, ya no estamos acostumbrados a esperar. Sin embargo, esperar, comprobar y cuestionar son esenciales, tanto para aprobar sustancias químicas potencialmente dañinas como para desarrollar ideas. Solo así podemos ponernos en el lugar de otra persona, considerar planes alternativos y examinar rigurosamente distintas posturas. La libertad creativa ya no está garantizada; tenemos que hacerle espacio nosotros mismos. El hámster que llevamos dentro debe aprender a controlar su rueda.
Detener la rueda
Está muy bien usar nuestra rueda de hámster, pero detenerla en el momento adecuado es igual de importante. Puede costarnos la victoria, herir nuestro orgullo y hacernos sentir que hemos quedado en ridículo ante quienes nos observan; pero a la larga vale la pena y es menos peligroso de lo que pensamos. En las clases de física deberían habernos enseñado que la fuerza centrífuga es una fuerza ficticia. Observar la rueda de hámster debería habernos mostrado que el animal no se romperá el cuello cuando deje de correr. Simplemente se detiene, descansa las patas y por fin puede hacer lo que siempre quiso: comer algo tranquilamente.
Con este espíritu, yo, como científico agrícola, me tomo ahora un descanso del campo, intento disfrutar de mis vacaciones y sigo reflexionando sobre la creatividad y las ruedas de hámster. Por ahora, las únicas formas de fuerza centrífuga que permitiré son el vaivén de la hamaca y la subida y bajada de las mareas.
