Según una investigación, la mitad de la población mundial podría tener miopía en 2050. Esto supone un aumento de más de un tercio respecto a la cifra actual. ¿La razón? Según los investigadores, nuestra adicción a los teléfonos inteligentes y las tabletas desempeña un papel importante.
Al examinar la incidencia mundial de la miopía durante un período de 20 años, entre 1995 y 2015, investigadores estadounidenses utilizaron los datos para proyectar la prevalencia de esta afección en las próximas décadas.
Se prevé que 4.800 millones de personas —o el 49,8 % de la población mundial— necesitarán gafas en 2050.
El estudio, publicado en Ophthalmology, determinó que es probable que la miopía sea más prevalente en las economías desarrolladas.
El problema es más agudo en Asia Oriental, el Sudeste Asiático y Asia-Pacífico, donde se prevé que para 2050 alrededor de dos tercios de la población de estas regiones tendrán miopía.
Les seguían de cerca América del Norte, con un 58,4 %; Europa Occidental, con un 56,2 %; y Australasia, con un 55,1 %.
Tiempo frente a las pantallas
Aunque la investigación reconoce que existe cierta predisposición genética a la miopía, sostiene que la genética por sí sola no puede explicar la tendencia ascendente de esta afección.
En cambio, el estudio sostiene que el aumento se debe a cambios en el estilo de vida, como «el uso excesivo de dispositivos electrónicos de visión cercana».
Además, los resultados del estudio sobre las tasas regionales de miopía parecen guardar relación con los datos sobre la propiedad de teléfonos inteligentes.
Como muestra el mapa de arriba, muchos de los países con los niveles más altos de propiedad de teléfonos inteligentes —como Corea del Sur y Australia— se encuentran en las regiones que probablemente registrarán los niveles más altos de miopía en las próximas décadas.
Salga al aire libre
Sin embargo, aunque existe una correlación entre el aumento del uso de pantallas y una mayor prevalencia de la miopía, es poco probable que las pantallas por sí solas sean el problema.
El estudio publicado en Ophthalmology atribuye el aumento de la miopía a «una combinación de menos tiempo al aire libre y más actividades que requieren visión de cerca».
Otras investigaciones indican que el problema no son las pantallas en sí, sino la falta de luz solar.
Un estudio de 4.500 niños estadounidenses realizado durante 20 años por la Universidad Estatal de Ohio no encontró relación entre la miopía y el tiempo dedicado a leer o a mirar de cerca una pantalla.
Sin embargo, se observó que los niños que pasaban más tiempo al aire libre tenían menos probabilidades de padecer miopía.
Del mismo modo, un estudio australiano de más de 4.000 niños de escuelas primarias y secundarias de Sídney, realizado durante tres años, concluyó que los niños que pasaban menos tiempo al aire libre corrían un mayor riesgo de desarrollar miopía.
Aún no se sabe exactamente por qué pasar tiempo al aire libre es tan importante para prevenir esta afección.
Sin embargo, Ian Morgan, de la Universidad Nacional de Australia en Canberra, ha estudiado las tasas de miopía en Asia y Australia, y sostiene que todo depende de cómo la luz (o su ausencia) afecta al desarrollo del globo ocular.
Ya desde hace una década, Morgan sostenía que la exposición a la luz solar reduce las tasas de miopía al estimular la liberación de dopamina.
Se sabe que la dopamina inhibe el crecimiento del ojo, y la miopía es una afección causada por un crecimiento excesivo del ojo.
Estudios posteriores parecen haber confirmado su teoría: en un estudio de escuelas de Guangzhou, China, Morgan y su equipo observaron que las escuelas donde los alumnos pasaban más tiempo al aire libre tenían una incidencia de miopía un 23 % menor.
