Los teléfonos Android de Google podrían utilizarse para ofrecer a los usuarios hasta un minuto de aviso sobre posibles terremotos.
La tecnología pretende reducir las lesiones, al dar a los ciudadanos la oportunidad de alejarse del epicentro o de protegerse.
La tecnología funciona utilizando los acelerómetros de los teléfonos, un componente que antes se empleaba para determinar si el teléfono está en modo vertical o horizontal.
Los teléfonos Android de Google, de Alphabet Inc, comenzaron el martes a detectar terremotos en todo el mundo para proporcionar datos que podrían dar, con el tiempo, a miles de millones de usuarios valiosos segundos de aviso ante un temblor cercano, con una función de alerta que se implantará por primera vez en California.
Japón, México y California ya utilizan sensores terrestres para emitir alertas, con el objetivo de reducir las lesiones y los daños materiales al dar a las personas más alejadas del epicentro de un terremoto unos segundos para protegerse antes de que comience la sacudida.
Si los enfoques de Google para detectar y alertar resultan eficaces, las alertas llegarían a más personas, incluida por primera vez Indonesia y otros países en desarrollo con pocos sensores tradicionales.
Los expertos en sismología consultados por Google afirmaron que convertir los teléfonos inteligentes en mini sismógrafos supone un gran avance, a pesar de la inevitabilidad de las alertas erróneas propias de un trabajo en curso, y de la dependencia de los algoritmos de una empresa privada para la seguridad pública. Más de 2.500 millones de dispositivos, incluidas algunas tabletas, utilizan el sistema operativo Android de Google.
«Estamos en camino de ofrecer alertas de terremoto allá donde haya teléfonos inteligentes», afirmó Richard Allen, director del laboratorio sismológico de la Universidad de California en Berkeley y profesor visitante de Google durante el último año.
El programa de Google surgió de una sesión de una semana, hace cuatro años y medio, para comprobar si los acelerómetros de los teléfonos podían detectar accidentes de tráfico, terremotos y tornados, según explicó el ingeniero de software principal Marc Stogaitis.
Los acelerómetros, sensores que miden la dirección y la fuerza del movimiento, se utilizan principalmente para determinar si el usuario sostiene el teléfono en modo horizontal o vertical.
La empresa estudió las lecturas históricas de los acelerómetros durante terremotos y comprobó que podían ofrecer a algunos usuarios hasta un minuto de aviso.
Actualmente, los teléfonos Android solo pueden distinguir los terremotos de las vibraciones causadas por truenos o por la caída del dispositivo cuando este está cargando, inmóvil y el usuario ha dado permiso para compartir datos con Google.
Si los teléfonos detectan un terremoto, envían su ubicación a nivel de ciudad a Google, que puede triangular el epicentro y estimar la magnitud con tan solo unos cientos de informes, según explicó Stogaitis.
El sistema no funcionará en regiones como China, donde el software Play Services de Google está bloqueado.
Google prevé emitir sus primeras alertas basadas en lecturas de acelerómetros el próximo año. También planea facilitar gratuitamente alertas a las empresas que deseen desconectar automáticamente ascensores, líneas de gas y otros sistemas antes de que comience la sacudida.
Para probar sus capacidades de alerta, Google está utilizando en California las lecturas de sismógrafos gubernamentales tradicionales para alertar a los usuarios de Android sobre terremotos, de forma similar a las notificaciones sobre secuestros o inundaciones.
Las personas que, según se prevé, sufrirían una sacudida intensa oirían un fuerte aviso sonoro y verían una advertencia a pantalla completa para agacharse, cubrirse y sujetarse, explicó Stogaitis. Quienes estén más alejados recibirían una notificación más pequeña, diseñada para no despertarlos, mientras que las personas demasiado cercanas para recibir aviso recibirán información sobre seguridad tras el terremoto, como comprobar las válvulas de gas.
Las alertas se activarán ante terremotos de magnitud 4,5 o superior, y no es necesario descargar ninguna aplicación.
MyShake, una aplicación lanzada el año pasado por el laboratorio de Allen en Berkeley para ofrecer a los habitantes de California avisos y permitirles informar de daños, ha alcanzado 1 millón de descargas.
Stogaitis también afirmó que Google no ha debatido sus planes con Apple Inc, cuyo competidor de Android representa la mitad del mercado en países como Estados Unidos.
No fue posible contactar de inmediato con Apple para obtener un comentario.
