En resumen
La disminución de las tasas de vacunación ha provocado un aumento del sarampión y otras enfermedades prevenibles que están causando muertes en toda Europa. Para combatirlo, numerosos países están legislando para garantizar la protección de sus ciudadanos.
La pesadilla europea de las vacunas
El primer ministro de Francia, Édouard Philippe, ha anunciado que el Gobierno hará obligatorias desde 2018 las 11 vacunas recomendadas universalmente por las autoridades sanitarias. El anuncio responde a los brotes de sarampión en toda Europa, con 79 casos registrados en Francia solo en enero y febrero. Philippe calificó la situación de «inaceptable».
Se cree que el resurgimiento de enfermedades como el sarampión se debe a que cada vez menos personas confían en el poder de las vacunas. En Francia, una encuesta reciente reveló que tres de cada 10 personas no confían en las vacunas y que solo el 52 por ciento afirmó creer que sus beneficios superan los riesgos.
Italia también ha registrado un preocupante aumento de las infecciones por sarampión: en abril, el número de casos fue cinco veces mayor que en el mismo mes de 2016. Beatrice Lorenzin, ministra de Sanidad italiana, dijo que el rápido aumento era «una emergencia generada por las noticias falsas» y señaló como factor contribuyente al Movimiento Cinco Estrellas (MS5), un partido político que se opone a las vacunas.
El cambio en la percepción pública en Italia y Francia es sintomático de una tendencia en toda Europa que se ha atribuido al creciente movimiento antivacunas. El origen del escepticismo fue Andrew Wakefield, quien afirmó en un artículo de investigación de 1998 que existía un vínculo entre la vacuna contra el sarampión, las paperas y la rubéola y el desarrollo del autismo. La afirmación ha sido refutada de forma irrefutable, aunque la ciencia dudosa y las tácticas alarmistas —como las utilizadas por MS5— siguen difundiendo las conclusiones del informe.
El poder de las vacunas
La Organización Mundial de la Salud (OMS) estima que las vacunas salvaron más de 10 millones de vidas entre 2010 y 2015 y que, gracias a ellas, estamos a punto de erradicar por completo algunas enfermedades, como la poliomielitis. A pesar de ello, los países tanto en desarrollo como desarrollados siguen dudando de sus efectos.
En respuesta, muchos países han tomado medidas para aumentar el uso de las vacunas. Italia ha hecho obligatorias 12 vacunas para los niños, mientras que Australia ha introducido un incentivo económico y ofrece a los padres 129 dólares por cada hijo que alcance los niveles de vacunación recomendados entre los 18 y los 24 meses de edad; el pago se repite si se cumplen los mismos requisitos entre los cuatro y los cinco años.
Eslovenia, en Europa del Este, tiene la política de vacunación más estricta del mundo: impone multas a los padres que no administren a sus hijos las nueve vacunas obligatorias. Esto ha dado lugar a una tasa de cumplimiento del 95 por ciento.
La doctora Farah Jameel dijo a los médicos asistentes a la reunión anual de la Asociación Médica Británica en junio que las muertes por sarampión ocurridas en Gales en 2013 fueron «vidas desperdiciadas». Podría decirse que esto se aplica a todas las muertes que podrían haberse evitado fácilmente mediante la vacunación, sobre todo teniendo en cuenta que el precio de las vacunas no deja de bajar y que existen nuevos métodos de administración.
