Los satélites de órbita terrestre baja (LEO) pueden ayudar a conectar a quienes aún no tienen conexión y cerrar la brecha digital.
La carrera por desplegar constelaciones de satélites LEO es cada vez más competitiva y requerirá la cooperación de múltiples partes interesadas para ofrecer una conectividad inclusiva.
La Alianza EDISON del Foro Económico Mundial está movilizando un movimiento global de líderes de los sectores público y privado que dan prioridad a la inclusión digital.
Se dice que los satélites de órbita terrestre baja (LEO) son la tecnología que revolucionará internet. Con más de un tercio de la población mundial aún sin conexión, esta constelación de satélites puede ayudar a conectar a quienes todavía no están conectados y cerrar la brecha digital que deja atrás a las comunidades remotas y rurales.
¿Por qué invierten gobiernos y empresas en tecnología satelital LEO?
La Unión Europea anunció recientemente planes para un sistema de satélites LEO valorado en 6.000 millones de euros. Esta flota de satélites busca proporcionar comunicaciones seguras y un mejor acceso a la banda ancha en la región, al tiempo que refuerza la ciberseguridad y la resiliencia de los países de la UE.
La UE gastará 2.400 millones de euros de su presupuesto entre 2022 y 2027; el resto procederá de los Estados miembros y la industria. El plan forma parte de un esfuerzo por reducir la dependencia de la UE de empresas extranjeras y proteger los servicios de comunicaciones esenciales y los datos de vigilancia frente a cualquier interferencia externa.
La UE se está incorporando a una carrera por el internet espacial en la que los gigantes tecnológicos están invirtiendo miles de millones de dólares en tecnología satelital LEO para cerrar las brechas de conectividad global. Starlink, de SpaceX, la iniciativa de internet por satélite de Elon Musk, ha puesto en órbita casi 2.000 satélites y ha solicitado licencias para operar más de 40.000. Su servicio está disponible actualmente en unos pocos países, por orden de llegada, por 99 dólares al mes, más 499 dólares por el equipo doméstico.
Amazon ha anunciado planes para lanzar una iniciativa similar llamada Proyecto Kuiper, que desplegará más de 3.000 satélites a finales de este año. La empresa LEO OneWeb, cuyos principales patrocinadores son el Gobierno del Reino Unido, Bharti Enterprises de India y Eutelsat de Francia, tiene más de 350 satélites en órbita y planea duplicar el tamaño de su constelación.
La competencia es feroz, ya que cada vez más gobiernos y empresas exploran el potencial de la tecnología satelital LEO para ofrecer internet de alta velocidad en todo el mundo. Pero las grandes oportunidades conllevan una gran responsabilidad: abordar los desafíos que plantea esta nueva tecnología.
¿Pueden realmente los satélites LEO ayudar a lograr una conectividad universal?
Hoy, el internet de alta velocidad no solo es conveniente: se ha convertido en una necesidad moderna. Aunque la pandemia de COVID-19 ha acelerado la digitalización a escala mundial, 2.900 millones de personas todavía no utilizan internet. El acceso y la asequibilidad siguen siendo los principales obstáculos para la conectividad.
Desarrollar una infraestructura digital sólida que pueda llegar a todas las personas y a todos los lugares es fundamental para cerrar las brechas de conectividad. La banda ancha requiere una extensa red de cables subterráneos y, en las zonas más remotas del mundo, la conectividad por satélite puede ser la única opción. Los satélites LEO pueden conectar a las personas a internet de alta velocidad allí donde es difícil llegar con la infraestructura terrestre tradicional, lo que los convierte en una solución atractiva para cerrar la brecha de conectividad rural.
Los satélites LEO orbitan mucho más cerca del planeta (hasta 2.000 km sobre la superficie terrestre) que los satélites geoestacionarios tradicionales (a unos 36.000 km sobre la superficie terrestre). Operan en una red en movimiento en la que se necesitan varios satélites para ofrecer cobertura de internet. Esto les permite proporcionar conectividad durante los viajes en avión e incluso en medio del océano. Sin embargo, a medida que más empresas ponen en órbita miles de satélites alrededor de la Tierra, el espacio está más congestionado que nunca.
La cuestión del tráfico espacial y el aumento de los desechos espaciales, además de las inquietudes de los astrónomos por la contaminación lumínica que dificulta la observación del cielo nocturno, debe tenerse en cuenta al explorar la conectividad satelital LEO.
¿Cómo podemos garantizar que todos se beneficien de esta tecnología?
A medida que el mundo se digitaliza cada vez más, es fundamental abordar el obstáculo que supone el costo de la tecnología para reducir las desigualdades digitales existentes y ampliar las oportunidades para todos.
La conectividad por satélite es costosa, pero si el objetivo es conectar de verdad a quienes aún no tienen conexión, internet basado en LEO debe ser, ante todo, asequible. Aunque los sistemas de banda ancha por satélite se encuentran en distintas fases de desarrollo, la asequibilidad de los servicios debe ser un componente clave de las estrategias de despliegue global una vez que los sistemas estén listos para su lanzamiento.
La carrera por desplegar constelaciones de satélites LEO es cada vez más competitiva y requerirá la cooperación de múltiples partes interesadas para ofrecer una conectividad inclusiva. Ningún gobierno ni empresa puede cerrar por sí solo la brecha digital. Las alianzas que invierten en el futuro de internet son esenciales para conectar a las comunidades de todo el mundo que carecen de servicio o están insuficientemente atendidas.
La Alianza EDISON del Foro Económico Mundial está movilizando un movimiento global de líderes de los sectores público y privado que dan prioridad a la inclusión digital. La Alianza EDISON está aprovechando los compromisos de gobiernos e industrias para mejorar la vida de 1.000 millones de personas mediante soluciones digitales asequibles y accesibles en los ámbitos de la salud, los servicios financieros y la educación para 2025.
