Las farolas rara vez ocupan el centro de atención. Gene Kelly se subió a una en la icónica película de Hollywood Cantando bajo la lluvia, pero la mayor parte del tiempo la humilde farola es solo eso. Pero no por mucho tiempo.
El proyecto Humble Lamppost de la Unión Europea busca dar una nueva vida a un recurso muy descuidado, convirtiéndolo en parte integral del desarrollo de las ciudades inteligentes.
Según la UE, en Europa hay hasta 90 millones de farolas y tres cuartas partes de ellas tienen más de 25 años. El alumbrado público representa hasta la mitad del presupuesto energético de algunas ciudades y, simplemente, instalar bombillas de ahorro energético ahorraría casi 2000 millones de euros (2300 millones de dólares) al año.
Lejos de ser humildes
Bajo el lema «una docena de cosas que se pueden hacer con una humilde farola que no tienen nada que ver con la luz», la UE quiere modernizar 10 millones de farolas, convirtiéndolas en farolas inteligentes alimentadas por energía solar capaces de prestar una serie de servicios para la ciudad inteligente.
Además de servir de base para una red de sensores conectados a 5G en toda la ciudad, que monitorizarán los flujos de tráfico de vehículos y peatones, estas farolas inteligentes, ya lejos de ser humildes, podrían albergar una red WiFi pública gratuita.
La UE afirma que las farolas inteligentes mejorarán la seguridad ciudadana al difundir información pública a través de pantallas digitales y altavoces, así como al medir la calidad del aire y vigilar las calles para detectar inundaciones.
Sus sensores tendrán múltiples usos, desde ayudar a las personas con discapacidad visual a orientarse por la ciudad hasta alertar a los conductores de las plazas de aparcamiento libres.
Las autoridades municipales podrán compensar el coste de las farolas inteligentes utilizándolas para alojar publicidad digital o instalar puntos de recarga para vehículos eléctricos.
Hong Kong prevé instalar 400 farolas inteligentes en los próximos tres años; 40 ya están instaladas. Además de medir los flujos de peatones y vehículos, utilizan radares para monitorizar la velocidad de los vehículos y controlar los semáforos.
El año pasado, Singapur firmó un contrato de 5,5 millones de dólares para instalar farolas inteligentes en todo el estado insular. Ciudades de Australia, Bulgaria, China, Francia, Alemania, India, Italia, Polonia, Portugal, los Emiratos Árabes Unidos, el Reino Unido y Estados Unidos también están instalando o probando farolas inteligentes.
Háblame, soy una farola
En Londres y Bristol, la empresa británica Hello Lamp Post ha sido pionera en un enfoque lúdico de las farolas inteligentes. Se invita a los ciudadanos a mantener conversaciones con las farolas y otro mobiliario urbano mediante mensajes SMS, utilizando el número de identificación del objeto.
Las farolas del proyecto piloto estaban programadas para hacer preguntas sobre su entorno y entablar conversaciones con las personas. En el Parque Olímpico Reina Isabel de Londres, preguntaban a los transeúntes por sus olímpicos favoritos.
El equipo del proyecto de la UE afirma que las ciudades deberían considerar sus farolas como «una red de postes elevados, espaciados regularmente, con energía en toda la ciudad, que puede ayudar a transformar la eficiencia y la eficacia de los servicios urbanos, en lugar de ser solo postes en los que colgar bombillas».
Todo esto está muy lejos de Gene Kelly y de Cantando bajo la lluvia.
