Los smartphones podrían desempeñar un papel importante en el desarrollo.
Un reciente seminario web del Banco Mundial analizó pruebas experimentales de Asia Meridional y África Subsahariana.
La puesta a prueba y el escalamiento de las intervenciones con smartphones en el desarrollo son fundamentales para maximizar su posible impacto.
Casi nueve de cada diez niños del África subsahariana tienen un aprendizaje deficiente, es decir, no son capaces de leer ni comprender un texto sencillo a los 10 años. La pandemia está agravando esta “crisis del aprendizaje”, especialmente en los hogares pobres y vulnerables que carecen de acceso a recursos en línea. El potencial de aprovechar los smartphones en el desarrollo ha permanecido en gran medida sin explotar hasta ahora, pero las tendencias recientes podrían revertir esta situación:
Casi la mitad de los adultos del mundo posee un smartphone, y las tasas de posesión crecen rápidamente en los países en desarrollo . Debido a los imperativos de distanciamiento social de la COVID-19, las intervenciones de desarrollo recurren cada vez más a enfoques en línea.
Los smartphones pueden transmitir comunicaciones persuasivas de cambio social y de comportamiento, desde campañas en redes sociales hasta narrativas de entretenimiento educativo, complementando las soluciones de hardware. Un informe reciente concluyó que, para que la tecnología educativa funcione, debe ir acompañada de herramientas complementarias bien diseñadas.
Proporcionar smartphones precargados con aplicaciones permite llegar a distintos miembros del hogar a un costo relativamente bajo. El costo combinado de un smartphone y un cargador solar puede ser inferior a 50 US$.
El reciente seminario web del Banco Mundial “Uso de smartphones para fortalecer el capital humano de las poblaciones en línea y fuera de línea. Nuevas pruebas y colaboraciones para su ampliación a escala mundial” presentó pruebas experimentales y alianzas de Asia Meridional y África Subsahariana. A continuación resumimos las presentaciones del evento y un debate de panel.
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Móviles para el desarrollo en cada etapa de la vida
En el norte de Nigeria, y con el apoyo de un proyecto educativo del Banco Mundial y de la Agencia Noruega de Cooperación para el Desarrollo (Norad), el ensayo “Movies & Mobiles” de DIME muestra que las películas producidas por Impact(Ed) aumentaron las aspiraciones de los padres y la asistencia a la escuela primaria en un 34%, y que, cuando se acompañaron del suministro de smartphones precargados con aplicaciones de alfabetización, los resultados de aprendizaje también mejoraron en un cuarto de desviación estándar. Además, los smartphones precargados también mejoraron los resultados de aprendizaje y redujeron los embarazos adolescentes de hermanos mayores no seleccionados, lo que pone de relieve el potencial de desbordamiento de los smartphones dentro de los hogares. En colaboración con Curious Learning, DIME estudia ahora si este enfoque también funciona para los propietarios de smartphones que ya están conectados a internet, con especial atención a los hogares pobres. Este enfoque escalable podría resultar muy rentable. La investigación formativa del ensayo muestra que los padres de los barrios más pobres de Nairobi pagan menos de cinco centavos de dólar estadounidense para descargar las aplicaciones de alfabetización, y que el costo es aún menor en las campañas no dirigidas.
Como otro ejemplo, SkillCraft es una aplicación de perfilado de competencias diseñada para que los jóvenes desempleados encuentren trabajo, desarrollada por la unidad Mind, Behavior, and Development del Banco Mundial (conocida como eMBeD) junto con los equipos de protección social y empleo del Banco. La aplicación ayuda a los jóvenes a registrar sus competencias e intereses profesionales, identificar carencias de competencias, facilitar el acceso a programas gratuitos de mejora de competencias y ofrece recomendaciones al solicitar empleo. Un experimento piloto concluye que esta aplicación aumentó la intención de los jóvenes de solicitar más empleos y el tiempo dedicado a la búsqueda de trabajo.
Las campañas en redes sociales pueden dirigirse de forma granular a subpoblaciones con comunicaciones persuasivas de cambio social y de comportamiento. Un equipo de investigación integrado por eMBeD, el Grupo de Evaluación de Impacto en el Desarrollo del Banco Mundial (conocido como DIME) y Facebook Health está poniendo a prueba una campaña de redes sociales «en el mundo real» orientada a la prevención de la malaria en la India. Los resultados preliminares sugieren que los anuncios con base conductual resultaron eficaces para aumentar el uso de mosquiteros entre quienes estuvieron expuestos en un experimento controlado; sin embargo, en una campaña a escala nacional, esta evidencia positiva solo se observó en las personas que viven en viviendas de hormigón o ladrillo, lo que subraya la necesidad de una focalización deliberada para llegar a las poblaciones vulnerables en campañas a gran escala.
El camino hacia la escala
El panel de responsables de políticas que siguió a las presentaciones de investigación llegó a cuatro conclusiones:
1. Hay que abordar las limitaciones por el lado de la oferta para conectar a las poblaciones actualmente fuera de línea, por ejemplo, haciendo disponibles la banda ancha y las tecnologías solares en zonas rurales. Por otra parte, se ha demostrado que las campañas de marketing aumentan la demanda de tecnologías complementarias, como las lámparas solares en zonas rurales de Senegal.
2. Las comunicaciones innovadoras de cambio social y de comportamiento siguen limitadas en gran medida a los mensajes de salud pública. Para aumentar la demanda de servicios de banda ancha y de smartphones, deben ponerse a disposición aplicaciones más atractivas. LaAlianza mEducation, que, mediante alianzas innovadoras y concursos, ha ampliado la oferta mundial de aplicaciones de alfabetización y de cálculo y vídeos, es un ejemplo destacado.
3. Las aplicaciones gratuitas y de alto impacto en la lengua materna de los niños pueden complementar los esfuerzos de la educación formal a escala mundial. Por ejemplo, Feed The Monster y Global Digital Library (contenidos que resultaron eficaces en el ensayo del norte de Nigeria) funcionan en la gran mayoría de los dispositivos Android y se han traducido, respectivamente, a más de 50 y más de 80 idiomas.
4. Los socios para el desarrollo deben apoyar los contenidos de código abierto y de licencia abierta, así como el desarrollo de contenidos lo más «universales» posible. Las adaptaciones nacionales y las campañas complementarias pueden realizarse en una segunda etapa.
En resumen, la COVID-19 ha frenado los avances en capital humano en los países en desarrollo. La base de pruebas de las soluciones móviles sigue siendo escasa tanto para las poblaciones en línea como para las fuera de línea. Para maximizar su impacto en el desarrollo, es necesario seguir poniendo a prueba estas intervenciones y otras innovaciones escalables.
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Evaluación de Impacto en el Desarrollo (DIME)
Unidad Mind, Behavior, and Development (eMBeD)
Programa DIME de educación con entretenimiento (edutainment)
