A medida que las tecnologías digitales y la automatización han avanzado, han aumentado los temores sobre el futuro de los trabajadores. Sin embargo, el resultado final no tiene por qué ser negativo. La clave es la educación.
Los robots ya están asumiendo un número creciente de tareas rutinarias y repetitivas, lo que somete a los trabajadores de algunos sectores a una presión considerable. En Corea del Sur, que tiene la mayor densidad de robots industriales del mundo (631 por cada 10 000 trabajadores), el empleo manufacturero está disminuyendo y el desempleo juvenil es elevado. En Estados Unidos, el mayor uso de robots ha perjudicado, según un estudio de 2017, el empleo y los salarios.
Pero, aunque el progreso tecnológico sin duda destruye empleos, también los crea. La invención de los automóviles acabó en gran medida con los empleos relacionados con la fabricación u operación de carruajes tirados por caballos, pero generó millones de empleos no solo en las fábricas de automóviles, sino también en sectores afines como la construcción de carreteras. Según estudios recientes, los efectos netos de la automatización sobre el empleo, logrados a través de los vínculos con la industria upstream y de los efectos de desbordamiento de la demanda, han sido positivos.1
El desafío actual reside en que la producción y el uso de tecnologías cada vez más avanzadas exigen competencias nuevas, a menudo de nivel superior, que no pueden adquirirse simplemente en el puesto de trabajo. Por ello, los países deben garantizar que todos sus residentes tengan acceso a programas de educación y formación de alta calidad que respondan a las necesidades del mercado laboral. El resultado de la carrera entre la tecnología y la educación determinará si se aprovechan las oportunidades que presentan las grandes innovaciones y si los beneficios del progreso se comparten ampliamente.1
En muchos países, la tecnología ha tomado la delantera. El reciente aumento de la desigualdad de ingresos en China y en otras economías de Asia Oriental, por ejemplo, refleja la brecha creciente entre quienes pueden adoptar tecnologías avanzadas y quienes no. Sin embargo, los desajustes entre educación y empleo afectan a economías de todo el mundo, en parte porque la educación formal no logra formar graduados con las competencias y capacidades técnicas que demanda el mercado laboral.
En un informe de la Unidad de Inteligencia de The Economist (EIU), el 66 % de los directivos encuestados se mostró insatisfecho con el nivel de competencias de los empleados jóvenes, y el 52 % afirmó que la falta de competencias era un obstáculo para el desempeño de su empresa. Mientras tanto, según una encuesta de la OCDE, el 21 % de los trabajadores declaró sentirse sobrecualificado para su puesto.
Esto sugiere que la educación formal enseña a los trabajadores las cosas equivocadas y que es esencial una reforma profunda para facilitar el desarrollo de conocimientos digitales y competencias técnicas, así como de habilidades cognitivas no rutinarias y habilidades no cognitivas (o «blandas»). Esto incluye las «cuatro C del aprendizaje del siglo XXI» (pensamiento crítico, creatividad, colaboración y comunicación), ámbitos en los que los seres humanos conservan una ventaja considerable frente a las máquinas con inteligencia artificial.
El proceso debe comenzar durante la educación primaria, porque solo con una base sólida las personas pueden aprovechar plenamente la educación y la formación posteriores. Y en la economía del futuro, esa formación nunca terminará realmente. Dado el rápido progreso tecnológico, será necesario mejorar las oportunidades de aprendizaje permanente efectivo para que los trabajadores puedan actualizar continuamente sus competencias o aprender otras nuevas. En todos los niveles educativos, los planes de estudio deben volverse más flexibles y adaptarse a los cambios tecnológicos y a las demandas del mercado.
Un posible obstáculo para este enfoque es la escasez de docentes bien formados. En los países de África subsahariana, por ejemplo, hay en promedio unos 44 alumnos por cada docente cualificado de educación secundaria; en primaria, la proporción es aún peor, de 58 a uno. Construir una fuerza docente de calidad requerirá incentivos tanto monetarios como no monetarios para los docentes y una mayor inversión en su desarrollo profesional.
Esto incluye garantizar que los docentes dispongan de las herramientas necesarias para aprovechar plenamente la tecnología de la información y la comunicación (TIC), que no se utiliza ampliamente, a pesar de su potencial para garantizar un amplio acceso al aprendizaje permanente a través de canales formales e informales. Según el informe de la EIU, solo el 28 % de los estudiantes de educación secundaria encuestados declaró que su centro utilizaba activamente las TIC en las clases.
Las TIC también pueden ayudar a paliar la escasez de docentes cualificados y de otros recursos educativos, al permitir el acceso a distancia a través de plataformas de aprendizaje en línea. Por ejemplo, OpenCourseWare del Instituto Tecnológico de Massachusetts permite a estudiantes de todo el mundo acceder a algunos de los docentes más destacados del planeta.
Esto pone de relieve el valor más amplio de la cooperación internacional. Los desafíos educativos que plantean las tecnologías en avance afectan a todos, por lo que los países deben trabajar juntos para abordarlos, incluso mediante intercambios de estudiantes y docentes y la construcción y modernización de la infraestructura de TIC.
Todos los esfuerzos para fortalecer la educación deben hacer hincapié en la accesibilidad, de modo que quienes parten de una formación más débil o de niveles de competencia más bajos puedan competir en el mercado laboral en transformación. Asimismo, será necesario contar con redes de protección social bien diseñadas e integrales, que incluyan, por ejemplo, el seguro de desempleo y el seguro de salud público, para proteger a los trabajadores vulnerables frente a los rápidos cambios.
La revolución de la inteligencia artificial será enormemente disruptiva, pero no hará obsoletos a los seres humanos. Con sistemas educativos renovados, podemos garantizar que el progreso tecnológico haga que la vida de todos sea más esperanzadora, plena y próspera.
