Un nuevo guante electrónico podría recubrir una prótesis de mano para proporcionarle una suavidad, calidez, apariencia y percepción sensorial similares a las humanas, como la capacidad de detectar presión, temperatura e hidratación.
Mientras que una prótesis de mano convencional ayuda a restaurar la movilidad, el nuevo guante electrónico avanza en la tecnología al ofrecer características realistas similares a las de una mano humana en las actividades diarias y en los roles de la vida, con el potencial de mejorar su salud mental y bienestar al ayudarles a integrarse de forma más natural en contextos sociales.
El guante electrónico utiliza sensores electrónicos finos y flexibles y chips de circuitos miniaturizados de silicio sobre un guante de nitrilo disponible comercialmente. El guante electrónico está conectado a un reloj de pulsera especialmente diseñado, que permite mostrar en tiempo real los datos sensoriales y transmitirlos de forma remota al usuario para su posterior procesamiento.
«Desarrollamos un concepto novedoso de guante electrónico de encapsulado blando e instrumentado con sensores, construido sobre un guante de nitrilo comercial, que le permite ajustarse sin problemas a formas de mano diversas», afirma Chi Hwan Lee, profesor adjunto de la Facultad de Ingeniería de la Universidad de Purdue.
«El guante electrónico está configurado con una forma extensible de sensores multimodales para recopilar diversa información, como presión, temperatura, humedad y bioseñales electrofisiológicas, al tiempo que proporciona una suavidad, apariencia e incluso calidez realistas similares a las de una mano humana».
Lee y su equipo esperan que el aspecto y las capacidades del guante electrónico mejoren el bienestar de los usuarios de prótesis de mano, al permitirles sentirse más cómodos en contextos sociales. El guante está disponible en distintos tonos de piel y cuenta con huellas dactilares de aspecto realista y uñas artificiales.
«El posible usuario final podría ser cualquier usuario de prótesis de mano que se haya sentido incómodo al usar las prótesis de mano actuales, especialmente en muchos contextos sociales», afirma Lee.
El proceso de fabricación del guante electrónico es rentable y se puede fabricar en grandes volúmenes, lo que lo convierte en una opción asequible para los usuarios, a diferencia de otras tecnologías emergentes con control mental, de voz y muscular integrado en la prótesis, cuyo coste es elevado. Además, estas tecnologías emergentes no ofrecen las características similares a las humanas que sí proporciona el guante electrónico.
«Mi grupo se dedica al desarrollo de diversos dispositivos biomédicos portátiles, y mi objetivo final es llevar estas tecnologías fuera del laboratorio y ayudar a muchas personas que lo necesitan. Esta investigación representa mis esfuerzos continuos en este ámbito», afirma Lee.
Lee y el coautor Min Ku Kim, estudiante de doctorado en ingeniería, han trabajado para patentar la tecnología con la Oficina de Comercialización de Tecnología de la Fundación de Investigación de Purdue. El equipo busca socios para colaborar en ensayos clínicos o expertos en el campo de las prótesis que validen el uso del guante electrónico y continúen optimizando su diseño.
