La OCDE acaba de otorgar al mundo una calificación de F en cuanto al uso de computadoras para mejorar los resultados educativos en las escuelas y para dotar a los adolescentes de las competencias digitales que cada vez necesitarán en la vida. En un informe publicado esta semana con el título «Estudiantes, computadoras y aprendizaje», Andreas Schleicher, director de Educación y Competencias de la OCDE, afirmó que el informe mostraba:
“no se observan mejoras apreciables en el rendimiento de los estudiantes en lectura, matemáticas o ciencias en los países que habían invertido fuertemente en TIC para la educación”
De hecho, en países como Australia, que invirtieron fuertemente para garantizar que cada niño tuviera acceso a portátiles en las escuelas, el rendimiento en lectura digital empeoró entre 2009 y 2012. De hecho, como Schleicher continúa diciendo
“los estudiantes que usan computadoras con mucha frecuencia en la escuela obtienen resultados considerablemente peores en la mayoría de los resultados de aprendizaje, incluso después de tener en cuenta el origen social y las características demográficas de los estudiantes”
La conclusión general del informe es que, si un niño es inteligente y bueno leyendo, también lo será leyendo en una computadora. Quizá esto no debería sorprendernos, pero lo hace, porque hemos dotado a la tecnología de poderes casi mágicos.
La capacidad técnica de disponer de un mundo de información con búsqueda instantánea se confundió de algún modo con la idea de que el niño sabría automáticamente formular las preguntas adecuadas y comprender, filtrar y reunir la respuesta apropiada a partir de los resultados. También se asumió que los “nativos digitales” estarían más motivados para hacerlo porque les resultaría “natural”. De algún modo olvidamos que, en los días de los “nativos del papel”, los niños no se sentían necesariamente inspirados a estudiar o explorar solo porque podían.
El aspecto más preocupante del informe de la OCDE es que se basa en una visión relativamente superficial de las competencias digitales. No evalúa la capacidad de realizar tareas más complejas en línea ni de usar software, como las hojas de cálculo, por ejemplo, para registrar, organizar y analizar datos. La evaluación en la que se basa el informe de la OCDE es el Programa para la Evaluación Internacional de Alumnos (PISA). En una pregunta típica de PISA diseñada para evaluar las competencias de lectura digital, se pide al estudiante que navegue por un sitio web y encuentre los horarios de un evento. Esto requiere poder leer una página web y entender en qué enlaces hacer clic para acceder a otras páginas y llegar a la información.
Aunque este tipo de tareas puede poner de manifiesto las competencias digitales muy elementales que alguien necesita para usar Internet, dice muy poco sobre cómo se desenvolvería alguien que utiliza un sistema corporativo para el que ha recibido una formación muy específica.
La disponibilidad de computadoras por sí sola no altera la necesidad de que los docentes enseñen a los estudiantes las habilidades y los contenidos básicos, ni cambia la necesidad de que los estudiantes estudien, practiquen y aprendan esas habilidades y contenidos. De hecho, según el informe de la OCDE, tener computadoras en las escuelas funciona como una distracción más que como una ayuda:
“los estudiantes que usan computadoras con mucha frecuencia en la escuela obtienen resultados considerablemente peores en la mayoría de los resultados de aprendizaje, incluso después de tener en cuenta el origen social y las características demográficas de los estudiantes”
Quienes apoyan la idea de usar computadoras en la escuela podrían argumentar que el estudio solo pone de manifiesto que la tecnología no se utilizó “correctamente”, que los docentes no recibieron una formación adecuada sobre cómo usarla en su enseñanza, o que los programas y recursos educativos suelen ser de baja calidad.
Puede haber algo de verdad en todos estos puntos, pero cuesta creer que esto marcara una diferencia sustancial en los resultados.
Se da mucha importancia a la falta de competencias digitales tanto de los jóvenes como de los mayores. Si las predicciones sobre robots que reemplazan empleos se cumplen, se cree que los únicos empleos que quedarán para los humanos exigirán altos niveles de competencias digitales. Este argumento se utiliza para justificar la enseñanza de programación informática en las escuelas, con base en la idea de que, de algún modo, esto dará a los estudiantes una mayor comprensión de cómo usar software en general. Igual que con las computadoras, saber algo de programación básica es muy parecido a saber frases básicas de francés o tocar canciones sencillas con la flauta dulce. Quizá sea una experiencia enriquecedora, pero no sirve de nada a un mundo que necesita un ingeniero de software, un traductor o un músico de concierto.
Este artículo fue publicado originalmente en The Conversation. Lea el artículo original. La publicación no implica que el Foro Económico Mundial respalde las opiniones expresadas.
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Autor: David Glance es director del UWA Centre for Software Practice en University of Western Australia.
Imagen: alumnos de primer grado asisten a una clase de informática en una escuela de Tallin el 25 de septiembre de 2012. REUTERS/Ints Kalnins.
