Bultr, es una startup que utiliza cámaras de infrarrojos como forma no invasiva de gestionar la seguridad, el aire acondicionado y la iluminación de las tiendas.
Sin embargo, desde el auge de la COVID-19, la tecnología se está reutilizando como forma de garantizar la distancia social y gestionar el aforo de las tiendas.
Los sensores solo detectan el calor corporal y no pueden identificar a una persona.
Una startup de automatización del hogar y del comercio minorista poco conocida podría parecer un candidato improbable para ayudar a combatir la pandemia en curso. Pero su fundador afirma que su tecnología puede hacerlo, aunque no fuera el plan original de la empresa.
Butlr, una empresa derivada del MIT Media Lab, utiliza una combinación de hardware inalámbrico con batería e inteligencia artificial para seguir los movimientos de las personas en interiores sin vulnerar su privacidad. La startup utiliza sensores montados en el techo para detectar el calor corporal de las personas y así seguir por dónde camina una persona y hacia dónde podría dirigirse a continuación. Las posibilidades de uso son casi infinitas. Los sensores pueden encender la iluminación ambiental o el aire acondicionado cuando detectan movimiento, ayudar a las empresas a entender cómo se desplazan los compradores por sus tiendas, determinar el tiempo de espera en las colas de la caja e incluso activar la alarma si detectan a una persona fuera del horario comercial.
Al utilizar sensores infrarrojos pasivos para detectar solo el calor corporal, los sensores no saben quién eres, solo dónde estás y hacia dónde te diriges. El seguimiento se detiene en cuanto sales del alcance del sensor, por ejemplo, al salir de una tienda.
La tecnología tiene una gran demanda. Butlr afirma que está suministrando su tecnología a unas 200.000 tiendas minoristas, sobre todo porque es mucho más barata que las alternativas más invasivas para la privacidad, y costosas, como las cámaras de vigilancia y el reconocimiento facial.
Pero cuando irrumpió la pandemia, la mayoría de esas tiendas cerraron, como de hecho lo hicieron ciudades y naciones enteras, para contrarrestar la amenaza en curso de la COVID-19. Pero esas tiendas tendrían que volver a abrir, así que Butlr volvió al trabajo.
El cofundador de Butlr, Honghao Deng, declaró a TechCrunch que la empresa comenzó a reconfigurar su tecnología para ayudar a respaldar la reapertura de las tiendas.
La empresa lanzó rápidamente nuevas funciones de software, como el aforo máximo y la gestión de colas, para ayudar a las tiendas con sensores ya instalados a afrontar las nuevas normativas y directrices, en constante cambio, con las que las empresas debían cumplir.
Deng explicó que los sensores pueden garantizar que no entre en una tienda más del número permitido de personas a la vez, y asegurar que el personal esté protegido de los clientes al ayudar a hacer cumplir las normas de distanciamiento social. Los clientes también pueden consultar datos de colas en tiempo real para elegir un momento menos concurrido para comprar, según Deng.
Sinceramente, todas estas cosas antes de una pandemia podrían haber sonado un poco aburridas. Avance rápido hasta la mitad de una pandemia y probablemente agradecerá toda la ayuda —y la tecnología— que pueda obtener.
Butlr probó sus nuevas funciones en China en el punto álgido del aumento de la pandemia en febrero y después las implantó entre sus clientes internacionales, incluidos los de Estados Unidos. Deng afirmó que la tecnología de Butlr ya está ayudando a clientes de la cadena de supermercados 99 Ranch Market y del Museo del Louvre de Abu Dabi a reabrir minimizando el riesgo para los demás.
Es un giro que ha dado resultados. El mes pasado, Butlr captó 1,2 millones de dólares en financiación semilla, justo cuando la pandemia alcanzaba su punto máximo en Estados Unidos.
Nadie sabía que iba a llegar una pandemia, y menos aún Deng. Y a medida que la pandemia se extendía, las empresas sufrieron. Si no hubiera sido por una reacción rápida, Butlr podría haber sido otra startup que sucumbió a la pandemia.
En cambio, es probable que la startup ayude a salvar vidas, y sin comprometer la privacidad de nadie.
