Aprovechar tecnologías de rápida aparición, como los vehículos autónomos, la inteligencia artificial y la medicina de precisión basada en datos, para abordar los desafíos sociales es un objetivo compartido por muchos países. Los que tengan más éxito tendrán al menos dos cosas en común: un firme sentido de propósito en el gobierno, la industria y la sociedad civil, y la combinación adecuada de recursos intelectuales e industriales para aplicarlos a la tarea.
Estoy convencido de que Japón posee ambas cosas en abundancia.
En los últimos meses, he trabajado estrechamente con líderes del gobierno, las empresas y la sociedad civil de Japón para establecer el Centro del Foro Económico Mundial para la Cuarta Revolución Industrial en Japón — el primer centro de la nueva red mundial del Foro que se establecerá fuera de Estados Unidos.
Con el apoyo del gobierno y las empresas japonesas, el Centro para la Cuarta Revolución Industrial en Japón codiseñará proyectos piloto para acelerar la respuesta del país al cambio tecnológico. El objetivo tiene dos vertientes: primero, ayudar a Japón a aprovechar al máximo la tecnología mientras afronta problemas críticos como el envejecimiento y la disminución de la población, como parte de un ambicioso programa de transformación social que los líderes japoneses denominan Sociedad 5.0.
Y segundo, crear nuevos modelos de gobernanza que puedan seguir otros países. Japón es, en muchos sentidos, un canario en la mina de carbón mundial: especialmente en Europa y otras partes de Asia, los países con tasas de natalidad igualmente bajas se encaminan hacia la misma crisis demográfica, con una población cada vez menor de trabajadores productivos que sostiene a un número creciente de personas mayores. El mundo mirará a Japón en busca de enseñanzas; la única pregunta es si encontrará un modelo inspirador al que emular.
A menudo, Japón ha parecido tomarse el tiempo necesario para estudiar un asunto y tener todos los datos a mano antes de tomar una decisión crucial. Pero, en mis visitas a Tokio y otros lugares, he percibido un renovado sentido de urgencia. Los desafíos —sociales, económicos y tecnológicos— y las oportunidades son demasiado apremiantes como para ignorarlos. La Cuarta Revolución Industrial puede ofrecer soluciones a las sociedades o, si no se le presta atención, generar crisis completamente nuevas; lo único que no hará es esperar.
En el Centro, empezamos por tres ámbitos críticos en los que Japón puede ser líder: movilidad autónoma y urbana; medicina de precisión; y políticas de datos.
La movilidad es un ámbito en el que Japón ya es fuerte, gracias a su destacada industria automotriz y su transporte público de categoría mundial. Con la llegada de los vehículos autónomos y nuevas formas de compartir viajes, la Cuarta Revolución Industrial está difuminando los límites entre la cultura del automóvil privado y el transporte público, y la industria japonesa no quiere quedarse atrás. Algunas de las mayores necesidades están en su propio territorio: las zonas rurales de Japón que pierden población tienen dificultades para mantener las redes tradicionales de trenes y autobuses, mientras que a los residentes mayores les resulta cada vez más gravoso conducir. La infraestructura de servicios —desde hospitales hasta tiendas minoristas— se está reduciendo. Para cubrir la brecha, llegan los vehículos autónomos, la atención médica a distancia y los drones de reparto.
En medicina, la Cuarta Revolución Industrial también representa una oportunidad para dar un salto adelante en la forma en que se prestan hoy los servicios de salud. Además, la combinación de macrodatos e inteligencia artificial promete tratamientos mejores y más económicos, una perspectiva especialmente atractiva para los países envejecidos cuyos costos de atención médica se disparan. El sistema nacional de salud de Japón es una mina de datos. Sin embargo, no se aprovechan suficientes datos para desarrollar medicamentos revolucionarios ni crear mejores protocolos para tratar el cáncer. Aprovechar este recurso exigirá algo más que digitalizar los historiales de los pacientes y almacenarlos en bases de datos. Harán falta los incentivos adecuados: los pacientes deben sentir que tienen el control de sus datos y tener la oportunidad de beneficiarse de su uso. Aquí es donde entran en juego nuevas formas de gestionar los datos.
La inteligencia artificial y el aprendizaje automático ofrecen nuevas maneras de abordar algunos de los problemas más difíciles que afrontamos hoy, al acelerar la formulación de soluciones y encontrar respuestas con mayor rapidez y de formas que los expertos humanos no pueden. Sin embargo, para funcionar, estas tecnologías necesitan acceso a los datos.
Imaginemos que todos pudiéramos usar una tecnología emergente, como contratos inteligentes y seguros basados en blockchain, para especificar exactamente cómo podrían utilizarse nuestros datos: por ejemplo, de forma abierta y gratuita por investigadores universitarios que estudian el cáncer, pero a cambio de una tarifa por parte de empresas farmacéuticas con fines de lucro. Japón podría convertirse en el primer país del mundo en crear un mercado de tokens basado en blockchain para facilitar las transacciones y distribuir las recompensas derivadas del uso de datos. Sus datos de calidad y accesibles podrían atraer a investigadores y empresas emergentes de todo el mundo, aportando beneficios económicos además de avances en medicina y otros campos. Los datos son el oxígeno de la inteligencia artificial y podrían situar a Japón como líder en este campo de rápida expansión.
Nada de esto será fácil. Japón es conocido por su meticulosidad y diligencia, cualidades admirables que, en el pasado, a veces han obstaculizado la rapidez. Eso quizá era aceptable hace una o dos generaciones, cuando la tecnología avanzaba más despacio. Pero hoy no basta. Para maximizar los beneficios de las tecnologías emergentes y minimizar los riesgos, se necesitan decisiones rápidas. Y no hay ningún manual práctico que pueda copiarse.
Para afrontar los desafíos sin precedentes de hoy, los gobiernos, las empresas, las empresas emergentes, la sociedad civil, el mundo académico y las organizaciones internacionales deben colaborar de formas innovadoras. Japón muestra interés por adoptar nuevos enfoques. Creo que está en una posición excepcional para beneficiarse de la Cuarta Revolución Industrial y orientar su rumbo hacia un futuro mejor.
