El auge y la prosperidad de un barrio de una ciudad no dependen únicamente del capital económico: también es igual de importante la presencia de una vibrante escena artística, musical y científica y cultural. Así lo sostiene un estudio pionero publicado en Frontiers in Physics, en el que los investigadores utilizaron imágenes de redes sociales de eventos culturales en Londres y Nueva York para crear un modelo capaz de predecir en qué barrios sus residentes disfrutan de un alto nivel de bienestar, e incluso anticipar la gentrificación con 5 años de antelación. Dado que más de la mitad de la población mundial vive en ciudades, el modelo podría ayudar a los responsables de formular políticas a garantizar el bienestar humano en entornos urbanos.
«La cultura aporta muchos beneficios a las personas: nos abre la mente a nuevas experiencias emocionales y enriquece nuestras vidas», afirma el Dr. Daniele Quercia, director del departamento de Nokia Bell Labs en Cambridge, Reino Unido. «Desde hace décadas sabemos que este “capital cultural” desempeña un papel enorme en el éxito de una persona. Nuestro nuevo modelo muestra la misma correlación en barrios y ciudades: los barrios que experimentan el mayor crecimiento tienen un alto capital cultural. Así que, para cualquier ciudad o distrito escolar que esté debatiendo si invertir en programas artísticos o centros tecnológicos, la respuesta debe ser un rotundo “¡Sí!”»
El término capital cultural fue acuñado por primera vez por el sociólogo francés Dr. Pierre Bourdieu a finales de la década de 1970, como una forma de entender cómo los conocimientos, los intereses culturales, los títulos académicos y la exposición a actividades creativas de una persona —incluidos los viajes, el arte y la innovación tecnológica— son formas de «riqueza» que las personas aportan al «mercado social», a sus relaciones personales y a sus comunidades. Bourdieu demostró que las personas con un capital cultural similar tienden a relacionarse entre sí, en lugar de salir de esos límites para establecer vínculos. Estas relaciones atraen a personas con ideas afines y hacen crecer los barrios y las sociedades.
Aunque las ideas de Bourdieu sobre el capital cultural aplicado a las personas ofrecieron interesantes instantáneas del funcionamiento social, el concepto podría tener aplicaciones profundas al aplicarse a ciudades y barrios. Esto motivó a Quercia y a sus colegas, la Dra. Desislava Hristova, de la Universidad de Cambridge, y el Dr. Luca M. Aiello, también de Nokia Bell Labs, a encontrar una forma de seguir cómo se manifiesta el capital cultural en las zonas urbanas.
Los investigadores accedieron a millones de imágenes de Flickr tomadas durante diez años por personas que asistían a eventos culturales en Londres y Nueva York. Entre los eventos había festivales, bibliotecas, cine, exposiciones de arte, actuaciones musicales, demostraciones tecnológicas, artesanos, restaurantes, museos, puestos de periódicos y teatro. El equipo organizó las imágenes, todas con etiquetas GPS que indicaban el lugar y la hora en que se habían tomado, en 25 categorías. También depuró los datos para corregir los valores atípicos y tener en cuenta cuestiones como que muchos museos no permiten fotografiar las exposiciones y que distintas generaciones se inclinan por opciones diferentes.
«Pudimos ver que la presencia de la cultura está directamente relacionada con el crecimiento de ciertos barrios, el aumento del valor de las viviendas y de los ingresos medianos. Nuestro modelo puede incluso predecir la gentrificación con cinco años de antelación», afirma Quercia. «Esto podría ayudar a los urbanistas y a los ayuntamientos a considerar medidas para evitar que las personas se vean desplazadas como consecuencia de la gentrificación».
«Ya contamos con datos de tecnología ponible que muestran que tanto las elecciones presidenciales estadounidenses de 2016 como el referéndum del Brexit de 2016 afectaron considerablemente el sueño de las personas e incluso su ritmo cardíaco», añade Aiello. «La información sobre el consumo cultural también podría utilizarse para seguir los efectos de los cambios a gran escala».
El modelo tiene un par de limitaciones. En primer lugar, solo funciona en ciudades de primer nivel, como Londres, Nueva York o quizá Tokio, donde la penetración de las redes sociales es suficientemente alta. El método tampoco funciona con poblaciones poco familiarizadas con la tecnología, ya que depende de que las personas utilicen por iniciativa propia tecnología y programas para capturar imágenes auténticas de aquello que las conmueve.
El modelo tampoco explica qué causa la gentrificación; es decir, qué ocurre primero: el aumento de la oferta cultural, que reorienta la identidad social y, por tanto, el capital, o la búsqueda de más capital cultural por parte de personas que ascienden en la escala económica. En algún punto de esta compleja ecuación está el artista o chef aún desconocido que busca un estudio o una cocina asequible y que inspira a una clientela y a una nueva generación de artistas o chefs.
Aun así, los conocimientos que generan este y otros modelos podrían ayudar a las personas a vivir con éxito en entornos urbanos densos, un tema cada vez más relevante. Las Naciones Unidas estiman que el 54 por ciento de la población mundial vivía en entornos urbanos en 2014 y prevén que la cifra aumente al 69 por ciento para 2050.
«A continuación, queremos medir la salud relativa de las comunidades, analizando la disponibilidad de alimentos saludables, mercados agrícolas, instalaciones deportivas, parques, arquitectura hermosa y otros aspectos», afirma Quercia. «Al superponer distintos mapas, podemos crear un mapa integrado verticalmente que muestre cómo la exposición a diferentes influencias puede reflejar con precisión la percepción del bienestar de un barrio».
La investigación forma parte de una colección especial de artículos sobre culturomía: el estudio del comportamiento humano y los fenómenos culturales mediante el análisis cuantitativo de macrodatos.
