Nuevas investigaciones analizan cómo la informatización afectó a los trabajadores mayores en Estados Unidos entre 1984 y 2017.
Se constató un efecto inicial y una brecha de habilidades y conocimientos, lo que aumentó la probabilidad de que los trabajadores mayores se jubilaran.
Estas diferencias comenzaron a desaparecer después de 2000 y habían desaparecido a mediados de los años 2010.
La escasa destreza en la informática laboral elevó la tasa de jubilación de los trabajadores mayores en más de 1 punto porcentual al año cuando se introdujeron ordenadores en los puestos de trabajo después de 1984; estas diferencias comenzaron a desaparecer después de 2000.
La revolución en el uso de los ordenadores en el lugar de trabajo, que comenzó en los años ochenta, pasó factura a los trabajadores mayores que no estaban familiarizados con la tecnología. Se enfrentaron a recortes salariales, jubilaciones anticipadas y traslados a puestos menos exigentes.
En Computerization, Obsolescence, and the Length of Working Life (documento de trabajo de la NBER 28701), Péter Hudomiet y Robert J. Willis analizan cómo la informatización afectó a los trabajadores mayores entre 1984 y 2017. Constatan que la brecha de conocimientos informáticos entre los trabajadores estadounidenses mayores y los más jóvenes alcanzó su punto máximo en los años ochenta y a principios de los noventa, y que después comenzó a reducirse. Había desaparecido a mediados de los años 2010.
Los investigadores utilizan las respuestas a varias encuestas gubernamentales para calcular la probabilidad de que los trabajadores mayores de 50 años tuvieran las habilidades informáticas requeridas por sus ocupaciones. Su medida de la brecha de conocimientos recoge en qué medida los trabajadores no alcanzan la alfabetización informática. Por ejemplo, si en 1992 el 70 por ciento de las secretarias de entre 40 y 49 años utilizaba procesadores de texto en lugar de máquinas de escribir, mientras que el 60 por ciento de las secretarias mayores de 50 años lo hacía, la brecha de conocimientos sería de 10 puntos porcentuales.
Los investigadores estiman que las brechas de conocimientos informáticos aumentaron la probabilidad de que los trabajadores mayores —de entre 50 y 69 años— se jubilaran entre 1 y 1,4 puntos porcentuales al año. Esto elevó la tasa de jubilación de este grupo de edad de alrededor del 8 por ciento a más del 9 por ciento anual. También estiman que una brecha de conocimientos de 10 puntos porcentuales redujo los salarios anuales en al menos un 2,5 por ciento, y quizá hasta un 7 por ciento.
Cuatro subgrupos de la población se vieron especialmente afectados por las brechas de conocimientos: las mujeres, los trabajadores de oficina, los trabajadores con algún estudio universitario y los trabajadores de entre 60 y 64 años. Las mujeres pudieron verse más afectadas porque tenían menos probabilidades de aprender a usar ordenadores que los hombres. Los trabajadores de oficina, como los contables, pudieron ver cómo los ordenadores reemplazaban por completo sus puestos de trabajo. Los trabajadores con mayor nivel educativo pudieron tener más oportunidades de encontrar trabajos que no requirieran un uso intensivo de ordenadores. Y, en general, para los trabajadores mayores, es posible que las empresas hayan considerado que no merecía la pena reciclar a quienes ya estaban cerca del final de su carrera profesional.
La repercusión de los ordenadores en las perspectivas de un trabajador estaba relacionada con su nivel educativo. Entre quienes abandonaron el instituto, la proporción de usuarios de ordenadores en el trabajo se mantuvo baja durante todo el periodo de estudio. Entre quienes se graduaron en el instituto, el uso de ordenadores en el lugar de trabajo cobró importancia durante los años noventa.
En algunas ocupaciones, como el mantenimiento y los servicios de alimentación, el uso de ordenadores siguió siendo insignificante. Los trabajadores mayores en ocupaciones de cualificación media, como la gestión de inmuebles, las ventas y la supervisión de planta de fábrica, se quedaron rezagados con respecto a sus compañeros más jóvenes en conocimientos informáticos hasta bien entrado el siglo actual.
