Con alrededor de 1 millón de robots en uso en Asia, la robótica y la automatización suponen riesgos económicos y oportunidades de crecimiento para la región. Para que Asia aproveche plenamente esta oportunidad digital como principal motor de crecimiento mundial, los países deben renovar sus sistemas educativos e invertir en innovación para respaldar una fuerza laboral en la que colaboren personas y robots.
A medida que las tecnologías digitales, como la inteligencia artificial, transforman los modelos de negocio, el aumento del uso de robots industriales —empleados en la fabricación, por ejemplo, en la soldadura— en Asia indica que está en marcha un cambio.
Ahora las máquinas pueden realizar trabajos más complejos que antes solo podían hacer las personas.
Como muestra nuestro gráfico de la semana del último Perspectivas económicas regionales: Asia y el Pacífico, Asia está a la vanguardia de la automatización, con un 65 % estimado del uso total de robots industriales en el mundo en 2017. En Asia, China es ahora el mayor usuario de estos robots, con un 50 % estimado del uso total de robots industriales de la región, seguida de Corea y Japón.
Por eso no sorprende que Asia, con todos estos robots, tenga la mayor densidad de robots, es decir, el número de robots industriales por cada 10.000 trabajadores. Corea y Singapur son líderes mundiales en densidad de robots, seguidos de Alemania y Japón.
Además, Asia puede ser líder mundial en el uso de robots industriales, pero también es la región con mayor producción de robots: Japón y Corea son los dos principales productores del mundo, con cuotas de mercado del 52 % y el 12 %, respectivamente.
La expansión de los robots
Con más de la mitad del parque mundial estimado de robots industriales en uso, las inversiones de Asia en robótica muestran lo crucial que es la automatización de la producción para las economías de la región.
Sin embargo, la automatización y la digitalización no son nuevas. Los recientes avances en la potencia informática y la generación de grandes volúmenes de datos dotan a la robótica de mayores capacidades cognitivas, como las de la última generación de robots capaces de recopilar datos y adaptar sus movimientos en tiempo real. Esto significa que ahora las máquinas pueden realizar trabajos más complejos que antes solo podían hacer las personas.
Esta tendencia podría traer dificultades para los trabajadores de Asia, donde la mano de obra relativamente barata y poco cualificada ha sido la base del papel de la región como «la fábrica del mundo.» Un número de robots superior al de personas que realizan trabajos técnicos puede reducir considerablemente los costes empresariales, incluidos los laborales. Como resultado, los trabajadores son desplazados, ya que es más probable que los productores empleen robots, que cuestan menos y trabajan con mayor eficacia, en lugar de pagar salarios.
Brecha digital frente a dividendo digital
El avance hacia una mayor automatización y digitalización puede plantear desafíos económicos mundiales, pero también ofrece oportunidades para que Asia fortalezca su economía y aproveche el dividendo digital: los beneficios económicos que se obtienen al digitalizarse.
Para mantener su competitividad mundial y que siga funcionando el principal motor de crecimiento del mundo, los responsables políticos de Asia deben abordar las disrupciones causadas por la automatización y los robots, apoyando la creación de empleo sin frenar la innovación. Lograr este delicado equilibrio es más fácil decirlo que hacerlo, pero algunas políticas útiles son:
> Dotar a quienes buscan empleo de competencias competitivas a escala mundial mediante la renovación de la educación
> Invertir en infraestructura física y regulatoria que apoye el emprendimiento, la innovación y la competencia; y
> Abordar los desafíos del mercado laboral y sociales, incluida la redistribución de los ingresos y las redes de protección.
