Las emisiones de carbono y las temperaturas globales siguen aumentando, lo que indica que el progreso tecnológico podría estar produciéndose a un coste insostenible.
El mundo necesita nuevas tecnologías, pero se requerirán acciones audaces y estructuradas para situar el clima en el centro de la innovación.
La política, el capital y la cultura desempeñarán papeles fundamentales para garantizar que la innovación tecnológica sitúe la sostenibilidad en primer plano.
La innovación se acelera rápidamente, abriendo posibilidades antes impensables que están redefiniendo nuestro mundo. La Organización Mundial de la Propiedad Intelectual Índice Mundial de Innovación 2024 informa de un crecimiento notable en robótica, 5G y vehículos eléctricos. Pero, mientras estos campos prosperan, la innovación ecológica se queda atrás, agravando los indicadores ambientales.
Las emisiones de carbono y las temperaturas globales siguen aumentando, lo que indica que el progreso podría estar produciéndose a un coste insostenible. Las emisiones de CO₂ relacionadas con la energía alcanzaron 37.400 millones de toneladas en 2023, según la Agencia Internacional de la Energía, lo que supone un aumento del 1,1 % respecto al año anterior.
Pese a la creciente conciencia, la educación generalizada y las numerosas advertencias de los responsables políticos, la innovación centrada en el clima sigue teniendo dificultades para arraigar. Las herramientas para la transformación están disponibles, pero la priorización de la tecnología centrada en el clima se retrasa frente a otros ámbitos de la innovación. El mundo es consciente de la necesidad; ahora necesitamos acciones audaces y estructuradas para situar el clima en el centro de la innovación.
Replantear la hoja de ruta de la innovación tecnológica
Desde hace tiempo se reconoce que la tecnología es el catalizador del progreso, pues optimiza procesos, mejora la comodidad y impulsa el crecimiento. Ha revolucionado la forma en que vivimos, trabajamos y nos conectamos, al hacer posible desde los pagos sin efectivo hasta la automatización impulsada por la inteligencia artificial (IA). Sin embargo, los métodos utilizados para impulsar la innovación parecen ser cada vez menos viables en un mundo marcado por los impactos climáticos.
Consideremos la industria de la electrónica de consumo. Los nuevos dispositivos se lanzan con regularidad, a menudo antes de que se retiren los modelos anteriores. Esta fascinación por las actualizaciones rápidas ha contribuido a un creciente problema de residuos electrónicos. Según se ha estimado anteriormente, reciclar un millón de teléfonos inteligentes podría recuperar más de 35.000 libras de cobre, 772 libras de plata y 75 libras de oro. Pero la mayoría de los dispositivos acaban en vertederos, contaminando los ecosistemas y desperdiciando materiales.
La era digital conlleva un coste ambiental cada vez mayor. El rápido escalamiento de la IA, el Internet de las cosas (IoT) y la computación en la nube podría aumentar nuestra huella de carbono digital. El entrenamiento de un único modelo de lenguaje de gran tamaño podría liberar tanto CO₂ como cinco coches de gasolina emiten a lo largo de su vida útil. Los centros de datos ya consumen entre el 1 y el 1,5 % de la electricidad mundial, y se prevé que los centros de datos optimizados para la IA (que son aún más intensivos en energía) se dupliquen con creces para 2030.
La innovación no debe seguir ignorando las preocupaciones ambientales. Es hora de orientar el enfoque hacia una innovación ecocéntrica y de nivel sistémico que esté en armonía con la naturaleza y beneficie a la sociedad. Construir un futuro tecnológico sostenible requiere que la gobernanza, las finanzas y la cultura funcionen de manera coordinada. Estas fuerzas son fundamentales para escalar soluciones eficientes, justas e inclusivas.
La política marca la dirección
Los gobiernos desempeñan un papel fundamental en la transformación hacia la sostenibilidad. Pueden alinear los objetivos con el bienestar planetario a largo plazo mediante la regulación, los incentivos y la financiación. El Pacto Verde Europeo, por ejemplo, se ha fijado el objetivo de reducir al menos un 55 % las emisiones netas de gases de efecto invernadero para 2030 mediante políticas en materia de clima, energía, transporte y fiscalidad.
Las normas y marcos de gobernanza ambiental, social y de buen gobierno, como el Grupo de Trabajo sobre Divulgación Financiera relacionada con el Clima (TCFD) han reforzado la rendición de cuentas dentro de las prácticas de información estándar. No obstante, persisten lagunas normativas, especialmente en torno a tecnologías emergentes como la IA. Por ejemplo, se controlan las emisiones de alcance 1, 2 y 3 de las organizaciones, pero los impactos ambientales y éticos de la IA siguen estando en gran medida sin regular.
Algunos países están abordando este problema. La Ley de IA de la UE ofrece un marco jurídico para el uso ético de la IA, mientras que la Misión IndiaAI fomenta prácticas de IA inclusivas mediante la creación de un ecosistema integral. Aun así, no existe un modelo mundial de gobernanza tecnológica unificado y alineado con el clima.
La política debe ir más allá del cumplimiento. Debe ser orientada al futuro, inclusiva y exigible para garantizar que la innovación sea equitativa.
El capital impulsa el avance
Mientras que la política proporciona la brújula, el capital impulsa el viaje. La tecnología centrada en el clima no puede escalar sin un respaldo financiero sólido y a largo plazo.
La financiación pública y privada debe promover infraestructuras limpias, I+D y su despliegue. Las subvenciones mundiales a los combustibles fósiles alcanzaron 7 billones de dólares en 2022, según el Fondo Monetario Internacional. Reorientar esta financiación hacia la energía limpia y las soluciones basadas en la naturaleza podría liberar un enorme potencial de innovación tecnológica.
En un aspecto prometedor, en la COP29, los líderes pidieron triplicar la financiación climática anual desde el objetivo anterior de 100.000 millones de dólares hasta 300.000 millones de dólares para 2035, e instaron a todas las partes interesadas a unir esfuerzos para aumentar la financiación total destinada a los países en desarrollo hasta 1,3 billones de dólares al año para 2035. Para maximizar el impacto de este compromiso, los gobiernos y las instituciones financieras deben exigir que las decisiones ESG formen parte de la planificación de las inversiones, invertir en la descarbonización de los sectores de alta emisión y dirigir las subvenciones hacia soluciones basadas en la naturaleza.
La cultura impulsa la legitimidad y la escala
Incluso una política sólida y flujos de capital robustos carecerán de impacto sin la confianza social y la aceptación cultural. La cultura moldea las percepciones de equidad, legitimidad e inclusión, y determina cómo las comunidades adoptan y evolucionan en respuesta al cambio.
La integración cultural requiere que los innovadores tecnológicos reconozcan las prácticas tradicionales mediante la colaboración con las comunidades locales, el respeto de los sistemas de conocimiento indígenas y su incorporación en marcos modernos. El acceso a los beneficios de la innovación tecnológica no debe ser un privilegio, sino una base para todos.
La educación también importa. La alfabetización climática debería enseñarse en las escuelas y en los lugares de trabajo, y debatirse en los medios de comunicación, para replantear la acción climática como una oportunidad y no como una obligación.
La cultura no es opcional, es un multiplicador. Cuando las comunidades se sienten parte de la solución, la transformación puede volverse irreversible.
Cómo pueden las empresas impulsar la innovación tecnológica
Los gobiernos y los financieros preparan el terreno, pero son las empresas las que dan vida a la innovación tecnológica. Traducen la política en práctica, la inversión en ejecución y los compromisos en resultados. Muchas empresas ya están integrando la sostenibilidad en sus operaciones y su infraestructura básicas.
Unilever se esfuerza por garantizar que el 100 % de los envases de plástico rígido sean reutilizables, reciclables o compostables para 2030, y los de plástico flexible para 2035, por ejemplo. Y el Fondo de Innovación Climática de 1.000 millones de dólares de Microsoft está asignando 800 millones de dólares a 63 empresas emergentes de tecnología sostenible, junto con inversiones de alto impacto en la eliminación de carbono y la electricidad limpia.
Tech Mahindra utiliza el Green CodeRefiner, basado en IA, para optimizar el código de alto consumo energético, mejorando las puntuaciones de impacto verde (una medida independiente de la respetuosidad con el medioambiente basada en el uso y la eficiencia energética) en un 20–40 %, reduciendo las emisiones de alcance 2 y aumentando la productividad de los desarrolladores. Las startups como Urban Kisaan e Ishitva Robotic Systems también abordan problemas del mundo real mediante la automatización y la sostenibilidad, lo que demuestra que la innovación tecnológica centrada en el clima no se limita a las multinacionales.
Las empresas que lideran esta iniciativa no solo cumplirán la normativa; establecerán el referente para la economía de cero emisiones netas.
Impulsar la innovación tecnológica centrada en el clima
El progreso ya no se trata solo de velocidad o disrupción, sino de innovar con propósito. Las innovaciones que ignoran las emisiones, la accesibilidad o la equidad corren el riesgo de agravar la crisis climática.
La innovación tecnológica centrada en el clima debe evolucionar desde avances aislados hacia intervenciones más integradas y regenerativas. Debemos reimaginar los sistemas innovadores para servir tanto a las personas como al planeta, y repensar cómo creamos. Esto contribuirá a construir un mundo en el que la tecnología beneficie a más personas de las que excluye y repare más daños de los que causa.
