La conectividad digital significativa se describe como disponible, accesible, pertinente, asequible, segura, fiable y que empodera a los usuarios.
Casi la mitad de la población de Asia Central no está conectada digitalmente, y muchos de los no conectados viven en zonas rurales y remotas, escribe un experto del Banco Mundial.
Los estudios demuestran que los países con una infraestructura de conectividad sólida pueden mitigar hasta el 50 % de los impactos económicos negativos derivados de las pandemias.
El 9 de abril, los kazajos recibieron la decepcionante noticia de que una de sus jugadoras de ajedrez favoritas, la campeona nacional y mundial Dinara Saduakassova, tuvo que retirarse de un torneo de ajedrez en línea debido a la mala conectividad a internet. En un video publicado en internet, Dinara lamentó que, durante la partida, le preocupaba más la conexión que el propio encuentro.
Aunque el ajedrez pueda no parecer una cuestión de vida o muerte, son innumerables las demás oportunidades, más críticas, de las que decenas de millones de personas en Asia Central se quedan privadas debido a la mala conectividad a internet. Entre ellas figuran el empleo, la educación, la colaboración, la innovación y la participación cívica, entre otras.
Una conectividad digital significativa, es decir, la que está disponible, es accesible, resulta pertinente, es asequible, es segura, es fiable y empodera a los usuarios, es una necesidad en el mundo actual —y cada vez más, un derecho humano.
Los estudios demuestran que los países con una sólida infraestructura de conectividad pueden mitigar hasta el 50 por ciento de los impactos económicos negativos derivados de las pandemias. Además, un aumento de solo el 10 por ciento en la conectividad de banda ancha puede añadir al menos un 1 por ciento al crecimiento económico, y un aumento del 1 por ciento en la conectividad a internet puede impulsar las exportaciones en un 4,3 por ciento.
Lamentablemente, Asia Central todavía tiene un largo camino por recorrer para garantizar una buena conectividad y permitir que las economías y las personas se beneficien del desarrollo digital.
Casi la mitad de la población de Asia Central no está conectada digitalmente, y muchos de los no conectados viven en zonas rurales y remotas. De hecho, tres de los cinco países de Asia Central están por debajo del promedio mundial en cuanto al número de personas que usan internet.
Pero la falta de acceso no es el único problema. Una conexión a internet en Asia Central es cara y de mala calidad. La baja calidad de la conectividad es un problema incluso en Kazajistán, como puede atestiguar Dinara Saduakassova, aunque este país tiene la mayor penetración de internet de la región.
Todos los países de Asia Central se sitúan cerca del fondo de la clasificación mundial en cuanto al tiempo medio necesario para descargar una película de 5 GB o una conferencia educativa de tres horas en alta definición completa (1080p) en YouTube. Entre los países de Asia Central, la República Kirguisa obtuvo la mejor puntuación, aunque solo alcanzó el puesto 146 a nivel mundial, 12 minutos por delante de Kazajistán.
Los gobiernos de Asia Central han demostrado que pueden actuar con rapidez cuando es necesario. Por ejemplo, Uzbekistán casi duplicó su infraestructura de fibra óptica, de 36.600 kilómetros en 2019 a 68.600 km en 2020, y simplificó los permisos para la construcción y puesta en marcha de torres de telefonía móvil, lo que permitió acelerar el despliegue de las redes móviles.
Y hay muchos más ejemplos en la región, desde la mejora del acceso a los servicios gubernamentales digitales hasta la creación de centros de llamadas y líneas directas, y el lanzamiento de canales y plataformas de información, todos ellos cambios impulsados por la necesidad de responder con rapidez a la reciente pandemia.
No obstante, los gobiernos de Asia Central aún deben abordar las causas profundas de la escasa conectividad de la región.
Para conectar a la mitad restante de su población a internet para 2030, se calcula que los países necesitan invertir al menos 6.000 millones de dólares. Esto requerirá una voluntad política firme y un esfuerzo multisectorial sin precedentes, que incluya una afluencia masiva de inversión privada para el despliegue de infraestructura y esfuerzos del sector público en el desarrollo de competencias digitales y reformas de políticas.
¿Cómo lograr una conectividad significativa para todos?
En primer lugar, los países de Asia Central deben desarrollar mercados de telecomunicaciones abiertos y competitivos. Pueden lograrlo modernizando los marcos institucionales, jurídicos y regulatorios, y llevándolos al nivel de las mejores prácticas internacionales. En este contexto, es igualmente importante que los países eliminen las restricciones de acceso a todos los servicios mayoristas y minoristas de internet (incluidas las pasarelas internacionales) y simplifiquen los engorrosos procedimientos de concesión de licencias.
En segundo lugar, el sector de las telecomunicaciones debe transformarse, pasando de un modelo dominado por el Estado a uno impulsado por el sector privado: la región debe atraer inversiones privadas para cubrir las necesidades de infraestructura, especialmente en las zonas rurales y remotas. Esas zonas suelen ser comercialmente no rentables para los operadores privados. En tales casos, lo que puede hacerse es fomentar el uso compartido de infraestructuras, aplicar mecanismos de ayudas estatales (por ejemplo, otorgar subvenciones competitivas) y diseñar modelos de asociación público-privada.
Asimismo, es fundamental reforzar la autoridad reguladora del sector de las telecomunicaciones, otorgándole la autoridad necesaria para garantizar condiciones de competencia equitativas entre los participantes del mercado. Además, las empresas públicas de telecomunicaciones dominantes podrían ser «desagregadas» para centrarse en los mercados mayoristas de infraestructura y llegar a todos los rincones del país, a la vez que se retiran de los mercados minoristas para que el sector privado despliegue la conectividad de «última milla» y se centre en las innovaciones en el servicio al cliente.
En tercer lugar, los gobiernos de Asia Central deben desarrollar un ecosistema digital. Esto incluye inversiones para aumentar el acceso a dispositivos digitales, mejorar el contenido local y desarrollar las competencias digitales de la población. Para aprovechar todo el abanico de beneficios que ofrece el mundo digital, los países de Asia Central tendrán que desarrollar capacidades para el trabajo a distancia y reforzar la ciberseguridad y la protección de datos tanto para los ciudadanos como para las empresas.
El Banco Mundial seguirá apoyando a los gobiernos de Asia Central en estos esfuerzos, incluso a través de nuestro programa en curso Conectividad digital entre Asia Central y Asia Meridional (Digital CASA), que contribuye a ofrecer servicios de internet fiables y asequibles en la región, a vincular a las pequeñas y medianas empresas, así como a los trabajadores, con la economía digital regional y mundial, a crear más y mejores empleos y a catalizar innovaciones en la prestación de servicios públicos y privados.
Los países de Asia Central podrían aprovechar el momento para garantizar un acceso digital inclusivo y significativo para todos. Esto servirá para mucho más que ayudar a la partida de ajedrez de Dinara, ya que contribuirá a acelerar la recuperación económica, crear empleos y promover el crecimiento tan necesario en toda la región.
