Durante mucho tiempo pareció que las compras en línea reemplazarían gradualmente al comercio tradicional. Sin embargo, el mismo desarrollo digital que se consideraba el fin de las tiendas físicas podría haber dado paso a un nuevo comienzo.
¿Cómo? En los últimos dos años han surgido varias tiendas sin cajeros en Europa y Estados Unidos, entre ellas la tienda de prueba con pago digital que Amazon abrió en Seattle el año pasado.
La innovadora tienda de comestibles sin fila para pagar se llamaba Amazon Go. Pero no era una idea nueva: unos 15 años atrás, el grupo alemán Metro, uno de los mayores minoristas del mundo, experimentó con algo llamado Future Store, donde se aplicaban radiofrecuencias y campos electromagnéticos para identificar y rastrear las etiquetas adheridas a los productos. El concepto nunca se comercializó.
Avancemos hasta hoy: Amazon Go utiliza fusión de sensores, datos históricos de clientes e inteligencia artificial; se conecta a las cuentas de los clientes mediante una aplicación en sus teléfonos móviles.
Las tiendas digitales sin cajeros prometen ciertas ventajas para las empresas. Para empezar, la información que recopilan y almacenan puede enriquecer los datos existentes y ayudar a las empresas a analizar y planificar. También ayuda a pronosticar la demanda de los consumidores, prediciendo qué van a comprar los clientes antes de que ellos mismos lo sepan. El resultado son ahorros en los costes de transporte, inventario y entrega, además de un aumento de las ventas. También es positivo para los consumidores, ya que representa un cambio significativo hacia un comercio minorista fluido las 24 horas del día, los 7 días de la semana, y ofrecería nuevas opciones a las personas que viven en lugares remotos.
Sin embargo, hay algo que una tienda digital no hace: entregar los productos rápidamente. La solución está en ampliar la escala: la entrega en el mismo día, o incluso en cuestión de horas o minutos, resulta más sencilla con una red cercana de tiendas y centros de distribución. Cuanto más densa sea la red, menor será la distancia hasta el cliente y más rápido llegarán los productos. Aquí es donde más tiendas y el uso de la entrega con drones, que según se informa está a la vuelta de la esquina, podrían acelerar las cosas.
Pero esta es solo una parte de la historia. Sobre todo el proyecto planea otra pregunta más sombría, que quizá se refleje en las reacciones diversas del público en el gráfico siguiente: el futuro del empleo en el sector minorista, que, después de todo, es uno de los mayores grupos de trabajadores.
¿Se acabaron los tenderos?
En las tiendas digitales se espera que el número de empleados en las cajas disminuya drásticamente. En cambio, se mantendrán los puestos de supervisión empresarial y seguridad de las tiendas, así como los empleos técnicos. Las personas siempre serán las mejores candidatas para los puestos de atención al cliente en la tienda. Es un ámbito importante de diferenciación, y el cambio ya está en marcha. Tras la centralización y automatización de las tareas de contabilidad y facturación, Walmart anunció que trasladaría 7.000 puestos de trabajo a la zona de ventas. Parece claro que las responsabilidades de los empleados van a cambiar.
Amazon, por ejemplo, ha presentado una solicitud de patente para la impresión 3D en unidades móviles de fabricación. Este concepto de fábrica móvil o tienda de fabricación móvil supondría más flexibilidad, menos existencias y productos fabricados más a medida para los consumidores finales. En la tienda, las impresoras 3D pueden utilizarse para producir artículos por encargo u ofrecer la impresión 3D como servicio. Los clientes pagan con sus teléfonos inteligentes: sin fila para pagar, por supuesto. Al otro lado del mundo, está teniendo lugar otra revolución tecnológica. En China, la plataforma comercial ULE está convirtiendo tiendas en cientos de miles de centros para el comercio electrónico.
Para prepararse para el futuro, tanto las empresas como los gobiernos deben comprender realmente el impacto de la automatización en la cadena de suministro y de valor. Sin embargo, la información y las opiniones sobre este impacto suelen variar. Bill Gates y Elon Musk, por ejemplo, creen que las consecuencias serán graves. Roman Zitzelsberger, por su parte, líder del sindicato alemán IG Metall, considera que los robots son menos una amenaza que una oportunidad para orientar nuestra vida profesional hacia tareas de mayor valor y más flexibilidad.
Parece que, pase lo que pase, tanto nuestra vida profesional como nuestra vida privada —y muchas empresas, si no todas— se verán afectadas de manera significativa.
