En enero, Estonia, Letonia y Lituania terminaron la construcción, de cinco años, de la Autopista del Báltico : una red troncal de banda ancha que aprovecha los activos de fibra óptica de tres entidades bálticas de energía y servicios públicos. La Autopista es una red troncal de fibra continua de 3.000 kilómetros (1.864 millas) que atraviesa la región báltica y conecta los nuevos megacentros de datos del norte de Europa, en Tallin, con el centro de datos de Europa occidental en Fráncfort, Alemania, con la posibilidad de ampliar las conexiones a Rusia y Bielorrusia. La construcción y operación de la Autopista del Báltico es un gran ejemplo de cooperación regional y uso compartido de infraestructura, del que podemos aprender muchas lecciones.
La Autopista del Báltico fue creada por Data Logistics Center (parte de Lietuvos Energija, un holding estatal de proveedores de energía lituanos), Latvenergo (una empresa eléctrica estatal de Letonia) y Televõrk (una filial de la empresa privada de energía Eesti Energia, en Estonia). A diferencia de las autopistas de datos anteriores, esta red se construyó tendiendo fibra óptica sobre líneas eléctricas de alta tensión y gasoductos pertenecientes a empresas energéticas, en lugar de utilizar distintos segmentos de redes de telecomunicaciones «cosidos» entre sí. Hoy, los clientes de la Autopista del Báltico tienen la oportunidad de utilizar un único sistema de infraestructura regional continuo.
¿Qué haría falta para implementar un proyecto similar en los Balcanes?
Hay muchos paralelismos entre los países bálticos y los Balcanes. Todas las empresas energéticas de los Balcanes occidentales poseen activos de fibra. Todos los países de la región aspiran a ingresar en la Unión Europea (UE) y están armonizando sus marcos regulatorios de telecomunicaciones con el acervo, que, entre otras cosas, promueve el uso compartido de infraestructura*. Dado que una mayor cooperación regional genera múltiples beneficios socioeconómicos y podría considerarse una forma de ayudar a sanar las heridas infligidas por la traumática historia de la región, es inevitable preguntarse por qué aún no ha surgido en ella una Autopista de los Balcanes.
En lugar de dar ese salto, los países de los Balcanes occidentales están infrautilizando la capacidad de fibra disponible; la infraestructura regional de telecomunicaciones es fragmentaria y los marcos regulatorios de los seis países balcánicos no están armonizados. En muchos casos, ni siquiera se comparte a escala nacional la fibra instalada por las empresas locales de servicios públicos, y no hay iniciativas regionales transfronterizas.
Mientras trabajábamos en la publicación que analiza el estado de las redes de banda ancha en Oriente Medio y Norte de África**, un equipo del Banco Mundial preguntó a empresas de telecomunicaciones de Oriente Medio por qué nadie intenta llegar a los centros europeos de Internet a través de los Balcanes. Las respuestas fueron bastante concluyentes: los marcos regulatorios y las infraestructuras locales no permiten justificar un modelo de negocio viable. Esto constituye un claro llamado a una mayor integración regional, también mediante el uso compartido de infraestructura.
Liberar el potencial del uso compartido de infraestructura energética podría ser un punto de partida pragmático para avanzar en el desarrollo del sector de las telecomunicaciones. La Autopista del Báltico podría ser un modelo replicable para los Balcanes occidentales, aunque queda bastante trabajo por hacer:
Primero, concienciar sobre los beneficios del uso compartido de infraestructura para las empresas de servicios públicos;
Segundo, establecer un diálogo regional sobre esta cuestión; y
Tercero, armonizar el régimen regulatorio para el uso compartido de infraestructura.
La experiencia mundial demuestra que es una iniciativa que vale la pena. Cuando está disponible, el uso compartido de infraestructura permite aprovechar mejor los activos de infraestructura energética. También ha acelerado el despliegue de redes de telecomunicaciones —en particular, a través de las fronteras— a menor costo, con mayor rapidez y de forma más respetuosa con el medio ambiente, al tiempo que orienta la inversión hacia zonas desatendidas.
Se ha demostrado que fomenta la competencia y la innovación de productos en el mercado de las telecomunicaciones, y facilita mejoras en la prestación de servicios al cliente en el sector energético. Además, la infraestructura de fibra perteneciente a las empresas de servicios públicos de energía suele contar con estándares de protección más altos y, por ejemplo, no puede dañarse accidentalmente durante obras de construcción, una causa frecuente de cortes de cables.
Kosovo como banco de pruebas para el uso compartido de infraestructura en la región
Con el apoyo financiero del Fondo de Asesoría en Infraestructura Público-Privada (PPIAF)*** en forma de fondo fiduciario, nuestro equipo puso en marcha una actividad de asistencia técnica para apoyar al Ministerio de Desarrollo Económico de Kosovo (MED) en sus esfuerzos por avanzar en su agenda de uso compartido de infraestructura. La actividad se prolongará hasta finales de diciembre de 2015 y tendrá dos beneficiarios principales: el Departamento de Correos, Telecomunicaciones y Tecnología de la Información y la Comunicación del Ministerio, y el Operador del Sistema de Transmisión y Mercado Eléctrico de la República de Kosovo (KOSTT). Los operadores locales de telecomunicaciones también se beneficiarán al obtener acceso a servicios mayoristas confiables de banda ancha.
El primer objetivo de esta actividad es facilitar el acceso a información sobre la infraestructura de comunicaciones existente de las empresas públicas de servicios públicos. Lo lograremos mediante asistencia técnica para desarrollar un Atlas Electrónico de Infraestructura de Banda Ancha y una revisión regulatoria del uso compartido de infraestructura. El Atlas utilizará el Sistema de Información Geográfica (GIS), que almacenará información no solo sobre la infraestructura desplegada por los operadores de telecomunicaciones, sino también sobre la desplegada por las empresas de servicios públicos. Esto podría utilizarse para facilitar potencialmente el despliegue de redes de telecomunicaciones mediante acuerdos de uso compartido de infraestructura.
El segundo objetivo de la actividad es proporcionar un análisis objetivo de la dinámica del mercado de Internet de banda ancha de Kosovo, que permita pronosticar la demanda de servicios de infraestructura de banda ancha a partir de patrones de consumo y otros factores. Por último, el tercer objetivo es optimizar el uso compartido de infraestructura de KOSTT mediante el desarrollo de un modelo de costos, la realización de un análisis de sensibilidad y la revisión de los planes empresariales y operativos de la compañía.
Los países de los Balcanes occidentales pueden beneficiarse considerablemente de su posición geográfica —como «puente» entre los mares Egeo y Adriático—, ventajosa para conectar el sur de la UE con el oeste y ofrecer rutas alternativas desde Turquía y Oriente Medio hacia Europa occidental.
Hay muchos paralelismos entre los países bálticos y los Balcanes. Esperemos que algún día ambas regiones queden conectadas por una autopista de datos balcánica de alta velocidad
* El uso compartido de infraestructura podría considerarse un incentivo regulatorio para desarrollar zonas desatendidas y estimular el despliegue de alternativas de alta velocidad a las redes troncales de telecomunicaciones existentes, con el objetivo de beneficiar a los operadores de grandes volúmenes de datos (grandes clientes corporativos, instituciones financieras, operadores mayoristas y otros). El uso compartido de infraestructura se aplica habitualmente en los sectores de la energía y el transporte; su principio básico consiste en abrir, sobre una base comercial, el acceso a los activos de fibra óptica de las redes de infraestructura lineal —oleoductos y gasoductos, redes eléctricas, carreteras y ferrocarriles— a los proveedores de servicios de Internet. Las infraestructuras energéticas y de transporte suelen contar con cables de fibra óptica, conductos y torres para uso propio; sin embargo, por lo general se utilizan solo a una fracción de su capacidad, lo que hace razonable y mutuamente beneficioso compartir comercialmente la infraestructura.
** La publicación completa «Redes de banda ancha en Oriente Medio y Norte de África: aceleración del acceso a Internet de alta velocidad» puede descargarse aquí:https://openknowledge.worldbank.org/handle/10986/16680
*** El Fondo de Asesoría en Infraestructura Público-Privada (PPIAF) es un fondo fiduciario de múltiples donantes que proporciona asistencia técnica a gobiernos de países en desarrollo para apoyar un entorno propicio a la inversión privada, incluidas las políticas, leyes, regulaciones, instituciones y capacidades gubernamentales necesarias.
Este artículo se publica en colaboración con el blog de Información y Comunicaciones para el Desarrollo del Banco Mundial. La publicación no implica que el Foro Económico Mundial respalde estas opiniones.
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Autoría: Natalija Gelvanovska se incorporó al Banco Mundial en 2012 como especialista sénior en políticas de TIC. Zhenia Viatchaninova es consultora de TIC especializada en la implementación de proyectos de datos abiertos y gobierno abierto en la Federación de Rusia.
Imagen: En esta ilustración fotográfica se muestran cables de una red LAN de Internet. REUTERS/Tim Wimborne.
