Internet está entrando en una segunda era basada en blockchain. Las últimas décadas nos trajeron la internet de la información. Ahora somos testigos del auge de la internet del valor. Mientras que la primera era surgió de la convergencia de las tecnologías informáticas y de las comunicaciones, esta segunda estará impulsada por una ingeniosa combinación de criptografía, matemáticas, ingeniería de software y economía conductual. Se trata de la tecnología blockchain, también llamada tecnología de registro distribuido. Al igual que antes internet, blockchain promete transformar los modelos de negocio y alterar sectores enteros. Nos está llevando a cuestionar cómo hemos estructurado la sociedad, definido el valor y recompensado la participación.
Blockchain surgió tras la crisis económica mundial, cuando una persona o varias personas bajo el seudónimo deSatoshi Nakamoto publicaron un nuevo protocolo para«Un sistema de efectivo electrónico entre pares» que utilizaba una criptomoneda llamada bitcoin. Las criptomonedas (monedas digitales) se diferencian de las monedas fiduciarias tradicionales porque ningún gobierno las emite ni controla. No se guardan en un archivo; están representadas por transacciones registradas en una blockchain, como una hoja de cálculo o un libro mayor global que aprovecha los recursos de una gran red de bitcoin entre pares para verificar y aprobar cada transacción de bitcoin. El protocolo de Satoshi estableció un conjunto de reglas —en forma de cálculos distribuidos— que garantizaban la integridad de los datos intercambiados entre miles de millones de dispositivos sin recurrir a un tercero de confianza. Este nuevo recurso posee seis cualidades fundamentales.
Cada blockchain, como la que utiliza bitcoin, está distribuida: funciona en ordenadores aportados por voluntarios de todo el mundo; no existe una base de datos central que pueda ser pirateada o cerrada. Podemos enviarnos dinero y pronto cualquier forma de valor digitalizado —desde acciones y bonos hasta propiedad intelectual, arte, música e incluso votos— de forma directa y segura, sin pasar por un banco, una empresa de tarjetas de crédito, PayPal o Western Union, una red social, un gobierno u otro intermediario. Por supuesto, esto no significa que los intermediarios vayan a desaparecer. Más bien, la tecnología ofrece a las empresas e instituciones innovadoras que actúan como intermediarias grandes oportunidades para agilizar procesos, aumentar su ritmo de actividad, crear nuevo valor y entrar en nuevos mercados.
Blockchain está cifrada: utiliza un cifrado robusto con claves públicas y privadas (como el sistema de dos llaves para acceder a una caja de seguridad) para garantizar la seguridad virtual. No tenemos que preocuparnos por los cortafuegos débiles del Partido Demócrata de Estados Unidos ni por empleados bancarios deshonestos.
En muchos casos, blockchain es pública: cualquiera puede verla en cualquier momento porque reside en la red, no en una única institución encargada de auditar las transacciones y llevar los registros. Nadie puede ocultar una transacción, lo que hace que bitcoin sea más rastreable que el efectivo. Es código abierto: cualquiera puede descargarlo gratis, ejecutarlo y utilizarlo para desarrollar nuevas herramientas de gestión de transacciones en línea. Han surgido blockchains privadas que no utilizan criptomonedas para alcanzar el consenso.
Blockchain es, en gran medida, inclusiva. Satoshi imaginó que la persona promedio interactuaría con blockchain mediante el modo que llamó «verificación de pagos simplificada», que puede funcionar en un dispositivo móvil. Ahora cualquiera que tenga un teléfono básico puede participar en la economía mundial; no se requiere documentación para que se confíe en esa persona.
Blockchain es inmutable. En cuestión de minutos, o incluso segundos, todas las transacciones realizadas se verifican, liquidan y almacenan en un bloque enlazado con el bloque anterior, formando así una cadena. Para ser válido, cada bloque debe hacer referencia al bloque anterior. Esta estructura marca con fecha y hora y almacena permanentemente los intercambios de valor, e impide que alguien altere el libro mayor.
Blockchain conserva un registro histórico. Si quisiéramos robar un bitcoin, tendríamos que reescribir a plena luz del día todo el historial de una moneda o un activo en blockchain. Así, blockchain es un libro mayor distribuido que representa el consenso de la red sobre cada transacción que ha ocurrido. Por tanto, debemos preservar blockchain en su totalidad. Por eso importa el almacenamiento.
Esto va mucho más allá del sector de los servicios financieros. Los innovadores están programando este nuevo libro mayor digital para registrar todo lo que tiene valor para la humanidad: certificados de nacimiento y defunción, licencias de matrimonio, escrituras y títulos de propiedad, derechos de propiedad intelectual, títulos académicos, cuentas financieras, historiales médicos, reclamaciones de seguros, ciudadanía y derechos de voto, ubicación de activos transportables, procedencia de alimentos y diamantes, recomendaciones laborales y evaluaciones de desempeño, donaciones benéficas vinculadas a resultados concretos, contratos de trabajo, derechos de decisión directiva y cualquier otra cosa que podamos expresar mediante código.
Este nuevo recurso es tan importante que algunos han calificado blockchain de servicio público, como internet, que requiere apoyo público. Paul Brody, director y responsable global de innovación en tecnología blockchain de Ernst & Young, cree que todos nuestros electrodomésticos deberían aportar su capacidad de procesamiento al mantenimiento de una blockchain: «Gracias al negocio de los teléfonos inteligentes, que impulsa sistemas de muy bajo coste, el cortacésped o el lavavajillas incluirán una CPU probablemente mil veces más potente de lo que realmente necesitan. Así que, ¿por qué no hacer que el electrodoméstico mine? No para ganar dinero, sino para contribuir a la seguridad y viabilidad de blockchain en su conjunto», afirmó.
Nunca antes habíamos tenido esta capacidad: realizar transacciones de confianza directamente entre dos o más desconocidos, autenticadas mediante la colaboración masiva e impulsadas por intereses propios colectivos, en lugar de por empresas motivadas por el lucro o gobiernos motivados por el poder. Es la culminación de lo que inició Alan Turning, un verdadero cambio de paradigma propiciado por las tecnologías de registro descentralizado.
Este es un extracto de un informe técnico deDon Tapscott y Alex Tapscott: Hacer realidad el potencial de blockchain: un enfoque multilateral para la gestión de blockchain y las criptomonedas. Lo sostiene que se necesitan nuevas formas de cooperación para gobernar Blockchain, y presenta un marco para ello.
