Decenas de especies animales de todo el mundo, entre ellas tigres, leones y rinocerontes, están en riesgo de extinción debido a las amenazas que plantea la humanidad. Estudios recientes indican que el 59% de los mayores carnívoros del mundo y el 60% de sus mayores herbívoros están actualmente amenazados de extinción. Estas especies, conocidas como megafauna, desempeñan funciones ecológicas muy importantes, pero pueden ser difíciles de coexistir porque tienden a entrar en conflicto con los seres humanos y su conservación puede resultar complicada.
Algunas especies de megafauna son peligrosas y costosas para los seres humanos, y suponen un riesgo directo para la vida humana, los cultivos, el ganado e incluso las mascotas. La caza selectiva de estos animales por las partes de su cuerpo, como pieles, dientes, cuernos, huesos y otros órganos, también implica que se requieren esfuerzos y gastos considerables para proteger a los grandes mamíferos de los cazadores furtivos que abastecen al comercio ilegal de fauna silvestre.
Muchas especies de megafauna también necesitan grandes extensiones de territorio, lo que da lugar a la reserva de amplias zonas silvestres para darles cabida. Sin embargo, los grandes mamíferos también despiertan entre el público una pasión sin igual por la conservación.
Se ha prestado sorprendentemente poca atención a cómo se distribuye el esfuerzo mundial por conservar estas especies carismáticas. No podemos ignorar la posibilidad de perder muchas de ellas si la comunidad mundial no actúa con rapidez, decisión y de forma colectiva.
Por tanto, es necesario evaluar las contribuciones y los sacrificios relativos que hacen los países en favor de la conservación. Así, medir los esfuerzos de las naciones por conservar estas especies parecía un buen punto de partida.
Índice de conservación de la megafauna
Un grupo de colegas y yo nos propusimos hacer precisamente eso. La idea era identificar un punto de referencia que permitiera alentar a los países con resultados insuficientes en materia de conservación a esforzarse más.
Creamos un «índice de conservación de la megafauna» en el que medimos 152 países en las tres áreas siguientes, a partir de la información más reciente disponible:
La proporción del territorio de cada país que ocupa cada especie de megafauna: contribución espacialLa proporción del área de distribución de estas especies que está estrictamente protegida en cada país: contribución ecológicaEl dinero que cada país destina a la conservación, ya sea en el ámbito nacional o internacional, en relación con el PIB: contribución financiera
Estos datos fueron sumamente difíciles de recopilar, en particular la información sobre los gastos de los países en conservación. Mejorar los datos sobre los gastos específicos para la megafauna es un paso importante que queda por dar.
Encontramos grandes diferencias entre las naciones. Los países más pobres tienden a contribuir más y a obtener un índice de conservación de la megafauna más alto, mientras que los países más ricos contribuyen menos. Las razones varían de un país a otro y de un continente a otro. Por ejemplo, los países africanos tendían a obtener puntuaciones más altas que otras partes del mundo en cuanto a la distribución y diversidad de especies de megafauna.
El índice clasificó al 90% de los países de América del Norte y Central y al 70% de los países de África como de desempeño destacado o superior al promedio. Sin embargo, aproximadamente una cuarta parte de los países de Asia (25%) y Europa (21%) fueron identificados como de desempeño muy inferior. Asia obtuvo la puntuación más baja en el índice regional de conservación de la megafauna y alberga el mayor número de países clasificados con un desempeño insuficiente en conservación.
A pesar de las dificultades que plantean la pobreza y la inestabilidad en muchas partes del continente, África da prioridad a la conservación de los grandes mamíferos y se esfuerza más que cualquier otra región del mundo. De hecho, África cuenta con cuatro de las cinco naciones con mejor desempeño en la conservación de la megafauna: Botsuana, Namibia, Tanzania y Zimbabue. Estados Unidos ocupó el puesto 19 entre los 20 países con mejor desempeño.
Mejorar las puntuaciones
En la Cumbre de la Tierra de Río de 1992, Cumbre de la Tierra de Río, las naciones desarrolladas se comprometieron a destinar al menos USD$2 mil millones al año a la conservación en los países en desarrollo. Sin embargo, las contribuciones actuales de los países industrializados a la conservación apenas han alcanzado la mitad de esa cantidad, con un promedio de USD$1.1 mil millones al año.
El mundo debe hacer mucho más para conservar la megafauna. Pero algunos países deben intensificar sus esfuerzos más que otros. En particular, varios países desarrollados deben esforzarse mucho más por proteger un bien mundial y una responsabilidad compartida.
Hay tres maneras en que los países pueden mejorar su puntuación:
«Reasilvestrar» los paisajes mediante la reintroducción de megafauna o permitiendo que se amplíe la distribución de estas especies;
Reservar más terrenos como áreas estrictamente protegidas; e
Invertir más en conservación, en el propio país o en el extranjero.
Esperamos que la creación de este índice de conservación movilice a las naciones de todo el mundo para que inviertan más en apoyo a la conservación internacional y ayuden a salvar las grandes y magníficas especies de fauna silvestre del planeta.
_Lea el comunicado de prensa de Panthera para obtener más información sobre este estudio.
Aviso general:
Las denominaciones empleadas y la presentación del material en este mapa no implican la expresión de opinión alguna por parte del Foro Económico Mundial sobre la condición jurídica de ningún país, territorio, ciudad o zona, ni de sus autoridades, ni sobre la delimitación de sus fronteras o límites.
