Hace casi medio siglo, todo Internet constaba de apenas 45 computadoras y podía dibujarse en el reverso de una servilleta.
Los cuadrados de la imagen de abajo representan nodos, o pasarelas, que eran los enrutadores de primera generación de ARPANET, la predecesora de Internet tal como la conocemos hoy.
En un mapa, la red empieza a parecer mucho más impresionante: muestra que, incluso entonces, algunas de las computadoras conectadas estaban separadas por continentes:
El concepto de la «red galáctica» fue creado en la década de 1960 por J.C.R. Licklider, profesor del MIT. Esto condujo al desarrollo de ARPANET (Red de la Agencia de Proyectos de Investigación Avanzada), un programa de defensa de Estados Unidos.
Conectaba instituciones de investigación como el MIT, Harvard, UCLA, Stanford y la NASA. En 1973, Internet acababa de adquirir alcance internacional con enlaces satelitales transatlánticos a Londres y Noruega.
Defensa y academia
Poco después de que se publicara el mapa de 1973, el sociólogo Ted Nelson publicó el manifiesto tecnológico contracultural «Computer Lib». Defendía que la gente común debía tener acceso a las computadoras y a la tecnología de redes.
Nelson acuñó los términos «hipertexto» e «hipermedia» y contribuyó a promover la idea de la conectividad.
En la década de 1980, ARPANET se dividió en un brazo de defensa (MILNET) y una red para académicos e investigadores.
Una red imposible de cartografiar
La World Wide Web apareció por primera vez en 1990 y creció rápidamente, extendiéndose a empresas y particulares. Era una Internet descentralizada y abierta, basada en la idea de la «neutralidad de la red» (los proveedores de servicios de Internet y los gobiernos que regulan Internet debían tratar por igual todos los sitios web).
De una pequeña red dentro del ámbito académico, Internet se ha convertido en un océano de datos aparentemente inagotable. El año pasado, la web indexada contenía al menos 4,62 mil millones de páginas, pero resulta muy difícil medir el tamaño exacto de Internet debido a su enorme crecimiento y a la web profunda, la Internet oculta.
La naturaleza cambiante de Internet
La naturaleza de Internet, su tamaño y su penetración han cambiado más allá de los sueños más audaces de sus primeros pioneros.
Este año, el número de usuarios en el mundo superó los 3,5 mil millones. Internet es ahora tan vasto y omnipresente que cuesta imaginar lo diferente que era en sus comienzos.
