El Acuerdo Marco sobre Economía Digital (DEFA) podría armonizar el comercio y la identidad digitales, el comercio electrónico, la gobernanza de datos, las normas de ciberseguridad y la movilidad del talento digital en 11 países muy distintos.
Las negociaciones del DEFA concluyeron en mayo de 2026, pero los miembros participantes de la Asociación de Naciones del Sudeste Asiático (ASEAN) aún tienen que firmar y aplicar el acuerdo.
Al crear un conjunto común de normas digitales para la región, el DEFA podría impulsar su economía y convertirse en un faro digital para el resto del mundo.
En mayo de 2026, un grupo de 11 países muy distintos terminó de negociar el primer pacto regional del mundo —y el más exhaustivo— centrado en la economía digital: el de la Asociación de Naciones del Sudeste Asiático (ASEAN), el Acuerdo Marco sobre Economía Digital (DEFA).
Al igual que los acuerdos digitales bilaterales o trilaterales como el Acuerdo de Asociación para la Economía Digital (DEPA) entre Chile, Nueva Zelanda y Singapur, y el Acuerdo sobre Economía Digital entre el Reino Unido y Singapur, el DEFA busca armonizar el comercio digital, el comercio electrónico transfronterizo, la gobernanza de datos, la identidad digital, los pagos electrónicos, la seguridad en línea y las normas de ciberseguridad, así como la movilidad del talento digital entre estos 11 países.
Una vez firmado en la Cumbre de la ASEAN de noviembre de 2026, y después ratificado y aplicado por estos países, podría reducir los costes de cumplimiento, facilitar las transacciones transfronterizas y ampliar el mercado para las empresas capaces de crecer a escala digital.
Pero el DEFA no trata solo del comercio. Los negociadores añadieron «tecnologías emergentes, incluida la inteligencia artificial» para preparar el pacto de cara al futuro. Esto significa que la ASEAN está abriendo camino con su propio enfoque de los flujos transfronterizos de datos y la gobernanza de la inteligencia artificial (IA), en un momento en que otras partes del mundo carecen de directrices uniformes. Al establecer normas comunes, el DEFA podría contribuir a los debates mundiales sobre una IA responsable, al igual que la Ley de IA de la UE.
La ASEAN está construyendo una economía de 2 billones de dólares con más de 680 millones de consumidores, pero su mercado digital sigue fragmentado. El DEFA busca transformar los 11 mercados nacionales de la ASEAN en algo más parecido a un único mercado regional con competencias digitales. De manera singular, fue negociado por miembros que van desde la economía avanzada de Singapur hasta el sistema unipartidista de Vietnam, lo que lo convierte en una prueba convincente de gobernanza inclusiva.
Entonces, ¿cómo desarrolló la ASEAN su enfoque del regionalismo digital?
Crear consenso y garantizar la inclusión
El consenso forma parte del ADN de la región desde que la Carta de la ASEAN, firmada en noviembre de 2007, codificó sus reglas diplomáticas y enumeró los principios y objetivos fundamentales del grupo. Sin embargo, los miembros también pueden optar por no asumir ciertos compromisos —la fórmula ASEAN menos X—, que permite a los países avanzar con distintos niveles de preparación. Algunos pueden criticar esta flexibilidad por considerarla una debilidad, pero permite progresar a países que parten de situaciones muy distintas.
Los participantes en las negociaciones del DEFA pueden o no recurrir a la fórmula ASEAN menos X, pero tenerla disponible ofrece margen a los países que necesitan apoyo y tiempo. Los debates consultivos y el desarrollo de capacidades son especialmente importantes para las pequeñas empresas que buscan aprovechar las ventajas del DEFA.
La inclusión también fue primordial durante las negociaciones del DEFA. Desde septiembre de 2023, el Comité de Negociación del DEFA ha celebrado al menos 14 rondas de negociaciones. La ASEAN también recabó aportaciones de un amplio abanico de partes interesadas, entre ellas empresas tecnológicas nacionales e internacionales y grupos empresariales, así como más de 2.000 pequeñas empresas mediante encuestas.
De hecho, el DEFA se ha concebido como una herramienta de integración y desarrollo para las pequeñas empresas. «El DEFA crea nuevas oportunidades para las mujeres emprendedoras, los innovadores rurales y las empresas emergentes lideradas por jóvenes», afirma Kao Kim Hourn, secretario general de la ASEAN.
El sector privado también respalda el proceso del DEFA porque le afecta directamente. La rápida integración de las tecnologías digitales por parte de las pymes ha sido fundamental para la economía digital del Sudeste Asiático, cuyo valor bruto de las mercancías se esperaba que superara los 300.000 millones de dólares el año pasado, según un informe de 2025 de Bain & Company.
Cómo podría ayudar el DEFA a las empresas de la ASEAN
Los beneficios reales del DEFA quizá solo se materialicen después de su firma y aplicación. Cada miembro debe traducir los compromisos del DEFA a la legislación y la normativa nacionales. La aplicación avanzará a ritmos distintos: Singapur, con su dominio de la tecnología, podría actuar con rapidez, mientras que otros países necesitarán más tiempo.
La ASEAN debería fijar objetivos claros y hacer un seguimiento del progreso, por ejemplo, publicando métricas anuales sobre comercio digital o exportaciones de las pymes. La supervisión transparente por parte de organizaciones internacionales de comercio y consejos empresariales podría ayudar a los gobiernos a alcanzar sus objetivos de integración. Los programas de apoyo técnico y formación regionales e internacionales podrían ayudar a los miembros rezagados.
El DEFA podría aumentar el comercio dentro de la ASEAN hasta en un 20 %, según el Examen del Comercio Digital de la OCDE. Pero, para las microempresas y las pequeñas y medianas empresas (mipymes), que representan aproximadamente el 97 % de las empresas de la ASEAN y generan alrededor del 85 % del empleo, la importancia del DEFA debería medirse menos por las estadísticas comerciales que por el coste marginal de acceder al segundo, tercer o cuarto mercado de la ASEAN. Debe reducir drásticamente los costes que actualmente soportan los pequeños exportadores de estos países.
A las 71 millones de mipymes de la ASEAN les resulta muy difícil desenvolverse entre normas nacionales contradictorias. Sin embargo, por ejemplo, un productor indonesio de batik que venda por internet podría utilizar, en el marco del DEFA, un sistema unificado de facturación electrónica y aduanas de la ASEAN para vender a través de las fronteras con un mínimo de trámites.
Socios multinacionales como Mastercard y Google ya han invertido en el éxito de las pequeñas empresas y del talento digital del Sudeste Asiático. Una aplicación eficaz del DEFA podría impulsar aún más estos esfuerzos.
Además de centrarse en los beneficios comerciales, el DEFA reconoce la importancia de la seguridad en línea, la ciberseguridad y la protección de los consumidores en línea para promover el crecimiento económico. Se estima que las pérdidas anuales conjuntas por estafas en Asia Oriental, el Sudeste Asiático, Australia y Nueva Zelanda se situaron entre 88.300 y 114.100 millones de dólares en 2025.
Es necesario que los gobiernos de la ASEAN y sus socios colaboren para combatir esta epidemia de estafas mediante medidas sólidas de ciberseguridad e identidad digital. El DEFA dará a la ASEAN el impulso necesario para reforzar la cooperación internacional en la lucha contra la ciberdelincuencia y proteger el crecimiento de su economía digital.
Construir una economía digital compartida
El DEFA determinará durante décadas el entorno comercial y operativo de las empresas de la ASEAN. También son encomiables los esfuerzos inclusivos de la región por dar la bienvenida a las partes interesadas y a los socios en este proceso. Las organizaciones no gubernamentales y los grupos empresariales deberían seguir apoyando los esfuerzos de aplicación de la ASEAN y ayudar a exigir a sus líderes que cumplan los compromisos del DEFA.
En última instancia, la verdadera prueba del DEFA será si los inversores empiezan a ver la ASEAN como una única oportunidad de crecimiento a escala, en lugar de 11 mercados digitales independientes. Esto se medirá, por ejemplo, observando si a un emprendedor de Tailandia le resulta más fácil ampliar su negocio de té helado tailandés a Bali.
El DEFA demuestra que países muy diversos pueden acordar un conjunto común de normas digitales. Si la ASEAN ratifica y aplica plenamente el DEFA, podría convertirse en un faro digital para el mundo. En este sentido, la puesta en marcha del DEFA de la ASEAN es una auténtica prueba de multilateralismo digital.
