Detrás del éxito de la nueva oleada de aplicaciones móviles basadas en la ubicación que se están imponiendo en todo el mundo está la cartografía digital. Los datos de ubicación son fundamentales para servicios populares de viajes compartidos como Uber y Lyft, pero también para empresas como Amazon o Domino’s Pizza, que están probando drones para entregas más rápidas.
El año pasado, la empresa alemana de mensajería DHL lanzó su primer “parcelcopter” para enviar medicamentos a la isla de Juist, en el mar del Norte. En el ámbito humanitario, también se están probando drones para operaciones de ayuda en caso de desastre.
Unos mapas mejores pueden ayudar a las empresas basadas en aplicaciones a obtener una ventaja competitiva, pero son difíciles de producir a escala mundial. Unos pocos actores selectos se han enzarzado en una feroz competencia cartográfica. Google lidera la carrera por ahora, pero otros intentan alcanzarlo rápidamente. Apple ha ampliado su equipo de cartografía y ha renovado su acuerdo de licencia con TomTom. TomTom tiene planes para crear mapas 3D de las autopistas europeas y norteamericanas antes del próximo año.
El prototipo ‘parcelcopter’ de DHL es un microdron modificado que cuesta US$54.900 y puede transportar paquetes de hasta 1,2 kg.
Wolfgang Rattay/Reuters
En Europa, los fabricantes alemanes de automóviles Audi, BMW y Mercedes acordaron comprar Here, la división de cartografía de Nokia. La empresa había sido codiciada por Uber, que ha adquirido capacidades en cartografía al comprar deCarta y parte de Microsoft Bing.
Otras señales de la fiebre por los mapas son startups como Mapbox, Mapsense, CartoDB, Mapillary o Mapzen. Los nuevos servicios de cartografía están basados en la nube, son compatibles con dispositivos móviles y, en la mayoría de los casos, están impulsados por la comunidad.
Durante los últimos diez años, el mapa base insignia ha sido OpenStreetMap (OSM), también conocido como la “Wikipedia de la cartografía”. Con más de dos millones de usuarios registrados, OpenStreetMap aspira a crear un mapa gratuito del mundo. Los voluntarios de OSM han sido especialmente activos en la cartografía de zonas afectadas por desastres, como Haití, Filipinas o Nepal. Un estudio reciente explica cómo la respuesta humanitaria ha impulsado la evolución de OSM, “en parte porque los datos abiertos y los ideales participativos se alinean con el trabajo humanitario, pero también porque los desastres son catalizadores de la innovación organizativa”.
¿Un mapa para los bienes comunes?
Aunque la cobertura mundial sigue siendo desigual, empresas como Foursquare, Flickr o Apple, entre otras, dependen de los datos gratuitos de OSM. Sin embargo, los usos comerciales de los datos primarios de OSM no están exentos de un debate continuo dentro de la comunidad sobre cuestiones relacionadas con las licencias.
El volante aparece en el centro del salpicadero de un coche urbano eléctrico autoconducido Rinspeed Budii en Ginebra.
Ard Wiegmann/Reuters
La intensa competencia por los mapas digitales también anuncia el inicio de la carrera de los coches autoconducidos. Google ya prueba sus prototipos fuera de Silicon Valley , y se rumorea que Apple trabaja en un proyecto secreto de automóvil con nombre en clave Titan.
Uber ha colaborado con las universidades Carnegie Mellon y de Arizona para trabajar en la seguridad de los vehículos y en sistemas de cartografía láser más baratos. Tesla también planea fabricar coches eléctricos autoconducidos.
El objetivo último
¿Estamos los seres humanos preparados para este valiente mundo nuevo? La investigación sugiere que los jóvenes de Norteamérica, Australia y gran parte de Europa son cada vez menos propensos a tener un permiso de conducir (o, si lo tienen, conducen menos).
Pero incluso si una nueva generación de consumidores estuviera dispuesta a lanzarse, los desafíos siguen siendo enormes. Los sistemas de navegación tendrán que procesar sin fallos, en tiempo real, los flujos de datos de posición de edificios, señales de tráfico, semáforos, marcas de carril o baches. Y todo ello combinado sin problemas con la detección continua del tráfico, los peatones y los ciclistas, las obras en las carreteras o las condiciones meteorológicas. La cartografía inteligente en su máxima expresión.
Los desafíos legales y éticos tampoco deben subestimarse. La mayoría de los países imponen límites estrictos a las pruebas de coches autoconducidos en las vías públicas. Limitaciones similares se aplican al uso de drones civiles. Y la ética de los coches totalmente autónomos aún está en pañales. Es probable que los coches autónomos no sean sorprendidos enviando mensajes de texto, pero aun así se enfrentarán a decisiones difíciles al intentar evitar posibles accidentes. La investigación actual involucra a ingenieros y filósofos para trabajar en cómo ayudar a los coches a tomar decisiones en una fracción de segundo que pueden plantear dilemas éticos.
Pero el futuro de los mapas digitales no solo está en la movilidad. Los ingresos por servicios basados en la ubicación se prevé que crezcan hasta 34.800 millones de euros en 2020. La avalancha de datos de posición de la próxima revolución geomóvil ofrece a los mapas una nueva frontera: el análisis de macrodatos. Según el director ejecutivo de Mapsense, Erez Cohen, afirma:
“la industria es mucho más grande que la industria tradicional de SIG. En realidad está creciendo a un ritmo masivo, y hay un gran número de nuevas empresas que necesitan los servicios de análisis cartográfico porque están generando todos estos datos de ubicación.”
La tecnología de cartografía digital promete desvelar nuestras rutinas, preferencias y comportamiento de consumo a una escala sin precedentes. Cantidades asombrosas de datos de ubicación poblarán nuestras huellas digitales e identidades. El impacto en nuestras vidas, organizaciones y negocios aún no se comprende del todo, pero una cosa es segura: la revolución geomóvil será cartografiada.
Este artículo se publicó originalmente en The Conversation. Puede leer el artículo original. La publicación no implica que el Foro Económico Mundial respalde las opiniones expresadas.
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Autora: Marta Poblet es investigadora principal de VC y profesora asociada de la Graduate School of Business and Law de RMIT University.
Imagen: Un hombre utiliza su teléfono móvil frente a un enorme anuncio publicitario. REUTERS/Kim Hong-Ji.
