La IA es una fuerza que define nuestra época y está integrada en los sistemas cotidianos de los que dependemos, desde la sanidad hasta la educación y la industria manufacturera.
Sin embargo, a medida que se acelera la adopción de la IA, debemos considerar de dónde procederá la energía que alimentará los centros de datos necesarios.
Las soluciones energéticas bajas en carbono que puedan escalar junto con la infraestructura digital serán cada vez más esenciales.
El auge de la inteligencia artificial (IA) ya no es un titular lejano: es una fuerza que define nuestra época. Desde la sanidad y la educación hasta la industria manufacturera y la resiliencia climática, la IA ya está integrada en los sistemas de los que dependemos cada día.
A medida que los gobiernos y las empresas aceleran la adopción de la IA, la atención se ha centrado en gran medida en los algoritmos, el hardware y el talento, pero sigue pendiente una de las cuestiones más urgentes y menos debatidas: ¿de dónde saldrá la energía necesaria para alimentarlo todo?
La IA solo puede ser tan limpia, inclusiva y escalable como la infraestructura que la sustenta. Los primeros meses de 2025 han dejado clara una cosa: la demanda energética de los centros de datos vinculada a la IA se acelera más rápido que los sistemas energéticos actuales que la alimentan.
Según el Instituto de Investigación de Energía Eléctrica, la industria estadounidense de centros de datos podría consumir hasta el 9 % de toda la energía de la red para 2030. La forma en que atendamos esta demanda de manera rápida y limpia determinará no solo la huella ambiental de la era de la IA, sino también su accesibilidad global y su impacto económico.
Necesitamos la IA, pero también necesitamos que sea limpia
La IA ya no es solo una palabra de moda. Entiendas o no sus mecanismos, está remodelando las industrias, revolucionando la investigación y redefiniendo la economía moderna. La IA se ha convertido en una capa fundamental de la innovación, pero bajo su elegante superficie digital subyace un problema cada vez más urgente: la energía.
La Agencia Internacional de la Energía (AIE) calcula que la demanda mundial de electricidad de los centros de datos podría superar los 945 teravatios-hora (TWh) para 2030, más del doble de los niveles actuales y comparable al consumo total de electricidad de Japón en la actualidad.
La IA es el principal impulsor de este aumento, y se espera que los centros de datos optimizados para la IA cuadrupliquen su consumo eléctrico en tan solo cinco años. Solo en Estados Unidos, se prevé que los centros de datos representen casi la mitad del crecimiento de la demanda eléctrica del país entre ahora y 2030.
Sin embargo, si este crecimiento se alimenta con combustibles fósiles o se ve limitado por una infraestructura de red obsoleta, la revolución digital podría convertirse en un pasivo climático en lugar de una solución.
La próxima frontera energética para la IA
A medida que la IA se acelera, también aumenta la necesidad de una base energética más sólida y sostenible. Hoy en día, la mayoría de los centros de datos se alimentan de electricidad convencional de la red, a menudo complementada con generadores diésel, gas natural y baterías de iones de litio.
Si bien estos sistemas han respaldado las demandas informáticas del pasado, cada vez son más intensivos en carbono, costosos y limitados como para responder a la escala y la velocidad que exige el desarrollo de la IA.
En respuesta, los desarrolladores y los responsables de políticas están deseosos de contar con nuevas generaciones de soluciones energéticas que puedan proporcionar electricidad limpia, fiable y asequible de forma rápida y bajo demanda. Entre ellas, la energía nuclear avanzada, la geotermia y la energía solar gestionable.
La energía nuclear avanzada y las tecnologías geotérmicas ofrecen un enorme potencial a largo plazo: proporcionan energía firme y libre de carbono, con un uso mínimo del suelo y una alta fiabilidad. Estas soluciones podrían desempeñar un papel transformador en la alimentación de la era de la IA. Sin embargo, su despliegue más amplio suele verse limitado por procesos de autorización prolongados, requisitos de infraestructura, el fenómeno «NIMBY» («no en mi patio trasero») y plazos de desarrollo de varios años.
En cambio, la energía solar gestionable (energía solar combinada con almacenamiento térmico) se perfila como una alternativa escalable y a corto plazo. Estos sistemas captan la energía solar y la almacenan en forma de calor, que puede convertirse en electricidad bajo demanda, lo que permite suministrar energía limpia durante hasta 24 horas.
Esto las hace especialmente adecuadas para aplicaciones de alto consumo energético, como los centros de datos de IA, donde el tiempo de funcionamiento y la fiabilidad son fundamentales. A diferencia de las baterías de iones de litio, los sistemas de almacenamiento térmico no se degradan con el uso repetido, lo que ofrece un enfoque más resiliente y rentable para respaldar las cargas de trabajo de la IA las 24 horas del día.
¿A dónde va toda la energía?
Datos recientes de Wood Mackenzie indican que la capacidad de la cartera de proyectos de centros de datos de Estados Unidos se ha disparado hasta superar los 92 gigavatios (GW) a finales de 2024, casi 20 veces lo que era a comienzos de 2023.
Las incorporaciones mensuales superan ahora los 7 GW, y los desarrolladores amplían su actividad más allá de los centros tecnológicos tradicionales para construir campus de gran escala en nuevas regiones. Este rápido crecimiento genera importantes necesidades energéticas en zonas que pueden carecer de infraestructura de red adecuada o de acceso a generación limpia.
Las tecnologías gestionables y flexibles en cuanto a ubicación hacen posible construir centros de datos de alto rendimiento en lugares que antes se consideraban «fuera de la red». Al utilizar el almacenamiento térmico para desvincular la generación de energía de su consumo, estos sistemas eliminan la necesidad de depender directamente de los picos de la red o de respaldos de combustibles fósiles.
Esta flexibilidad puede favorecer el desarrollo de centros de datos en regiones remotas, desatendidas o en rápido desarrollo, lo que contribuye a ampliar el acceso digital y, al mismo tiempo, a mantener los objetivos de sostenibilidad.
Un modelo global para una infraestructura sostenible
Estamos entrando en una era en la que la inteligencia, la computación y la autonomía se están convirtiendo en elementos fundamentales de todos los sectores. Pero estos sistemas no funcionan solo con código. Requieren energía real y física, y en grandes cantidades.
Lograrlo exige repensar la combinación energética mundial. Muchas fuentes actuales siguen siendo vulnerables a las perturbaciones de las cadenas de suministro y a los riesgos geopolíticos. Sustituir los sistemas frágiles basados en combustibles fósiles por soluciones energéticas firmes y bajas en carbono que puedan escalar junto con la infraestructura digital es esencial.
Cómo el Foro ayuda a los líderes a conectar las tecnologías de vanguardia con los retos del mundo real
El Centro para las Tecnologías de Vanguardia y la Innovación reúne a científicos, responsables políticos y líderes empresariales para comprender las tecnologías emergentes y sus implicaciones en el mundo real.
Al facilitar la colaboración y la experimentación, el Centro ayuda a los socios a traducir la innovación de la investigación en aplicaciones prácticas que abordan retos globales compartidos.
Combinando tecnologías como la energía nuclear avanzada, la geotermia y la energía solar gestionable, podemos crear infraestructuras resilientes y de bajas emisiones que sustenten la próxima ola de expansión digital.
Además, construir infraestructura de IA en torno a una energía sostenible puede generar beneficios mucho más allá de la reducción de emisiones. Descentraliza la computación, impulsa el desarrollo económico regional y refuerza la seguridad energética, lo que contribuye a alinear las políticas climáticas y tecnológicas.
No es necesario elegir entre acelerar el crecimiento de la IA y cumplir los objetivos climáticos. Pero sí debemos actuar con urgencia y visión de futuro. La IA puede remodelar la forma en que funciona el mundo, pero sus beneficios a largo plazo dependen de repensar cómo se alimenta. A medida que los centros de datos crecen en escala e influencia, deben construirse sobre una base energética que sea resiliente, asequible y segura.
