La adopción de nuevas tecnologías de la información, como la IA, en más lugares de trabajo está influyendo no solo en el empleo y los salarios, sino también en el bienestar de los trabajadores, como la satisfacción laboral, el estrés y la salud. Tras encuestar a unos 10.000 trabajadores en Japón, esta columna analiza el impacto de las nuevas tecnologías de la información en la naturaleza de las tareas que realizan los trabajadores, en la satisfacción laboral y en el estrés relacionado con el trabajo. Concluye que la adopción de la IA contribuye tanto a una mayor satisfacción laboral como a un aumento del estrés, y considera enfoques para maximizar los aspectos positivos de la adopción de las nuevas tecnologías, minimizando al mismo tiempo sus efectos secundarios negativos.
El desarrollo y la difusión de nuevas tecnologías de la información, como la inteligencia artificial (IA), avanzan a buen ritmo (Bughin y Hazan, 2017), pero ¿cómo es probable que estos factores cambien los estilos de trabajo y el bienestar de los trabajadores? No son pocos los observadores que consideran que la IA privará a los trabajadores de empleo y que supone una amenaza para ellos. Sin embargo, las nuevas tecnologías de la información, como la IA, podrían afectar no solo al empleo y a los salarios, sino también a la forma en que los trabajadores abordan su trabajo, y podrían influir de diversas maneras en aspectos de su bienestar, como la satisfacción laboral, el estrés y la salud.
Relación entre la innovación tecnológica, el empleo y los salarios
Desde la Revolución Industrial, los economistas han planteado la posibilidad del «desempleo tecnológico», en el que se pierde empleo como resultado de la innovación tecnológica. A partir de la década de 1980, las conclusiones de numerosas investigaciones de economistas laborales han demostrado que la aparición del «cambio tecnológico sesgado hacia las competencias», cuyos beneficios recaen únicamente en los trabajadores altamente cualificados, provoca un aumento de la desigualdad salarial. En los últimos años, se han hecho previsiones de que las nuevas tecnologías de la información, como la IA, privarán a muchos trabajadores de sus empleos y de que esto dará lugar a desigualdades salariales aún más graves.
Los efectos de la innovación tecnológica no se limitan al empleo, al desempleo y a los salarios. Afectan a un abanico más amplio de cuestiones, como la naturaleza de las tareas en las que se ocupan los trabajadores, el entorno laboral, la satisfacción laboral, el estrés y la salud. Dado que las nuevas tecnologías de la información pueden aplicarse a un abanico extraordinariamente amplio de tareas, cabe esperar efectos tanto positivos como negativos, que se manifiesten en múltiples direcciones.
Aumento de la satisfacción laboral y del estrés provocado por la difusión de nuevas tecnologías de la información
Como proyecto del Instituto de Investigación de Ciencia y Tecnología para la Sociedad (RISTEX) de la Agencia Japonesa de Ciencia y Tecnología, llevamos a cabo una encuesta original a unos 10.000 trabajadores y analizamos el impacto de las nuevas tecnologías de la información en los enfoques del trabajo y en el bienestar. Un hallazgo interesante es que, como muestra la Figura 1, cuanto más se adoptan nuevas tecnologías de la información, como la IA, mayor es el aumento de la satisfacción laboral de los trabajadores. Por el contrario, existe una tendencia a que el estrés relacionado con el trabajo también aumente.
Figura 1 Cambios en el bienestar y las tareas como resultado de la introducción de nuevas tecnologías de la información (impacto subjetivo)
Aumento de la complejidad de las tareas
Este hallazgo está probablemente relacionado con el efecto de las nuevas tecnologías de la información sobre la naturaleza de las tareas en las que se ocupan los trabajadores. Como muestra la Figura 1, cuanto más se han adoptado las tecnologías de la información, mayor es el cambio en la naturaleza de las tareas que realizan los trabajadores, que pasan de tareas rutinarias altamente repetitivas a tareas no rutinarias que requieren la resolución compleja de problemas. Esto sugiere que, cuando se adoptan tecnologías de IA, existe una tendencia a que los trabajadores se alejen de las tareas que puede realizar la IA y utilicen, en cambio, el tiempo liberado para concentrarse en tareas más complejas que solo pueden realizar las personas.
Interpretamos que muchos de los trabajadores que han experimentado la introducción de nuevas tecnologías de la información sienten estrés relacionado con el trabajo como consecuencia del aumento de la complejidad de las tareas. Al mismo tiempo, cuanto más complejo es el trabajo, mayor es la sensación de satisfacción cuando se completa, lo que se traduce en una tendencia al alza de la satisfacción laboral.
La influencia de las tecnologías de la IA en el bienestar y en los enfoques del trabajo es compleja. Por ello, es necesario analizar con más detalle los cambios provocados por la aparición y la posterior difusión de la innovación tecnológica.
Modelo de demandas y recursos laborales
Como se ha mostrado anteriormente, la difusión de nuevas tecnologías de la información puede tener efectos positivos, como un aumento de la satisfacción laboral, pero también puede provocar resultados negativos, como un aumento del estrés. Cabe argumentar que es necesario encontrar formas de abordar este problema.
En este tipo de situaciones, el «modelo de demandas y recursos laborales», desarrollado en los estudios de salud laboral, ofrece una perspectiva útil. Según este modelo, el estrés del trabajador aumenta a medida que crecen las demandas del puesto, mientras que el estrés disminuye cuando se dispone de más recursos para ayudar al trabajador a afrontar esas demandas.
Las «demandas laborales» pueden incluir tanto el número como la dificultad de las tareas. En el contexto de nuestro estudio, la introducción de nuevas tecnologías de la información conlleva un aumento de la dificultad de las tareas y la necesidad de que el trabajador adquiera nuevas competencias y conocimientos para afrontar las nuevas tareas. En otras palabras, el aumento del estrés mostrado anteriormente puede interpretarse como un aumento de las demandas laborales provocado por la introducción de nuevas tecnologías de la información.
Por otro lado, los «recursos laborales» engloban una serie de factores, como el apoyo y el liderazgo de los mandos intermedios, la asistencia y las relaciones de confianza con los compañeros de trabajo, y los esfuerzos realizados por la gestión de recursos humanos. Se teoriza que existe una variedad de medidas y métodos para reforzar esos recursos a nivel de empresa, lugar de trabajo, individuo y otros niveles (Shaufeli et al., 2009; Shimazu y Shaufeli, 2009).
Los ‘recursos laborales’ mitigan el aumento del estrés
Hemos analizado la naturaleza de la influencia de los «recursos laborales» en el estrés y la salud mental de los trabajadores en el Instituto de Investigación de Economía, Comercio e Industria (RIETI). Por ejemplo, en Kuroda y Yamamoto (2018a, 2018b, 2016) y Sato (2015), los datos de panel pusieron de manifiesto que factores como los objetivos de trabajo inequívocos, el margen de decisión individual permitido, un bajo nivel de trabajo no programado, una cultura laboral que no daba por defecto por supuestas las largas jornadas, el volumen de comunicación entre los mandos intermedios y sus subordinados, y el nivel de competencia de los mandos intermedios conducían todos a mejoras en el estado de salud mental de los trabajadores, incluso después de controlar los salarios, la antigüedad continuada y otros atributos individuales. Precisamente estos factores pueden considerarse «recursos laborales».
Dado que las nuevas tecnologías de la información, como la IA, generan una influencia positiva en el enfoque del trabajo y en el bienestar individual, parecería razonable facilitar el máximo disfrute posible de tales beneficios. Sin embargo, también pueden producirse efectos secundarios negativos, como el aumento del estrés relacionado con el trabajo y el deterioro de la salud. Para extraer el máximo beneficio de los aspectos positivos de las nuevas tecnologías de la información es necesario reforzar los recursos laborales y minimizar los efectos secundarios.
