La próxima vez que visite un museo o una galería de arte, observe cada pintura con más detenimiento. Es posible que note grietas en la superficie del lienzo, sobre todo si la pintura es muy antigua.
El daño que se observa se debe a la energía radiante que incide sobre la superficie de la pintura; y la luz (radiación visible) causa daños irreversibles en las obras de arte.
Sin embargo, no todo está perdido. Nuestra nueva investigación demuestra que los sistemas de iluminación inteligente optimizados pueden reducir el daño a las pinturas y preservar su apariencia cromática.
El dilema
El daño que la radiación infrarroja, ultravioleta y visible causa a las obras de arte está bien documentado. Cuando un fotón (una partícula elemental de luz) es absorbido por un pigmento de la pintura, la molécula del pigmento se eleva a un estado energético superior. En este estado excitado, la composición química de la molécula cambia. Esto se denomina acción fotoquímica.
Desde la perspectiva humana, la acción fotoquímica se manifiesta en forma de grietas, decoloración o endurecimiento superficial.
No es sorprendente que la luz diurna, que incluye radiación infrarroja y ultravioleta, sea muy perjudicial para las pinturas. En los museos, es habitual utilizar lámparas incandescentes y, más recientemente, diodos emisores de luz (LED), para reducir el daño.
Sin embargo, un grupo de investigadores demostró que la luz puede provocar la degradación del color independientemente de la tecnología de iluminación. Los colores amarillo brillante de los famosos Girasoles de Van Gogh se están volviendo marrón oscuro debido a la absorción de la luz azul y verde de los LED. La investigación sobre la conservación de obras de arte da a entender que se trata de una batalla perdida.
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Por supuesto, tendrá razón al pensar que el mejor método de conservación sería la ausencia total de luz. Pero necesitamos la luz para poder ver y apreciar la belleza de una pintura.
Esto nos deja ante un dilema de dos parámetros contrapuestos: la visibilidad y el daño.
Optimización de la luz
La tecnología de iluminación, por sí sola, puede no bastar para afrontar este dilema. Sin embargo, la forma en que utilizamos la tecnología puede marcar la diferencia.
Nuestro enfoque para abordar este problema se basa en tres hechos clave:
1. La luz desencadena acciones fotoquímicas solo cuando es absorbida por un pigmento
2. El factor de reflectancia de un pigmento (su eficacia para reflejar la luz) determina la cantidad de luz absorbida
3. La salida de luz (composición del espectro luminoso e intensidad de la luz) de los dispositivos de iluminación, como los LED, puede ajustarse con precisión.
Es posible medir el factor de reflectancia de una pintura y optimizar la iluminación para reducir la absorción. Investigaciones previas demuestran que optimizar la luz para disminuir la absorción puede reducir significativamente el consumo de energía, y sin pérdida en la experiencia visual. Los objetos se ven igual de naturales y atractivos bajo fuentes de luz optimizadas que bajo fuentes de luz blanca convencionales.
En este nuevo estudio, optimizamos LED para cinco pinturas con el fin de reducir la absorción de luz. Mediante un algoritmo genético (una técnica de inteligencia artificial), reducimos la absorción de luz entre un 19 % y un 47 %. Además de los beneficios para la pintura, este método redujo casi a la mitad la energía consumida por la iluminación.
Además de una mayor sostenibilidad y de la conservación del arte, la calidad cromática de las pinturas fue otro parámetro de nuestro proceso de optimización. La apariencia del color y el brillo de las pinturas se mantuvieron constantes para no reducir la apreciación de la obra de arte.
Esto es posible gracias a una peculiaridad de nuestro sistema visual. Las células cono fotorreceptoras, las células de nuestra retina que permiten la visión cromática humana, no son igual de sensibles a todo el espectro visible.
Distintas combinaciones de longitud de onda e intensidad pueden generar señales idénticas en nuestro cerebro. Esta comprensión nos brinda la flexibilidad de utilizar distintas fuentes de luz para lograr apariencias cromáticas idénticas.
Este sistema de iluminación inteligente requiere escanear la obra de arte para obtener información sobre el color. Después, un sistema de proyección preciso emite la iluminación optimizada sobre la pintura.
Este método ofrece una solución para prolongar la vida de las obras de arte, como la mundialmente famosa Mona Lisa, sin dejarlas a oscuras.
