私たちは今、コンピューティング・プラットフォームが大きく変革する、並外れた時代のただ中にいます。人工知能（AI）のルネサンスが起きており、世界中の何十億もの人々の暮らしを変えようとしています。インテリジェント・マシンの急速な高度化と台頭ほど、勢いを増し、進歩を遂げ、あるいは大きな恐怖を呼び起こしている技術はほかにありません。
AIの可能性は何年も前から知られていましたが、現在のブレークスルーのペースは驚くべきものです。専用ハードウェアの進歩、ビッグデータへのより高速で深いアクセス、フィードバックに基づいて学習し改善する能力をもたらす高度な新しいアルゴリズムのおかげで、機械はますます多くのタスクで人間の能力に到達し、それを上回ろうとしています。
AIは、病気の診断や治療計画の策定におけるブレークスルーを促すなど、医療をはじめとする分野で重要な進歩をもたらしてきました。また、自動運転車から、人間には見えない製品の欠陥を検知するセンサーまで、交通や製造業にも新たな機会を開いています。
こうした進歩により、運転から窓拭きまで、多くの手作業がいずれなくなる可能性があります。自動画像認識やAIを活用した音声認識など、いくつかの分野では、機械はすでに人間の能力を大きく上回っています。
AIがより人間的な未来をつくるのか、それともロボットのように冷たい未来をもたらすのか、私たちに力を与えるのか、それとも取って代わるのかをめぐり、激しい議論が起きています。AIが私たちの未来でより大きな役割を担うにつれ、私たちは破壊的変化や経済的な混乱に関する重大な問いに直面しています。
最近の報告書によると、AI主導の自動化とロボット工学は、経済と社会に新たな機会をもたらす一方、何百万人もの生計を揺るがすことになります。AIが私たちの存在を脅かすのではないかと疑問を呈する人さえいます。未知のことは多いものの、確かなこともあります。AIの発展は何十億もの人々の暮らしに影響を与えるでしょう。
技術の進歩は二者択一ではない
経済の観点から、AIをめぐる議論は、技術の進歩と、雇用の喪失などの負の結果との二者択一として捉えられがちです。しかし、そのトレードオフははるかに複雑です。人類の歴史を通じて、進歩があるたびに混乱も生じてきました。総じて、技術の進歩と、それが引き起こす変化が、世界を前進させてきたのです。
私たちはしばしば、知らないことを恐れますが、技術を抑え込むことは答えになりません。進歩を止めることはできなくても、その方向を定めることはできます。
今日の労働者に明日のスキルを身につけてもらうこと、そして誰もが未来のツールを利用できるようにすることが重要です。AIの進化に合わせて、職業訓練も進化しなければなりません。データサイエンス、エンジニアリング、オペレーションなど、AIに密接に関わる分野では、すでに人材が大幅に不足しています。
各業界は、最終的にどこへ向かうのかを今から考えなければなりません。AIの進歩に伴って協力と管理を確立しなければ、巨大な力が誤った人々の手に渡るおそれがあります。すでに、テクノロジー企業や個人が集まり、こうした課題に真正面から取り組む動きが見られます。 OpenAIプロジェクトは、AIの恩恵を安全に、広く行き渡らせることを使命とする一例です。この重要な技術への公平なアクセスを推進するには、こうした業界の協力が必要です。
何よりも重要なのは、人間を中心に据えたAIの成果に投資することです。AIの力を使って世界中の個人や中小企業に力を与えることは、そのための重要な方法の一つです。中小企業はあらゆる経済の命綱であり、その成長を後押しすれば、新たな経済機会が生まれ、地域社会に貢献し、生活の質が向上します。
AIで中小企業を後押しし、ゴルフクラブ選びも支援
テクノロジーのおかげで、住む場所にかかわらず、起業して事業を成長させ、健全な小規模経済圏をつくることが、かつてないほど容易になりました。eBayは何百万人もの販売者を支援しており、その多くは中小企業です。AIによる機能強化が新たな経済機会を生み、起業家が新たな顧客層にリーチしたり、新たな従業員を雇えるようにしたりすることで、起業家精神はさらに広がると私は考えています。
過去5年間、私たちはマーケットプレイス全体の基盤を強化するため、eBay全体でAIに投資してきました。AIはプラットフォーム全体に組み込まれ、検索から配送、詐欺検知、リスク、配達時間、予測に至るまで、30の領域に展開されています。私たちはAIを使って、最も信頼できる販売者を見極め、より良い顧客体験を提供する事業者を優先的に紹介しています。在庫の価格設定や分析にもAIを組み込んでいます。たとえば、当サイトで左利き用ゴルフクラブの在庫が不足している場合、需要を踏まえ、該当するゴルフクラブ販売者に在庫の補充を促し、価格設定の提案も行えます。
画像認識技術を活用して、品ぞろえと買い物体験を強化しています。販売者は自分で撮影した画像や言葉を使って出品情報を作成し、販売する商品を紹介します。AIを使えば、色やデザインなど視覚的な手がかりだけをもとに情報を推測できるため、プラットフォーム上の在庫をより正確に把握し、その結果、お客様により明確な選択肢を提供できます。
多くの場合、私たちのプラットフォームでの進歩は事業者にとって円滑で目立たないものですが、成長の機会を公平にするうえで大きな力を発揮します。タニヤ・クルーさんの例を見てみましょう。大学を卒業しようとしていたシングルマザーの彼女は、収入を補うため、eBayでオートバイ用品の販売を始めました。インターネットとeBayを通じてオンライン事業を成功させ、2人を雇用できるまでになりました。将来、私たちのAI主導のプラットフォーム技術は、この事業が商品価格を最適化し、消費者行動の変化などを予測するのを支援し、彼女のような中小企業の競争力を高めます。
20代のモハメド・タウシフ・アンサリさんも、皮革衣料を製造・輸出する事業を始める夢を抱いてムンバイに移住した、もう一つの素晴らしい例です。ミシンとノートパソコンだけで、私たちのプラットフォームを通じて世界中に商品を販売し始めました。現在は自身の小売ブランドを持ち、30か国に輸出するオンライン事業を営み、10人を雇用しています。私たちのAIへの取り組みは、出品情報や、さまざまな消費者行動に対応したオンライン画像の最適化を通じて、この事業を直接支援します。また、AIを活用したeBay ShopBot（ベータ版）を通じて、彼の商品はソーシャルプラットフォーム上のお客様にも表示されています。
今日、私たちが得ている真の機会は、AIやその他の新興技術が、公平な成長への新たな道筋をつくるうえで果たす役割を認識することにある。
テクノロジー、自由貿易、グローバル化の恩恵を受けていると感じる人々と、締め出され取り残されたと感じる人々との間で広がる世界的な格差を縮めなければなりません。今後10年の労働力にAIが与える影響について、真剣な公共政策の議論が必要です。その頃には自動運転車が走り、窓を拭く人もいなくなるでしょう。
この問題を世界的な視点から捉えなければなりません。10年後、ベトナム、フィリピン、トルコ、あるいはラテンアメリカの人々にとって、人工知能は何を意味するのでしょうか。こうした公共の議論を、周縁から中心へと移さなければなりません。政府や地域社会が重点的に取り組む課題とする必要があります。
ごく近い将来、私たちは今日と同じ仕事に就いているわけではありませんが、新たな仕事が生まれるでしょう。人々が適切な教育と機会を得て力を発揮できるようにしなければなりません。最良の日々はこれからだと私は信じています。ただし、それには最も有望な技術を受け入れ、その方向を定め、人々を支え、あらゆるレベルで機会を生み出すことが必要です。
