Una nueva investigación profundiza en cómo la realidad aumentada afecta el comportamiento de las personas, tanto en el mundo físico como en uno mejorado digitalmente.
Los investigadores descubrieron que, después de vivir una experiencia de realidad aumentada (RA), simulada mediante gafas que superponen contenido generado por computadora a entornos del mundo real, las interacciones de las personas en el mundo físico también cambiaban, incluso cuando no llevaban puesto el dispositivo de RA. Por ejemplo, evitaban sentarse en una silla en la que acababan de ver sentarse a una persona virtual.
Los investigadores también descubrieron que la presencia de una persona virtual parecía influir en los participantes de manera similar a como podría hacerlo una persona real sentada a su lado.
«Hemos descubierto que el uso de la tecnología de realidad aumentada puede cambiar por dónde caminas, cómo giras la cabeza, qué tan bien realizas tareas y cómo te relacionas socialmente con otras personas presentes en la sala», afirma el director del estudio, Jeremy Bailenson, profesor de Comunicación de la Universidad de Stanford.
Sus hallazgos coinciden con gran parte de la investigación que Bailenson ha realizado sobre la realidad virtual (RV). Mientras que la RV intenta simular un entorno real y sacar al usuario del contexto presente, la tecnología de RA superpone información digital al entorno físico del usuario.
En los últimos años, muchas empresas tecnológicas se han centrado en desarrollar gafas de realidad aumentada y otros productos, alejándose del énfasis que antes ponían en la realidad virtual, afirma Bailenson.
Bailenson afirma que las gafas de RA actuales pueden proyectar en tiempo real una versión realista y tridimensional de una persona real sobre el entorno físico de quien las lleva. Esto permite que grupos de personas de todo el mundo se miren a los ojos y se comuniquen sin palabras de otras maneras sutiles, algo que las videoconferencias difícilmente consiguen.
«La RA podría ayudar a afrontar la crisis del cambio climático al permitir reuniones virtuales realistas, que evitarían la necesidad de usar gasolina para desplazarse o volar para asistir a reuniones en persona», afirma Bailenson. «Y esta investigación puede ayudar a llamar la atención sobre las posibles consecuencias sociales del uso de la RA a gran escala, para que la tecnología se diseñe de modo que evite estos problemas antes de generalizarse».
Pasar el rato con «Chris»
Para examinar cómo afectaba la RA al comportamiento de las personas en situaciones sociales, los investigadores reclutaron a 218 participantes y realizaron tres estudios. En los dos primeros experimentos, cada participante interactuó con un avatar virtual llamado Chris, que se sentaba en una silla real frente a ellos.
El primer estudio reprodujo un hallazgo clásico de la psicología conocido como inhibición social. Los investigadores descubrieron que, así como las personas realizan con facilidad las tareas sencillas y tienen dificultades con las más complejas cuando alguien las observa en el mundo real, lo mismo ocurría cuando un avatar observaba a los participantes en realidad aumentada.
Los participantes del estudio resolvieron más rápido los anagramas sencillos, pero tuvieron un desempeño deficiente en los complejos cuando podían ver al avatar Chris en su campo de visión de RA.
Otro estudio examinó si los participantes seguirían las normas sociales aceptadas al interactuar con el avatar Chris. Los investigadores lo midieron observando si se sentaban en la silla que antes había ocupado el avatar Chris.
Los investigadores descubrieron que todos los participantes que llevaban el visor de RA se sentaron en la silla vacía junto a Chris, en vez de sentarse directamente donde estaba el avatar. De los participantes a quienes los investigadores pidieron que se quitaran el visor antes de elegir asiento, el 72 % aun así optó por sentarse en la silla vacía junto al lugar donde Chris se había sentado antes.
El mundo de RA que perdura
«El hecho de que ninguno de los participantes con visores ocupara el asiento donde se había sentado el avatar fue algo sorprendente», afirma Bailenson. «Estos resultados ponen de relieve cómo el contenido de RA se integra en el espacio físico y afecta la manera en que interactúas con él. Además, parece que la presencia del contenido de RA perdura después de quitarse las gafas».
En el tercer estudio, los investigadores examinaron cómo afecta la RA a la conexión social entre dos personas que conversan mientras una de ellas lleva un visor de RA. Descubrieron que quienes llevaban gafas de RA afirmaban sentirse menos conectados socialmente con su interlocutor.
Bailenson afirma que hacen falta estudios adicionales, en los que él y su equipo ya están trabajando, para examinar más a fondo los efectos de la realidad aumentada.
«Este artículo apenas roza la superficie de los costos y beneficios psicosociales del uso de la RA, pero se necesita mucha más investigación para comprender los efectos de esta tecnología a medida que se extiende», escriben los investigadores.
Estos hallazgos se publicaron en PLOS ONE. La investigación contó con el apoyo de la Fundación Nacional de Ciencias.
