La semana laboral más corta ha vuelto a cobrar protagonismo como tema destacado de la agenda política y económica debate en el Reino Unido en los últimos años, con el TUC, el Partido Verde y el Partido Laborista tomando en serio la reducción de las horas de trabajo como una política que podría aumentar el bienestar de los trabajadores, impulsar la productividad y afrontar los retos de la automatización.
En Alemania, el IG Metall, el mayor sindicato industrial de Europa, encabezó una huelga el año pasado que movilizó a 1,5 millones de trabajadores y logró la opción de reducir individualmente el tiempo de trabajo de 35 horas semanales a 28 horas semanales, al tiempo que garantizó la posibilidad de volver después a un empleo a tiempo completo.
Aunque a menudo se presenta la semana laboral más corta como una herramienta para corregir un modelo económico roto que funciona para unos pocos y no para la mayoría, el creciente interés por la reducción del tiempo de trabajo coincide con la aparición de poderosos movimientos mundiales que ponen de relieve otra crisis a la que se enfrenta hoy la humanidad: el agotamiento de los recursos, la degradación de nuestros entornos naturales y, sobre todo, el rápido calentamiento de nuestro planeta. También surgen aquí cuestiones urgentes de justicia intra e intergeneracional, ya que las personas del Sur global y los pobres tienen más probabilidades de sufrir las consecuencias de un sistema económico que favorece en gran medida a la clase propietaria del capital en el Norte global.
Durante décadas, el debate sobre la sostenibilidad ha estado dominado en gran medida por llamamientos al consumo ético, en lugar de abordar la raíz sistémica del problema: un sistema económico que prioriza la generación de beneficios por encima del bienestar de los trabajadores e incluso de la preservación de la base natural misma de nuestra vida colectiva. Para desarrollar un modelo económico sostenible, cada vez está más claro que debemos romper con los imperativos impuestos por las necesidades de la acumulación de capital (un “crecimiento” sin fin) y encontrar la manera de garantizar un nivel de vida digno respetando los límites planetarios. Al mismo tiempo, nuestros actuales modelos de tiempo de trabajo y de estilo de vida están profundamente entrelazados con una economía fundamentalmente insostenible, que nos obliga a soportar largos desplazamientos por la vivienda de precios excesivos y a consumir alimentos congelados y de alta intensidad de carbono, porque carecemos del tiempo necesario para preparar nosotros mismos comidas de calidad.
El Grupo Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climático ha dejado claro que limitar el calentamiento global a 1,5 °C por encima de los niveles preindustriales exigirá cambios rápidos, de gran alcance y sin precedentes en todos los aspectos de la sociedad; incluso un vistazo rápido a las estadísticas ilustra lo amplios y drásticos que podrían tener que ser estos cambios.
En este sentido, he escrito un nuevo artículo para el laboratorio de ideas Autonomy que plantea un experimento mental contundente que todos deberíamos considerar. Dada la intensidad de carbono actual de la economía del Reino Unido y la cantidad de carbono que liberamos a la atmósfera por cada hora trabajada, calculo que mantenernos dentro de un presupuesto de carbono sostenible exigiría reducir los tiempos de trabajo en casi un 80 por ciento, de modo que la nueva semana laboral a tiempo completo duraría apenas nueve horas.
La magnitud de esta reducción demuestra que la transformación hacia una economía más sostenible no puede limitarse a recortar un poco las industrias más contaminantes basadas en combustibles fósiles: por el contrario, necesitamos revisar de forma más profunda nuestro modelo económico y el régimen de trabajo, combinando el paso hacia la energía sostenible con una transformación de nuestros sistemas de transporte y una reducción radical de las horas de trabajo.
En lugar de debatir cómo maximizar los beneficios, la crisis climática nos obliga a cambiar la conversación y a plantearnos la pregunta: dados los niveles actuales de intensidad de carbono de nuestras economías y los niveles actuales de productividad, ¿cuánto trabajo podemos realmente permitirnos? Como muestra mi trabajo de investigación, incluso las economías más eficientes en carbono alcanzan sus máximos de horas de trabajo sostenibles en torno a una semana laboral de 12 horas (dados los presupuestos de carbono), una cifra cercana a la semana laboral de 15 horas anunciada por John Maynard Keynes; esto nos recuerda que una gran expansión del tiempo no laboral debería considerarse menos un lujo y más una urgencia existencial.
En este espíritu, un paso concreto y de amplio alcance tras la declaración de emergencia climática en el Reino Unido podría ser la introducción inmediata de una semana laboral de cuatro días como medida transitoria: no solo para mejorar el bienestar y el empleo de los trabajadores, sino también para reducir el uso de recursos y las emisiones de gases de efecto invernadero, con el fin de garantizar un futuro digno para las generaciones venideras.
