El entusiasmo en torno a blockchain alcanzó su máximo en los medios en 2017, cuando la “criptomanía” llegó a los mercados de negociación. Más recientemente, la atención se ha centrado en cómo será regulada, mientras que en una encuesta publicada este mes reveló que más de cuatro de cada cinco directivos (84%) afirmaron que sus organizaciones tenían en marcha iniciativas de blockchain, dominadas por los servicios financieros.
Incluso como tecnología emergente, blockchain tiene una relevancia mucho mayor que la de las finanzas digitales por sí solas. También está llamada a transformar la forma en que pensamos y gestionamos los problemas ambientales más apremiantes del mundo.
El entusiasmo en torno a blockchain tiene buenas razones de ser. Se trata fundamentalmente de una nueva forma de arquitectura informática que trae consigo capacidades nuevas y transformadoras, de forma similar a como internet y, a finales de los 2000, el teléfono inteligente.
Pregúntele hoy a un joven de 15 años cómo era la vida antes de los teléfonos inteligentes, o a alguien de veintitantos años cómo era la vida antes de internet. Muchos tendrían dificultades incluso para concebir un mundo así.
Para empezar a comprender hasta qué punto blockchain podría transformar nuestro mundo, conviene identificar sus características definitorias. Entre las más destacadas figuran su libro de registro distribuido e inmutable y su criptografía avanzada, que aportan a las redes informáticas a gran escala una propiedad poderosa y nueva: la confianza. Esta abarca desde la confianza en la propiedad de una moneda o bien digital, hasta la confianza en su origen o en la veracidad de una transacción. También engloba la confianza en el modelo de negocio descentralizado de blockchain, que es neutral por definición, e incluso el hecho de que los datos y el código que sustentan la tecnología blockchain estén abiertos a la vista de todos.
Sin embargo, pese al entusiasmo, habrá que superar considerables desafíos para que alcance la escala y la adopción de internet o de los teléfonos móviles. Entre ellos figuran ganarse la confianza y la adopción de los usuarios, las barreras de rendimiento (incluidas la interoperabilidad, la escalabilidad y el consumo energético), los riesgos de seguridad (incluidos los ciberataques y la verificación de identidad) y los desafíos jurídicos y regulatorios.
Si estos desafíos pueden superarse, a medida que la tecnología madure y crezca su aplicación en distintos sectores y sistemas, blockchain podría ayudar a abordar una serie de problemas ambientales, desde la pesca ilegal y la deforestación hasta una mejor gestión del agua y la energía. En un nuevo informe elaborado por el Foro Económico Mundial y PwC, presentado en la Cumbre Mundial de Acción Climática celebrada en San Francisco, identificamos más de 65 casos de uso emergentes en los que blockchain puede contribuir a abordar desafíos relacionados con el medio ambiente.
También identificamos ámbitos en los que blockchain, combinada con otras tecnologías avanzadas de la Cuarta Revolución Industrial, podría resultar un factor imprevisto que transforme no solo los modelos de negocio existentes, sino también la forma en que abordamos el cambio climático y otros desafíos ambientales.
Los denominamos factores de cambio y son ocho.
1. ‘Cadenas de suministro transparentes’. Las transacciones a lo largo de toda la cadena de suministro pueden registrarse mediante blockchain, y puede crearse un registro inmutable (que no puede modificarse) de procedencia (por ejemplo, el origen de un producto). Esto ofrece el potencial de una transparencia y trazabilidad totales y radicales de los productos, desde el origen hasta el punto de venta. No solo podría impulsar una nueva oleada de demanda de los consumidores de cadenas de suministro limpias, sino que pronto esa transparencia podría volverse inevitable, transformando la forma en que los proveedores, compradores y reguladores tratan las cadenas de suministro.
De cara al futuro, blockchain tiene el potencial de conectar a todas las partes interesadas de una cadena de suministro global —desde los trabajadores de las fábricas hasta la logística, los minoristas, los consumidores, los inversores, las ONG y los reguladores— en una única plataforma. Una plataforma que proporcione los datos, la trazabilidad, la transparencia, el mecanismo de control o de cumplimiento que necesite cada usuario sería una propuesta verdaderamente transformadora para los trabajadores de la economía informal y para los consumidores por igual.
2. Gestión descentralizada y sostenible de los recursos. Blockchain puede sustentar una transición, a gran escala, hacia sistemas energéticos e hídricos descentralizados, limpios y más eficientes en el uso de recursos. Las plataformas podrían recopilar datos distribuidos sobre estos recursos (por ejemplo, datos de agua y energía a nivel doméstico recogidos con sensores inteligentes). Esto constituye un factor de cambio porque, a menudo, quienes toman decisiones en estos sistemas —tanto las autoridades centralizadas como los usuarios minoristas— deciden con información solo parcial. Las plataformas habilitadas por blockchain podrían superar esta limitación y permitir una toma de decisiones más informada e incluso descentralizada sobre la gestión de esos recursos o del sistema en su conjunto. Esto podría incluir la trazabilidad y verificación de las fuentes de energía renovable, el comercio entre pares, la fijación dinámica de precios y un mejor equilibrio de la demanda.
3. Captar billones: nuevas fuentes de financiación sostenible. Las plataformas financieras habilitadas por blockchain podrían revolucionar el acceso al capital y abrir una clase completamente nueva de posibles inversores para proyectos que aborden desafíos ambientales, desde la inversión en proyectos de infraestructura verde hasta la habilitación de financiación mixta o de donaciones benéficas para países en desarrollo. En términos más amplios, blockchain podría propiciar un cambio de sistema, pasando del valor para el accionista al valor para las partes interesadas, y del capital financiero tradicional a la contabilización del capital social, ambiental y financiero.
4. Impulsar las economías circulares. Blockchain podría cambiar de manera fundamental la forma en que se valoran, utilizan y comercian los materiales y los recursos naturales, incentivando a particulares y organizaciones a obtener valor financiero de aquello que actualmente se desperdicia, se desecha o se considera económicamente sin valor. Esto podría impulsar un cambio de comportamiento generalizado y contribuir a hacer realidad una auténtica economía circular. Por ejemplo, Plastic Bank ha creado una empresa social que concede una recompensa económica, en forma de token criptográfico, a cambio de depositar plásticos reciclables recogidos del océano.
5. Transformar los mercados de carbono (y de otros aspectos ambientales). Las plataformas blockchain podrían proporcionar tokens criptográficos con un valor negociable para optimizar las plataformas de mercado existentes para el carbono (u otras sustancias) y crear nuevas oportunidades para las transacciones de créditos de carbono. Un ejemplo piloto temprano es la «Carbon Credit Management Platform» de China, desarrollada por Energy Blockchain Labs e IBM. La aspiración es que, con la introducción de contratos inteligentes, puedan aumentar la transparencia, la auditabilidad y la credibilidad del mercado chino de carbono. En un futuro más lejano, es concebible que blockchain pueda sustentar un mercado mundial de comercio de carbono para particulares, hogares u organizaciones.
6. Monitorización, notificación y verificación de la sostenibilidad de nueva generación. Blockchain tiene el potencial de transformar la presentación de informes y la garantía de sostenibilidad, ayudando a las empresas a gestionar, demostrar y mejorar su desempeño, y permitiendo que consumidores e inversores tomen decisiones más informadas. La recopilación y gestión automáticas de datos (por ejemplo, de las emisiones de gases de efecto invernadero) podrían hacerse realidad mediante contratos inteligentes, con el fin de acceder a datos fiables en tiempo real y minimizar el fraude. Una contabilidad de GEI mejorada a través de blockchain podría aumentar la eficacia de la fiscalidad del carbono, ya que el rendimiento de estos mecanismos depende de datos de emisiones de GEI transparentes y fiables.
7. Preparación automática ante desastres y ayuda humanitaria. Blockchain podría sustentar un nuevo sistema compartido para las múltiples partes implicadas en la preparación ante desastres y en la ayuda, con el fin de mejorar la eficiencia, la eficacia, la coordinación y la confianza en los recursos. Un sistema bien diseñado podría permitir que una amplia gama de actores compartieran automáticamente información crucial en caso de desastre mediante contratos inteligentes. Esto podría, por ejemplo, movilizar recursos emergentes de forma más rápida y eficaz, redirigir las cadenas de suministro automáticamente y permitir que las agencias de ayuda coordinen mejor sus esfuerzos en respuesta a emergencias.
8. Plataformas de gestión de la Tierra. Las nuevas plataformas geoespaciales habilitadas por blockchain, que permiten una serie de transacciones basadas en el valor, se encuentran en las primeras fases de exploración. Podrían habilitar nuevos mecanismos de mercado para proteger los bienes comunes ambientales mundiales, desde la vida terrestre hasta la salud de los océanos. Estas aplicaciones están más alejadas en términos de viabilidad técnica y logística, pero siguen resultando estimulantes de considerar. Por ejemplo, una plataforma mundial de datos oceánicos para vigilar los recursos marinos podría incorporar blockchain para garantizar y hacer cumplir los derechos de pesca de las comunidades o de los pescadores.
Si blockchain está a la altura de su entusiasmo y se dirige a los problemas adecuados, tiene un potencial real para propiciar un cambio hacia soluciones descentralizadas más limpias y que preserven mejor los recursos, para desbloquear el capital natural y para empoderar a las comunidades. Esto es especialmente importante para el medio ambiente, donde la tragedia de los bienes comunes y los desafíos para captar el valor no financiero son hoy tan frecuentes.
