¿Recuerdan a Tom Cruise deslizando imágenes por la pantalla de una computadora con las manos en Minority Report? ¿O el taxi autónomo que transportaba a Arnold Schwarzenegger enTotal Recall? Si la taquilla sirve de indicador, a la gente le encantan las películas futuristas con todos los artilugios que desafían la mente y que muestran cómo se transformarán nuestras vidas en un futuro lejano. Lo asombroso hoy en día es lo mucho que la vida real empieza a imitar estas historias de ciencia ficción. Vivimos realmente en un mundo al estilo de The Jetsons, donde podemos consultar casi todo desde nuestros teléfonos, nuestros genes pueden analizarse para revelar enfermedades y nuestros coches pueden funcionar con energía solar.
Imaginar el mundo a través de una lente futurista no solo es divertido, sino importante: ayuda a revelar posibilidades que hoy no parecen obvias. Tomemos como ejemplo las crisis humanitarias. Con un clima que cambia rápidamente y una inestabilidad y unos conflictos crecientes, hay más crisis que nunca, y son más graves y prolongadas. Las noticias en este ámbito son casi universalmente malas: personas que mueren, refugiados que huyen y fondos que nunca alcanzan para atender sus necesidades.
Fuente: Statista/ The Independent
La respuesta humanitaria actual gira en gran medida en torno a la logística de proporcionar alimentos, medicinas y refugio. ¿Cómo podría ser en el futuro? Detengámonos un momento e imaginemos cómo un futuro rico en tecnología —desde dispositivos portátiles, energía fuera de la red, inteligencia artificial, drones, robots y más— podría cambiar la forma en que el mundo responde a las crisis.
Un mapa de quién hace qué
Si hablas con trabajadores humanitarios, escucharás un estribillo constante: la coordinación es lo más difícil al responder a una crisis. Llegan muchísimos trabajadores de ayuda, con buenas intenciones, al mismo tiempo y en representación de distintas agencias, y aparecen tantos artículos en las pistas de aterrizaje (unos necesarios; otros estorbando) que lograr armonía en medio del caos puede parecer imposible.
¿Y si cada botiquín de primeros auxilios estuviera etiquetado electrónicamente, si cada trabajador de ayuda pudiera ser identificado automáticamente mediante su teléfono móvil y si drones y satélites pudieran captar imágenes de lo que sucede, todo en tiempo real? Imaginen una forma en que todos esos datos se unan automáticamente, de modo que las agencias humanitarias y los gobiernos puedan ver al instante qué está ocurriendo y quién hace qué. El resultado podría ser una respuesta más coordinada y un enfoque de logística justo a tiempo, de manera que solo se envíen los bienes necesarios y únicamente a los lugares adecuados. Conectar todos estos datos podría lograrse en un futuro no tan lejano. De hecho, el Consejo de la Agenda Global del Foro Económico Mundial que presido – the Global Agenda Council on Humanitarian Response – está colaborando con the Global Agenda Council on Space para desarrollar una API que permitirá a las agencias humanitarias y a los gobiernos acceder a imágenes satelitales y superponer todo tipo de conjuntos de datos sobre ellas.
Convertir a todos en trabajadores de ayuda
Cuando estalla una crisis, las personas intentan ayudarse a sí mismas y a sus familias. Y quienes no se ven afectados también quieren ayudar. Imaginen que quienes necesitan ayuda pudieran decirle al mundo cómo ayudarles. Podrían hacerlo enviando un mensaje que se empareje —según su ubicación y sus necesidades— con una agencia humanitaria. O quizá alguien a miles de kilómetros podría ayudar enviando dinero móvil u ofreciendo asesoramiento médico. Este tipo de conexión entre pares ya ocurre hoy en muchas plataformas comerciales y en el ámbito de los microcréditos: Kiva conecta a millones de personas que tienen dinero con quienes necesitan un préstamo. Hay muchas más complejidades durante una crisis, pero es posible imaginar que el trabajo de ayuda pueda ser realizado por ciudadanos comunes, y no solo por trabajadores humanitarios.
Salvar vidas a distancia
Los dispositivos portátiles ya están revolucionando la atención sanitaria. Aunque hoy en día están fuera del alcance económico de la mayoría de las personas, podría llegar un momento en que a todos los que ingresen en un campamento de refugiados se les entregue uno y se les monitoricen continuamente sus signos vitales. Las víctimas de un fenómeno meteorológico podrían ser rastreadas y clasificadas por triaje desde muy lejos. Y cuando los trabajadores de ayuda lleguen al lugar para prestar atención sanitaria, las herramientas de diagnóstico compactas y los medicamentos que no requieren cadena de frío podrían hacer posible una atención médica moderna incluso en las circunstancias más difíciles. Hoy, decenas de startups intentan aprovechar las posibilidades que los dispositivos portátiles podrían ofrecer al trabajo humanitario. Una de ellas, Khushi Baby, se encuentra en las primeras etapas de lanzar un collar culturalmente relevante para el norte de la India que puede entregarse a los bebés y que, mediante comunicación de campo cercano, permite a los agentes de salud comunitarios hacer un seguimiento de los registros de vacunación y salud del niño.
Aprovechar el potencial humano
Las personas desplazadas —hoy más de 60 millones— pueden verse obligadas a abandonar sus comunidades y lugares de trabajo, pero eso no significa que no tengan habilidades laborales. Si fuera posible identificar esas habilidades y emparejarlas con un empleo, los profesionales desplazados podrían ser contratados rápidamente para realizar trabajo virtual en campamentos de refugiados o en cualquier lugar donde puedan conectarse. Su labor podría ayudar a sostenerse a sí mismos y al esfuerzo humanitario. Y los jóvenes y quienes carecen de habilidades laborales podrían acceder a educación virtual y a trabajos básicos en línea, desde la introducción de datos hasta el etiquetado de imágenes. Lo asombroso es que este tipo de trabajo ya se está llevando a cabo, por ejemplo, por la empresa social Samasource.
Llevar robots al rescate
El trabajo de ayuda puede ser peligroso. Pero emplear robots ofrece la promesa de entregar ayuda y evaluar necesidades allí donde las personas no pueden llegar. Los robots, incluidos los drones, ya se utilizan de forma limitada en la respuesta humanitaria, con gran efecto. Su capacidad para ampliar el alcance de los trabajadores humanitarios podría significar que las respuestas futuras requieran menos trabajadores de ayuda y sean más rápidas y baratas. Y la inteligencia artificial podría convertirse en una parte importante de esta revolución, ya que las imágenes captadas por satélites, drones y cámaras de teléfonos móviles pueden ser interpretadas por máquinas para realizar evaluaciones de necesidades en tiempo real. Este tipo de tecnología ya existe: Premise, una empresa con sede en Silicon Valley, utiliza el aprendizaje automático para dar sentido a millones de fotos tomadas a diario con teléfonos móviles por su red global de colaboradores.
Conectarse en una crisis
Ya se utiliza mucha tecnología en la respuesta humanitaria, pero los problemas básicos persisten tras una crisis, desde el acceso a la electricidad hasta la conexión a las redes telefónicas y de datos. La rápida evolución de las tecnologías en este ámbito sugiere que pronto los trabajadores de ayuda podrán obtener energía incluso donde las redes eléctricas han sido destruidas y conectarse rápidamente a internet. Un ejemplo: Disaster Mesh, una startup creada por tres adolescentes, ha diseñado un pequeño dispositivo de red con forma de semilla de arce que puede lanzarse suavemente desde el aire, por miles, sobre una zona de desastre para crear una red de datos en malla allí donde las operadoras móviles han dejado de funcionar.
En un momento en que el sistema humanitario está al límite y la tragedia humana nos rodea, estas ideas futuristas podrían parecer fantasiosas. Pero si hay una lección que podemos extraer de la ciencia ficción, es que el futuro puede llegar antes de lo que pensamos. Depende de nosotros hacerlo realidad.
Autor: Raj Kumar, presidente y redactor jefe de Devex. Presidente del Global Agenda Council on Humanitarian Response.
Imagen: Un migrante usa su teléfono móvil para llevar a su hijo en brazos mientras camina por unos campos junto a otras personas, cerca de un punto de recogida en la frontera entre Serbia y Hungría, en Röszke, Hungría, 13 de septiembre de 2015. REUTERS/Laszlo Balogh
