La Cuarta Revolución Industrial (4RI) ya está aquí.
Los drones, la inteligencia artificial, la realidad virtual, la impresión 3D, la robótica y la cadena de bloques están transformando el mundo tal como lo conocemos. Algunos creen que esto llevará a que las máquinas y los robots reemplacen a los seres humanos, dejando sin empleo a amplios sectores de la población. Otros ven un enorme potencial para los países menos adelantados (PMA) de dar un salto adelante en sus trayectorias de desarrollo.
Sin embargo, un análisis específico de cada tecnología, basado en las realidades sobre el terreno, muestra un panorama más matizado. Es decir, si los PMA del mundo quieren aprovechar las oportunidades que presenta la 4RI, deberán poner en marcha ciertas medidas para abordar cuestiones relacionadas con la accesibilidad, la asequibilidad y la aplicación de las tecnologías.
Así se puede hacer:
1. Mejorar la accesibilidad a las tecnologías y a la infraestructura
Los PMA encuentran dificultades para acceder a las tecnologías pertinentes porque están protegidas por patentes, que se concentran en gran medida en un puñado de países. Sin embargo, aún pueden utilizar tecnologías de código abierto, como la cadena de bloques.
El Gobierno de Etiopía ha comenzado recientemente a trabajar con la Fundación Cardano, con sede en Suiza, para utilizar la tecnología de cadena de bloques con el fin de potenciar el comercio del principal producto de exportación de Etiopía: los granos de café. Mediante el uso de la cadena de bloques para registrar, rastrear y trazar los granos de café procedentes de agricultores locales, se espera que la iniciativa genere confianza entre los consumidores respecto a su origen y pureza. Los productores pueden obtener un mayor rendimiento de su trabajo, ya que los consumidores estarán dispuestos a pagar un precio superior por el producto final.
Los PMA también suelen carecer de la infraestructura eléctrica y de internet necesaria para permitir el uso de tecnologías avanzadas. A finales de 2017, solo 172 millones de las algo más de 1000 millones de personas que viven en los PMA tenían acceso a internet. Bután es un caso de éxito: el 100 % de la población tiene acceso a la electricidad, gracias al aprovechamiento del potencial de la energía hidroeléctrica en colaboración con su vecino, India.
2. Hacer que la tecnología sea más asequible
Incluso si las tecnologías son accesibles, el costo de utilizarlas suele ser prohibitivo. Los monopolios u oligopolios entre los proveedores de servicios de internet, los costos de protección de patentes y los elevados aranceles sobre computadoras, tabletas y teléfonos inteligentes son las principales barreras. Según la Alianza para un Internet Asequible, 2300 millones de personas viven en un país en el que un plan de banda ancha móvil de 1 GB resulta inasequible para las personas que perciben un ingreso medio. La mayoría de estas personas viven en PMA, donde el costo medio de 1 GB de acceso a internet equivale al 14,8 % del ingreso nacional bruto (INB) per cápita, y en países como la República Democrática del Congo, la República Centroafricana y Haití los usuarios se ven obligados a pagar casi la mitad de sus ingresos mensuales.
La asequibilidad es mucho mejor en algunos PMA, como Camboya, donde 1 GB de acceso a internet cuesta menos del 2 % del INB per cápita. El principal factor que explica esto es el mercado de internet altamente competitivo de Camboya, reforzado por un mercado en gran medida no regulado y sin intereses creados que proteger. En otros ámbitos, los precios mundiales de tecnologías como los drones y la impresión 3D han caído drásticamente en el pasado reciente, lo que las hace más asequibles, incluso para los PMA.
3. Desarrollar competencias «a prueba del futuro»
Dado que el futuro es digital, será fundamental desarrollar competencias «a prueba del futuro». Aunque invertir en los ámbitos de la ciencia, la tecnología, la ingeniería y las matemáticas es fundamental, no se pueden ignorar las competencias blandas, como la creatividad, la colaboración y la gestión del tiempo. Pero la mayoría de los PMA ni siquiera cuentan con recursos para ofrecer educación básica, por lo que solo podrán cumplir este requisito con ayuda externa o mediante la colaboración con el sector privado. Dado que la flexibilidad y la adaptabilidad son clave para desarrollar competencias adecuadas para el futuro, los sistemas educativos rígidos e inflexibles de muchos PMA solo podrán abordarse con una fuerte determinación política.
En Ruanda, Digital Opportunity Trust ha puesto en marcha un ambicioso programa de desarrollo de competencias digitales en cooperación con el Foro Económico Mundial para contratar a 5000 jóvenes ruandeses que impartan formación práctica en alfabetización digital básica a 5 millones de ciudadanos. Esto no solo ayudará a los ruandeses de zonas rurales que tienen poca o ninguna experiencia en el uso de internet, sino que también ayudará a los ciudadanos con alfabetización digital a utilizar los servicios de gobierno electrónico y comercio electrónico.
4. Identificar oportunidades de nicho
Algunas tecnologías funcionan según el enfoque clásico de «fragmentar la cadena de valor». Por ejemplo, la inteligencia artificial depende de los macrodatos para sus aplicaciones. Dado que las máquinas no pueden capturar los datos y que la mayor parte de ellos se genera a partir de documentos, imágenes, audio y vídeo, se necesitan recursos humanos a gran escala para introducirlos y procesarlos. Mientras que la parte superior de la cadena de la IA, como la generación de ideas y la aplicación final, tiene lugar principalmente en los países desarrollados, la otra parte, como la introducción, depuración y procesamiento de datos, se realiza en países con salarios más bajos. Estas actividades pueden ofrecer oportunidades de empleo a personas jóvenes, en su mayoría relativamente bien formadas, en los PMA.
Cloud Factory, por ejemplo, tiene oficinas en el Reino Unido y en Estados Unidos, así como en Nepal, donde se realiza parte de su introducción de datos, control de calidad y procesamiento para la IA. En la oficina de Nepal, la empresa ofrece oportunidades de empleo a aproximadamente 2800 jóvenes de entre 18 y 30 años.
5. Introducir políticas y regulaciones habilitadoras y mitigadoras
La 4RI requiere buenas políticas y regulaciones, y solo será posible mediante una acción coordinada de diversos ministerios. Por ejemplo, la introducción de una política de información y comunicaciones que imponga obligaciones de servicio universal a los proveedores de internet para garantizar la conexión incluso de los usuarios de la «última milla» a internet se beneficiaría de una política comercial que reduzca los aranceles a la importación de teléfonos inteligentes y tabletas, y de una política de inversión que elimine el límite a la propiedad extranjera de los servicios de internet.
Ruanda va por delante en este aspecto, en particular en su regulación sobre los drones, que se utilizan para entregar suministros críticos a zonas de difícil acceso, como sangre a hospitales en las partes remotas del país. La regulación permite que cualquier aeronave no tripulada acceda al espacio aéreo en función de misiones específicas. El Gobierno establece la norma de seguridad de la misión, y los operadores de drones especifican cómo van a cumplirla. Esta regulación deliberadamente ágil es una forma de que el Gobierno se mantenga al día con el rápido desarrollo de la tecnología de los drones. Este modelo merece ser replicado en otros PMA.
6. Aprovechar el potencial de las alianzas
Dado que los PMA carecen de recursos, competencias y experiencia en muchas de las áreas mencionadas anteriormente, necesitan aprovechar el potencial de las alianzas a nivel nacional e internacional. A nivel nacional, las alianzas público-privadas pueden ser un modelo eficaz para financiar la infraestructura y el desarrollo de competencias. En algunos casos, el fortalecimiento de los marcos necesarios para atraer inversión privada podría ayudar a movilizar recursos para atender las crecientes necesidades financieras.
A nivel regional e internacional, mecanismos como la ayuda para el comercio, la cooperación Sur-Sur y el apoyo de las organizaciones internacionales podrían ser fundamentales para superar los desafíos mencionados anteriormente. Organizaciones como el Marco Integrado Mejorado, el Centro de Comercio Internacional, el Grupo Banco Mundial, el Organización Mundial del Comercio y el Foro Económico Mundial pueden brindar apoyo en software y hardware a los PMA.
El tiempo apremia: el mundo avanza hacia una sociedad basada en el conocimiento, y la 4RI acelera aún más este proceso. Las tres revoluciones industriales anteriores en gran medida dejaron de lado a los PMA, y sería una oportunidad perdida si también quedaran excluidos de la actual.
